الفصل 506: الفصل 506: الاجتماع مع المديرين [III]
أُخليت الغرفة بسرعة بعد أن تحدثت سيلارا.
أُزيحت الكراسي للخلف. دوّت خطواتٌ عبر القاعة. غادر الطلاب الأربعة أولًا، كلٌّ منهم يُنهي الاجتماع بطريقته الخاصة. غادر المستذئب بثبات. أما المستذئب الخفاشي فلم يُلقِ نظرةً خلفه. حمل الجنيان استياءهما معهما، وقد خفت حدّته الآن، مُكبَّلًا بتحذير كايلين، لكنه لم يختفِ تمامًا.
كان كايلين التالي الذي غادر، وقرع عصاه الكريستالية الأرض نقرة واحدة قبل أن يستدير. تبعته ألثيا دون أي حركة زائدة، وانسدل قماشها الأسود على الطاولة كظل عابر. ألقى إيريندور نظرة خاطفة على ترافالغار وهو يغادر، مزيج من التسلية والموافقة، ثم اختفى من الباب هو الآخر.
لم يتبق في الغرفة سوى ثلاثة أشخاص.
في انسجام.
أوبريل.
ترافالغار.
كان التغيير فورياً. لم يختفِ ثقل السلطة، لكن الغرفة فقدت طابعها الرسمي. وتخلى ترافالغار مع ذلك عن جزء صغير من جموده.
سألها: "هل كنتِ تريدين شيئاً يا سيلارا؟"
رفعت سيلارا رأسها على الفور. "سيلارا؟" وضعت يدها على صدرها في استياء مبالغ فيه. "سيدتي المديرة سيلارا، إن كنتِ تشعرين بالاحترام. أو الأستاذة سيلارا. لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا لأحصل على هذه الألقاب."
لم يحاول ترافالغار حتى أن يبدو نادماً. "هل كنتِ تريدين شيئاً يا مديرة سيلارا؟"
"أفضل بكثير." عادت ابتسامتها على الفور. "نعم، أردتُ تفاصيل عن حفل الزفاف."
لقد فاجأه ذلك أكثر من الاجتماع نفسه.
ظننت أنها تريد التحدث عن الحرب. أو شيء أسوأ من ذلك.
أما أوبريل، فبدت راضية تمامًا عن مسار الحديث. كانت قد جلست بالفعل، وبدون عصابة العينين، بدت أكثر هدوءًا من المعتاد. انحنت سيلارا قليلًا فوق الطاولة، وارتعشت أذناها الإلفيتان المدببتان باهتمام واضح.
"لاحظت أيضاً،" قالت سيلارا وهي تلتفت إليها، "أنكِ توقفتِ أخيراً عن استخدام تلك العصابة على عينيكِ. يناسبكِ أن تستغني عنها."
أجابت أوبريل بابتسامة رقيقة: "شكراً لك يا أستاذ. هل ترغب في سماع التفاصيل؟ اجلس. يمكنني إخبارك بكل شيء."
جلست سيلارا بسرعة تفوق ما يُفترض أن تفعله امرأة بمكانتها. دفعت الأوراق جانبًا. كادت إحدى الأدوات الصغيرة الغريبة القريبة من مرفقها أن تتدحرج عن الطاولة لولا أنها أمسكتها بإصبعين وتجاهلتها فورًا.
بقي ترافالغار في مكانه، واقفاً على بعد خطوات قليلة بينما انخرط الاثنان في حديث بسهولة تكاد تكون مهينة.
بدأت أوبريل تتحدث بصوتها الهادئ والمتزن، وأصغت سيلارا باهتمام كما لو كانت تُسلّم أسرار دولة. وكلما ازدادت التفاصيل إثارة للاهتمام، ازداد تركيزها.
راقب ترافالغار المشهد في صمت لبضع لحظات.
أشعر أنني غريب هنا.
ازداد ذلك الشعور قوةً عندما بدأت سيلارا بطرح أسئلة متابعة.
"وماذا قال عندما—"
"هل كان بيبين حسن السلوك أثناء الحفل؟"
"انتظر، لا، ارجع. أخبرني كيف كان يبدو فستان أوبريل في الضوء."
فرك ترافالغار جبينه مرة واحدة وقرر أنه قد تحمل ما يكفي.
سأل: "هل يمكنني المغادرة؟"
أومأت أوبريل برأسها إيماءة صغيرة، كما لو كان ذلك أمراً معقولاً تماماً.
رفعت سيلارا إصبعها. "ليس بعد. هناك شيء واحد أريد أن أخبرك به أولاً."
توقف ترافالغار بعد أن استدار بنصف خطوة. "وهذا؟"
"الأمر يتعلق بالامتحانات النهائية." طوت سيلارا يديها فوق الطاولة، وبدا صوتها فجأة أقرب إلى صوت معلمة منه إلى صوت متفرجة فضولية. "أنتِ تعلمين مدى قربهم. كونكِ من إحدى العائلات الثماني العظيمة لن يمنحكِ أي معاملة خاصة."
أجاب ترافالغار: "أعلم ذلك. الأكاديمية توضح ذلك في كثير من الأحيان."
"جيد. لأن هذا الجزء صحيح." عادت ابتسامتها، وقد أصبحت أكثر إشراقًا الآن. "ولهذا السبب يسعدني أن أخبرك أنك قد اجتزت بالفعل مادة الطبخ الاختيارية."
حدق ترافالغار بها.
"ماذا؟"
بدت سيلارا مسرورة برد الفعل. "لقد سمعتموني."
"لست مضطراً لفعل أي شيء؟"
"لا، اعتبريها هدية." لوّحت بيدها بإيماءة مبهمة. "أنتِ بحاجة ماسة إليها. ستتيح لكِ التركيز على دروسكِ الأخرى، وخاصة تلك التي تُركّز على الجانب النظري. أما بالنسبة للجانب العملي..." تحوّلت ابتسامتها إلى ابتسامة ماكرة. "بناءً على ما سمعته من الحرب، أشكّ في أنكِ ستواجهين صعوبة في هذا الجانب."
لم يكن يتوقع ذلك. ليس منها، وليس اليوم.
قال بعد صمت: "أرى. شكراً. لم أكن أتوقع ذلك."
"هذا لأنكِ تفتقرين إلى الخيال." أسندت سيلارا ذقنها على يدها. "يمكنكِ الذهاب الآن، يا طاهية الطعام الخاصة بي. لكن تذكري هذا جيدًا: إذا كنتِ تريدين أن تبقى درجتكِ الناجحة مضمونة، فلا يزال عليكِ أن تقدمي لي طعامًا لذيذًا."
لم يكلف ترافالغار نفسه عناء الرد على ذلك بشكل صحيح. اكتفى برفع يده في إشارة وداع سريعة واتجه نحو الباب.
لم يكد يعبر العتبة حتى سمع صوت سيلارا يتردد خلفه.
"هل هو دائماً بهذه الفظاظة؟"
جاء رد أوبريل سلساً وفورياً.
"يصبح أكثر برودة عندما تكونين هنا."
"آه." بدا صوت سيلارا أقرب إلى التسلية منه إلى الاستياء. "أرى. حسنًا. أكملي."
لم يبقَ ترافالغار ليستمع إلى الباقي.
عندما خفتت أصواتهم خلفه، كان يسير بالفعل في الممر نحو مبنى السكن. هدأت الأكاديمية أكثر مع اقتراب المساء، مع بقاء آثار حركة هنا وهناك. مرّ به بعض الطلاب على الدرج. وفي مكان ما بعيد، ارتفعت ضحكات ثم خفتت.
لقد انصرف ذهنه بالفعل إلى مكان آخر.
كان بحاجة إلى الاتصال بكايلوم.
كان هناك أمران يجب التعامل معهما. مايلا، أولاً. داريان، ثانياً.
حافظ ترافالغار على وتيرته حتى مع ترتيب الأفكار.
«ما زلتُ مترددًا بشأن إخباره عن مخلوقات الفراغ. ليس الآن. من الأفضل أن أراه أولًا. من الأفضل أن أرى كيف يتعامل مع كل شيء بنفسي.» ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة خالية من أي فكاهة. «مع ذلك، فإن امتلاك كل هذه القوة تحت إمرتي أمرٌ عظيم. إحدى العائلات الثماني العظيمة، مرتبطة بابن مورغاين غير الشرعي. إنها بداية. وحتى هذا لا يُقارن بإقليدس. فبالمقارنة مع عائلة عظيمة بأكملها، يُشبه إقليدس دولة صغيرة تقف بجوار قارة بأكملها.»
عندما وصل إلى المنصة الدائرية التي كانت بمثابة المصعد، كانت الفكرة قد تبلورت بالفعل إلى نية. حملته المنصة إلى الطابق العلوي، وهو الطابق المخصص لورثة العائلات العريقة.
لم يكن يسكن هناك سوى ثلاثة أشخاص.
الياقوت.
ترافالغار.
ألفونس.
نزل من على الرصيف عندما توقف القطار.
"لم أرَ ألفونس منذ فترة، الآن وقد فكرت في الأمر. من الأفضل أن يبقى هكذا. إنه مُرهِق. أتساءل ماذا يفعل."
وبعد لحظة كان داخل غرفته، وأغلق الباب خلفه. خلع حذاءه دون أي مراسم، وعبر الغرفة، ثم قفز على السرير وهو يتنفس الصعداء.
تجمعت نبضة خافتة من المانا فوق كفه.
ظهر الشيء على الفور.
[العنصر – صدى شادولينك، الرتبة - نادر]
الوصف: عقدة صغيرة الحجم مشبعة بالمانا، قادرة على تسجيل وإرسال رسائل صوتية مشفرة عبر مسافات طويلة. تتطلب كمية صغيرة من المانا لتفعيلها.
قام ترافالغار بتدويرها مرة واحدة بين أصابعه.
لقد مر وقت طويل.
لقد زودها بالمانا.
لم تصل أي رسالة انتظار من كايلوم، وهذا جيد. كان الأمر أسهل بهذه الطريقة. أمسك ترافالغار بالشيء برفق وبدأ يتحدث.
"كايلوم، أريدك أن تفعل أمرين. أولًا، أخبر والدي أنني سأتزوج من أخرى. إنها مايلا. هو يعلم بأمرها، لكنني أشك في أنه يتوقع مني الزواج منها. إذا كان لديه أي اعتراض، فذكّره بأن موهبتي من فئة SSS ستبقى ملكي وحدي إن أردت. ثانيًا، السنة الأولى في الأكاديمية ستنتهي قريبًا. أريدك أن ترتب لقاءً مع داريان. أخبره أنني أريد رؤيته. سيكون ذلك على الأرجح خلال شهر تقريبًا."
خفتت طاقة المانا داخل جهاز Shadowlink Echo بمجرد انتهاء إرسال الرسالة.
اهتز الشيء في يده على الفور تقريباً.
قام ترافالغار بضخ المانا فيه مرة أخرى وأنصت.
خرج صوت كايلوم واضحاً وهادئاً.
سيدي الشاب، مفهوم. سأتولى أمر الاجتماع مع داريان. سأذهب إليه شخصيًا وأبلغه بنواياك. أستطيع أن أؤكد لك أنه بالفعل يبلي بلاءً حسنًا. لقد كنت أتابع أخباره وقراراته عن كثب. حالما يتم تحديد موعد، سأبلغك به. لا داعي للقلق. سأرتب الأمر بما يناسبك.
ثم تلا ذلك وقفة قصيرة.
أما بخصوص زوجتك الثانية، فسأكون صريحًا معك يا سيدي الشاب. ستنتشر الشائعات. سأحاول كبح جماحها قدر المستطاع، لكن هذا القرار قد يُثير تحركات ضدك. حتى الآن، كان وجود مايلا مخفيًا إلى حد كبير عن العائلة. لم يكن يعلم بها سوى والدك بالتبني وعدد قليل من الآخرين. إن الاعتراف بها علنًا قد يُعرّضها للخطر.
استلقى ترافالغار على المرتبة وأنصت دون مقاطعة.
وتابع كايلوم حديثه بنفس النبرة الرصينة.
مع ذلك، لا أعتقد أن اللورد فالتير سيعارض ذلك. لقد أوضح موقفه سابقًا. طالما أنكم مستمرون في دعم العائلة مع احترامه لبعض الحدود، فسيبقى الأمر تحت السيطرة. ضعوا ذلك في اعتباركم، ولكن لا تُرهقوا أنفسكم بالتفكير فيه كثيرًا. سأتواصل معكم مجددًا عندما تتوفر لديّ معلومات إضافية حول الاجتماع. في الوقت الحالي، ركّزوا على امتحاناتكم النهائية.
انتهت الرسالة.
تلاشى صدى شادولينك من يد ترافالغار، وتفكك إلى خيوط من الضوء الخافت قبل أن يختفي تماماً.
حدق في السقف لبعض الوقت، وذراعه مطوية خلف رأسه.
"جيد. تم التعامل مع الأمر."
جاءت الفكرة بسهولة هذه المرة.
والآن حان وقت الامتحانات.