الفصل 507: الفصل 507: مدفون تحت النظرية
لم تكن الامتحانات النهائية على بعد سوى أيام قليلة، وقد أمضى ترافالغار الفترة الأخيرة من الوقت في فعل شيء كان يفضل تجنبه لو أن الأكاديمية منحته الخيار.
دراسة.
لم تُزعجه الجوانب العملية، فهي ستُحلّ من تلقاء نفسها. أما المشكلة فكانت مُكدّسة أمامه في صورة كتب سميكة، وملاحظات منسوخة، وصفحات مُعلّمة، وكمّ هائل من النظريات التاريخية التي قد تجعل حتى الرجل الصبور يُفكّر في العنف.
كان البروفيسور رالدرين أسوأهم.
ليس لأن المادة كانت صعبة في حد ذاتها، ولكن لأنها كانت كثيرة جداً.
حدّق ترافالغار في الكتب المفتوحة أمامه، ويده تضغط برفق على جبينه. على الجانب الآخر من الطاولة، كان بارثولوميو قد قطع نصف صفحة أخرى، ونظارته منخفضة على أنفه، مسترخياً تماماً وسط تلك القلاع الورقية. جلست سينثيا معهما أيضاً، ليست غارقة في القراءة كما هو حال أخيها، لكنها حاضرة بما يكفي لتؤنسهما، وتضمن بطريقتها الخاصة ألا ينهار أي منهما على الأرض من الإرهاق.
استولوا على ركن هادئ من مكتبة الأكاديمية العظيمة، متوارين بين رفوف شاهقة بحيث نادراً ما يمرّ أحد بالقرب منهم. بدا المكان نفسه ضخماً حتى بعد عدة زيارات. صفوف لا حصر لها من الكتب تعلو فوقهم، يملأ الخشب القديم والحبر الأجواء برائحة جافة ثقيلة لا توجد إلا في المكتبات. يتسلل ضوء الظهيرة عبر النوافذ البعيدة في أعمدة باهتة، ويلفّ سكون المكان الرفوف كعباءة.
أخبره بارثولوميو أنه وجد المكان بالصدفة.
لم يصدق ترافالغار ذلك للحظة واحدة.
لم يكن بارث ليجد نفسه في زاوية خفية من المكتبة صدفةً. بل كان يبحث عن أماكن كهذه كما يبحث الآخرون عن الكنوز. مكان هادئ، منعزل، مكان يستطيع فيه قضاء ساعات مع الكتب دون أن يرافقه أحد. بالنسبة لعاشق للتاريخ مثله، لم تكن مكتبة الأكاديمية مجرد مكان مفيد، بل كانت ملاذًا مقدسًا.
رفع ترافالغار رأسه عن النص أمامه وتأمل بارثولوميو للحظة بينما واصل الفتى الآخر القراءة منغمسًا تمامًا. كان القسم المفتوح على الطاولة يتناول الكائنات البدائية، وهو أحد المواضيع الأكثر ترجيحًا للظهور في الامتحان، خاصة بعد رحلة الأكاديمية إلى الآثار القديمة داخل أراضي ميرفيل. لقد حدث هناك الكثير، أكثر مما يستطيع معظم الطلاب فهمه.
هناك حصل على الشظية الثانية.
لقد تغير الوشم الموجود على ذراعه بسبب ذلك.
نقرت أصابعه مرة واحدة على الصفحة.
أتساءل عما إذا كانت هناك شظايا أخرى إلى جانب هاتين الشظيتين.
كان سؤالاً وجيهاً، ولكنه كان سؤالاً مزعجاً أيضاً. ما زال لا يفهم ما الذي كان من المفترض أن تصبح عليه تلك الأشياء اللعينة حقاً.
"الآن وقد فكرت في الأمر، يمكنني أن أسأل درافوك وروسين. لم أخبرهما بهذا الأمر من قبل. ربما يعرفان أكثر مني."
في الجهة المقابلة، رفع بارثولوميو رأسه أخيرًا وعدّل نظارته. وجد ترافالغار يحدق به مباشرة، وعيناه الزرقاوان الداكنتان مثبتتان دون أن يطرف، فتصلّب على الفور.
"ترا-ترافالغار؟"
أخرجته المكالمة من أفكاره.
أجاب ترافالغار: "نعم؟"
تردد بارثولوميو. "هل هناك خطب ما؟ كنت تحدق بي، وبدأت أشعر بالتوتر."
قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد، انتفض انتباه سينثيا فجأة من ملاحظاتها الخاصة.
قالت بصوت منخفض لكنه حازم: "مهلاً، لا تفعل أي شيء غريب ببارث".
أطلق ترافالغار نفساً هادئاً من أنفه. "لم أكن أفعل شيئاً. لقد شردت في أفكاري. آسف إن بدا الأمر خلاف ذلك."
استرخى بارثولوميو قليلاً، رغم أن الفضول قد حلّ محلّ القلق الأولي. مع ترافالغار، كان بإمكانه أن يكون أكثر انفتاحاً مما كان عليه مع معظم الناس. وقد أصبح ذلك واضحاً خلال العام الماضي.
سأل: "بماذا كنت تفكر؟ لقد بدوت شديد التركيز."
أجاب ترافالغار وهو يُنزل يده عن جبينه: "الأسلاف البدائيون. إنهم أحد مواضيع امتحان رالدرين، أليس كذلك؟ كنت أفكر في مدى غرابة سلالتهم. لقد دفعوا مخلوقات الفراغ إلى بُعد آخر بقوة هائلة، على حساب شعبهم، وبسبب ذلك تمكن بقية العالم من البقاء والاستمرار في التقدم."
أشرق وجه بارثولوميو فجأة. في بعض الأحيان، كانت تعابيره تكشف أفكاره بسهولة لدرجة أن ترافالغار كان يتساءل كيف يمكن لأي شخص أن يخسر جدالاً معه.
قال بارث، وهو يميل إلى الأمام بنشاط مفاجئ: "أليس كذلك؟ لقد كان نسبهم مذهلاً."
أغلقت سينثيا الكتاب أمامها وهي تضع إصبعها على الصفحة. سألت: "هل كان الأمر مذهلاً حقاً؟". "مما قرأناه، يبدو الأمر كذلك، لكن ربما تحول نصفه إلى أسطورة مع مرور الوقت."
هز بارثولوميو رأسه على الفور، بحزم نادراً ما كان عليه في أي شيء خارج نطاق التاريخ.
"لا. ثم إنك لم تسمع الشائعات؟ يبدو أن أحدهم ظهر في الحرب الأخيرة."
هذا ما جعل ترافالغار يقف منتصباً في الداخل.
تباً.
لم يكن من المثالي أن يعرف الطالب العادي هذا القدر.
كيف انكشف هذا الأمر؟ هل أفصحت إحدى العائلات عنه دون قصد؟ أم أن أحدهم ببساطة بالغ في الكلام؟
استدار بارثولوميو نحوه قبل أن يتمكن ترافالغار من دفن الفكرة.
سأل بصوتٍ خافتٍ الآن، لكنه يحمل في طياته فضولاً واضحاً: "هل هذا صحيح يا ترافالغار؟ لقد كنتَ أحد الشخصيات الرئيسية المشاركة في تلك الحرب. هل لديك أي معلومات عنها؟"
بدا السؤال بريئاً، لكن تأثيره لم يكن كذلك.
سأل بارثولوميو ذلك دون تفكير، ولم يدرك إلا بعد ذلك أن تعابير وجه ترافالغار قد تغيرت. اختفى التعب الخفيف الذي كان عليه سابقاً، وحلّ محله هدوءٌ وثقلٌ كافيان لجعله ينكمش على نفسه فوراً.
شاهد ترافالغار ذلك يحدث، فترك الأمور تهدأ قبل أن تتفاقم.
قال بصوت منخفض: "أولاً، اهدأوا. نحن في مكتبة. سواء كنا في زاوية سرية أم لا، لا يزال بإمكانهم طردنا."
كان ذلك كافياً لجعل وجه بارثولوميو يحمر خجلاً.
وتابع ترافالغار قائلاً: "وثانياً، أنا حقاً لا أعرف. أليست مجرد شائعات؟"
أومأ بارثولوميو برأسه بسرعة. "أجل. صحيح. إنها مجرد شائعات. قد لا تكون صحيحة."
انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف على كرسيه. "بالضبط. لا يمكنك الوثوق بالشائعات. أنت تعرف ما كان الناس يقولونه عني، أليس كذلك؟"
عبس بارثولوميو. "لا أتذكر الكثير. هل كانوا سيئين؟"
أجابت سينثيا قبل أن يتمكن هو من ذلك.
قالت: "ابن زنا إحدى العائلات الثماني العظيمة. مورغين عديم الفائدة."
أدار ترافالغار رأسه نحوها، وقد بدا عليه شيء من الدهشة. "إذن أنتِ سمعتِ ذلك أيضاً."
ألقت عليه نظرة جامدة من فوق حافة الطاولة. "كان من الغريب ألا أفعل." خففت نبرتها قليلاً. "لكن كما قلت، كانت مجرد شائعات. وفي حالتك، كانت خاطئة."
لقد وصلت تلك الكلمات بلطف أكثر مما كانت تقصد على الأرجح.
على أي حال، كان ترافالغار يقدرهم، حتى لو كان جزء منه يعلم أن الشائعات لم تكن بلا أساس تمامًا بالنسبة لترافالغار القديم.
ترك تلك الفكرة تمر.
قال وهو ينقر بإصبعه على إحدى الصفحات المفتوحة: "حسنًا، اشرح لي هذا الجزء يا بارث".
كان ذلك كل ما يحتاجه بارثولوميو.
استقام على الفور، وسحب الكتاب نحوه، وبدأ يقرأ الفقرة بثقة متزايدة بينما كانت سينثيا تستمع من الجانب وتضيف بين الحين والآخر تعليقًا قصيرًا. كان الامتحان على وشك الانتهاء. لا يزال هناك الكثير مما يجب تغطيته. الكثير جدًا.
لكن في الوقت الراهن، تم دفن الحرب والشائعات والعبء الذي يثقل كاهل كليهما تحت الورق والحبر والصوت الثابت لصديق أحب التاريخ أكثر بكثير مما ينبغي لأي شخص عاقل.