الفصل 509: المحاكمة النهائية [1]
انتهت الامتحانات النظرية.
خارج قاعة البروفيسور رالدرين، كان ثلاثة أشخاص ينتظرون خروج الشخصين الأخيرين. اتكأت زافيرا على الحائط بهدوئها المعهود، غير متأثرة بالجو المحيط بها. بدا زافيير مسترخياً أيضاً، ويداه في جيبيه، بينما بدت سينثيا وكأن الأكاديمية أمضت اليوم بأكمله تحاول تدمير حياتها.
لقد شحب وجهها لدرجة أن زافيير لاحظ ذلك.
سأل: "هل أنت بخير؟ تبدو شاحباً. هل ساءت الأمور؟"
نقرت سينثيا بلسانها. "لا. أو نعم. لا أعرف."
كان ذلك وحده كافياً لإمتاعه.
"ماذا يعني ذلك أصلاً؟" سأل كزافييه وهو يبتسم بالفعل.
شدّت سينثيا ذراعيها أكثر. "كان هناك سؤال عن أطلال البدائيين. شيء من وقت ذهابنا إلى هناك." عبست شفتيها. "لم أتذكر ذلك الجزء جيدًا، لذا كتبت ما استطعت وأكملت الباقي."
ضحك كزافييه.
التفتت سينثيا نحوه على الفور. "ما الذي يضحكك؟"
قال زافيير: "أنت، من النادر أن أسمعك تعترف بأنك اضطررت إلى ملء أي شيء."
"لم أعترف بذلك."
"لقد فعلت ذلك للتو."
قلتُ إنني كتبتُ ما استطعت.
"وملأ الباقي."
"هذا ليس نفس الشيء."
"يبدو الأمر قريباً بما فيه الكفاية."
بدت سينثيا على وشك محاولة قتله في الممر.
لم تنطق زافيرا بكلمة. كان الانحناء الخفيف قرب شفتيها كافياً.
قبل أن تتمكن سينثيا من الرد مجددًا، فُتح باب الصف أخيرًا. خرج بعض الطلاب أولًا، يتهامسون عن التواريخ والحروب القديمة، وما إذا كان البروفيسور رالدرين قد صمم الامتحان بدافع الكراهية الشخصية. بعدهم دخل آخر طالبين كانا لا يزالان في الداخل.
خرج ترافالغار وبارثولوميو معاً.
كان الفرق بينهما سخيفاً.
بدا ترافالغار في حالة جيدة تماماً، ويده في جيبه، وتعبير وجهه هادئ، كما لو أنه خرج لتوه من درس عادي.
بدا بارثولوميو وكأنه على وشك التقيؤ.
لقد شحب وجهه بطريقة مختلفة تماماً عن سينثيا، وتصلبت كتفاه، وكاد يختنق، كما لو أنه تخيل بالفعل عشر كوارث محتملة وصدق كل واحدة منها.
تمتم بارثولوميو قائلاً: "ماذا سيحدث إذا فشلتُ وطُردتُ من الأكاديمية؟ ماذا سأفعل بحياتي بعد ذلك؟"
سمعه ترافالغار، فاقترب منه ووضع يده على كتفه.
قال: "إذا حدث ذلك، فسأعطيك عملاً. لا تقلق. يمكنك تنظيف منزلي، على سبيل المثال."
سمعت سينثيا ذلك بوضوح تام.
التفتت نحوه على الفور. "لا تستمع إليه يا بارث. هذا لن يحدث."
لكن بارثولوميو بدا متأثراً حقاً.
قال بكل صدق: "شكراً لك يا ترافالغار. أنا أقدر ذلك كثيراً. إذا حدث ذلك، فسأعتمد عليك".
حدقت سينثيا به في حالة من عدم التصديق.
نظر ترافالغار إليها وقال: "أترين؟ هذا الشخص يقدر بالفعل لفتات أصدقائه اللطيفة."
نظرت إليه سينثيا وكأنها لا تستطيع أن تقرر أيهما يثير غضبها أكثر. وتحول لون وجهها الشاحب السابق إلى غضبٍ عارم.
دفعت زافيرا نفسها بعيدًا عن الحائط وطرحت السؤال الوحيد المفيد هناك.
"كيف سارت الأمور؟"
أجاب ترافالغار: "حسناً، لقد كان الأمر سهلاً للغاية. ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى بارثولوميو، لذلك لا داعي للقلق بشأنه. غداً هو الاختبار العملي، وبعدها سننتهي."
لم يبدُ بارثولوميو أقل تعاسة إلا قليلاً بعد سماع ذلك.
مدّ كزافييه ذراعيه فوق رأسه. "حسنًا، بما أننا انتهينا أخيرًا من الجزء النظري، هل ترغبون جميعًا في تناول شيء ما؟"
أجابت سينثيا على الفور: "معذرةً، لكنني لن أخرج قبل امتحان مهم مثل امتحان الغد. والدتي ليست مديرة الأكاديمية. ليس لديّ مديرة أصلاً..."
عبس كزافييه. "مهلاً، لم أقصد الذهاب إلى حانة أو فعل شيء أحمق. كنت أقصد الخروج للاسترخاء. كان اليوم طويلاً. يمكننا الذهاب إلى الكافتيريا، وتناول العشاء معاً، والاسترخاء قبل الغد."
أدى ذلك إلى تخفيف حدة ملامح وجه سينثيا.
قالت: "إذا طرحت الأمر بهذه الطريقة، فسأشعر بالسوء لرفضه. سأذهب أنا وبارث."
رمش بارثولوميو. "ماذا؟ سأذهب أنا أيضاً؟"
قالت سينثيا: "نعم، وأنتِ أيضاً. تبدين وكأنكِ ستُغمى عليكِ إذا لم تأكلي شيئاً قريباً."
ثم التفت خافيير نحو زافيرا.
هزت كتفيها قليلاً. "حسناً. سأذهب أيضاً."
بعد ذلك، نظر الأربعة جميعاً إلى ترافالغار.
لم يكلف نفسه عناء جعل الأمر درامياً.
"حسنًا. سأذهب."
كان ذلك كافياً.
انتهى بهم المطاف بقضاء الأمسية في كافتيريا الأكاديمية، ليس لأن أحداً منهم كان في مزاج للاحتفال، بل لأن أياً منهم لم يرغب حقاً بالعودة إلى غرفته وحيداً والجلوس أمام الامتحان العملي الذي ينتظره في صباح اليوم التالي. تولى زافيير معظم الحديث. حاولت سينثيا أن تبقى جادة، مع أن ذلك أصبح أصعب كلما فتح فمه. أكل بارثولوميو بنهم كمن عائد من حرب. استمعت زافيرا أكثر مما تكلمت. أما ترافالغار، فبقي صامتاً في أغلب الأحيان، تاركاً الآخرين يملؤون المكان من حوله.
كان الأسلوب البسيط أفضل من أي شيء آخر في تلك الليلة.
وبحلول وقت انفصالهم، كان التوتر قد خفّ قليلاً.
جاء اليوم التالي سريعاً.
كان جميع طلاب السنة الأولى متجمعين بالفعل أمام المبنى الرئيسي للأكاديمية. كان عددهم بالمئات. بدا المكان أوسع بكثير مع هذا العدد الكبير من الطلاب المتراصين، وأصواتهم تتعالى وتهبط تحت سقف منقوش بنقوش رونية باهتة تتلألأ في الأعلى كالكواكب. كانت المنصة قد جلبت موجات متتالية من الطلاب إلى قاعدة المبنى، والآن كانوا جميعًا يتحركون في نفس الاتجاه، ويتدفقون إلى القاعة الكبرى بتدفق مستمر.
في الداخل، امتلأت مئات المقاعد. امتزج الحماس بالتوتر، حادًا وقلقًا، وانتقل من صف إلى آخر كتيار لا يمكن إيقافه. وفي الطرف الآخر، أطلت شرفة مرتفعة على الحضور بأكمله.
وقف ترافالغار مع زافيرا، وسينثيا، وبارثولوميو، وزافيير بين حشد طلاب السنة الأولى.
بدا بارثولوميو متوتراً مرة أخرى.
عادت سينثيا إلى ذلك التعبير القاسي الذي كانت ترتديه عندما أرادت إخفاء حقيقة أنها كانت متوترة أيضاً.
بدا خافيير مهتماً أكثر بكثير من كونه قلقاً.
بدت زافيرا غير متأثرة بالأجواء المحيطة بها.
رفع ترافالغار رأسه قليلاً، متفحصاً القاعة والطلاب وحجمها. مئات من طلاب السنة الأولى، جميعهم مجتمعون لنفس الغرض. امتحان نهائي واحد. خطوة أخيرة قبل الانتقال إلى السنة الثانية.
ساد الصمت أرجاء القاعة لحظة صعود أربعة أشخاص إلى الشرفة.