الفصل 510: المحاكمة النهائية [II]
بارد.
ألثيا.
إيريندور.
في انسجام.
كان جميع المخرجين الأربعة حاضرين.
هذا وحده أحكم قبضته على المكان بأكمله.
لم يكونوا هنا لتزيين المسرح. لقد كانوا هنا لأن هذا كان الامتحان النهائي العملي، وأرادوا أن يكون كل طالب تحت إشرافهم.
تقدم كايلين أولاً.
لم يكن بحاجة لرفع صوته. فقد استمعت القاعة إليه بمجرد أن بدأ بالكلام.
"صباح الخير، طلاب السنة الأولى."
كانت نبرته باردة، خالية من أي مراسم.
"إذا اجتزتم الامتحان العملي اليوم، فستصبحون أخيراً طلاباً في السنة الثانية. كما سيتبقى لكم عام واحد أقل في الأكاديمية."
لم يتكلم أحد.
وتابع كايلين قائلاً: "جميعكم تعرفون بالفعل أساس امتحان اليوم. سيتم إرسالكم إلى إحدى مناطق الصيد التابعة للأكاديمية. وبمجرد وصولكم إلى هناك، ستصطادون وحشاً وتعودون به."
وقفة قصيرة.
"وحش واحد. وليس عدة وحوش منخفضة المستوى."
هذا وحده قضى على أكثر من مجرد أفكار متفائلة لدى الحشد.
نريد أن نرى إلى أي مدى تطورتم هذا العام. ولهذا السبب، أشجعكم على اصطياد شيء يستحق أن يُطلق عليه اسم هدفكم.
تغير الجو. وتحول التوتر إلى توتر حقيقي.
فجأة، رفع كايلين إحدى يديه وفرقع أصابعه.
انتشرت موجة من المانا في أرجاء القاعة.
ظهرت عشرات الأساور في الهواء دفعة واحدة، معلقة فوق الطلاب كنجوم معدنية تنتظر السقوط. كانت فضية اللون، رقيقة، ومزينة بنقوش رونية خافتة تنبض برفق على سطحها.
انتشرت موجة من الهمسات في أرجاء الغرفة.
تركهم كايلين ينظرون لبرهة قصيرة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"هذه منتجات تم إنشاؤها بالتعاون مع عائلة دفيرجار العظيمة."
لقد لفت ذلك الاسم وحده انتباهاً أكبر. ولم يغفل أحد في الغرفة عن القيمة الكامنة وراءه.
"صُممت هذه الأجهزة لنقلك فوراً إلى بوابة الأكاديمية إذا كنت على وشك تلقي ضربة قاتلة. إذا حدث ذلك، فسوف تفشل في الامتحان."
لم يرتفع صوته. انزلقت البرودة التي فيه عبر القاعة بوضوح كافٍ لجعل أكثر من طالب يتصلب.
"ستبقى مركزاً طوال الوقت."
نزلت الأساور دفعة واحدة، كل واحدة منها تتحرك نحو طالب بدقة غير طبيعية. أمسك ترافالغار سواره بسهولة وربطه حول معصمه دون تفكير. ومن حوله، فعل الآخرون الشيء نفسه.
وتابع كايلين.
"يُسمح لكم بتشكيل مجموعات من أجل الصيد. كما أننا نُقدّر العمل الجماعي والتنسيق وقدرة الفئات المختلفة على التكيف معًا مع الظروف المتغيرة."
أثار ذلك رد فعل مختلف. شعر بعض الطلاب بالاسترخاء. بينما بدأ آخرون في إلقاء نظرة خاطفة حولهم على الفور، وهم يقيمون بالفعل من يريدون أن يكون بالقرب منهم.
قال كايلين: "لا يُسمح بالتشاجر مع الطلاب الآخرين. هذه ليست منافسة لمعرفة من يقتل أكثر. احترموا القاعدة."
الطريقة التي قال بها ذلك جعلت الغرفة تبدو أكثر برودة.
شعر عدد من الطلاب بقشعريرة تسري في أجسادهم.
رفع كايلين يده مجددًا، فانكشفت صورة ضخمة فوق الحضور، وانتشرت في الهواء حتى سيطرت على القاعة بأكملها. اختفت الهمسات على الفور تقريبًا. لم يكن ما ظهر في الأعلى مجرد رسم تخطيطي بسيط أو مخطط أولي، بل خريطة كاملة لأرض الصيد، بتفاصيل كافية لتوضيح حجم المكان بنظرة خاطفة. امتدت سلاسل جبلية على جانب من الأرض كأنها أسنان مسننة. واحتلت غابات كثيفة مساحة مركزية واسعة. وتألقت بحيرة واسعة تحت ضوء الصورة، وبدا أن مياهها منطقة تسكنها الوحوش، بينما في مكان أبعد، قسمت منطقة صحراوية أصغر المشهد إلى ساحة معركة من نوع آخر. كل قسم يوحي بمخاطر مختلفة، وفرائس مختلفة، ومسارات مختلفة، مما يجبر أي شخص عاقل على البدء في الحساب فورًا.
قال كايلين بنبرة باردة وثابتة كما كانت من قبل: "هذه هي المنطقة. إنها واسعة. فيها جبال وغابات وبحيرة تسكنها الوحوش، وقطاع صحراوي صغير. وتعيش أنواع مختلفة في مناطق مختلفة."
لم يكن صوته بحاجة إلى قوة ليُهيمن على المكان. فحجم الخريطة الهائل كان كافيًا لإيصال الفكرة. حدّق الطلاب إلى الأعلى، بعضهم يحاول رسم مسارات في أذهانهم، وآخرون يُفكّرون في أيّ التضاريس تُناسبه. أما ذوو الخبرة، فقد أدركوا المشكلة فورًا. فاختيار اتجاه خاطئ قد يُضيّع الوقت والطاقة والجهد قبل أن تبدأ المعركة الحقيقية.
وتابع كايلين قائلاً: "هذه هي الخريطة. أمامك خمس ثوانٍ لحفظها."
عندها اشتد التوتر.
لم يزدحم المكان بالضجيج، لكن الضغط تغيّر مع ذلك. تصلّب بعض الطلاب، بينما ركّز آخرون أنظارهم بشدة حتى كادت تُرى. خمس ثوانٍ لا تُذكر أمام خريطة بهذا الحجم، والجميع هناك يُدرك ذلك. لا جدوى من حفظ كل التفاصيل. الخيار الوحيد هو تحديد الأولويات: المعالم، وتغيّرات التضاريس، وأقصر الطرق إلى المناطق الأكثر خطورة، وأكثر الطرق أمانًا للعودة في حال ساءت الأمور. الطلاب الذين تردّدوا كانوا متأخرين بالفعل.
رفع ترافالغار رأسه وألقى نظرة شاملة مركزة. برزت مسارات الجبال أولًا، ثم الغابات، ثم البحيرة والصحراء. حدد الانتقالات بين المناطق بشكل شبه غريزي، إلى جانب المسارات التي من المرجح أن يختارها معظم الناس وتلك التي يجرؤ القليلون على سلوكها. كان ذلك كافيًا. في مكان كهذا، كانت معرفة وجهة الآخرين لا تقل أهمية عن معرفة أماكن الوحوش.
مرت خمس ثوانٍ.
اختفى العرض.
سرى تيار خفيف من الإحباط في أرجاء القاعة، خفيّ لكن يسهل ملاحظته. بدا بعض الطلاب منزعجين، وآخرين قلقين، وظهرت على قلة منهم ملامح الندم على كل قرار لم يتخذوه بعد. أما كايلين، فلم يكترث للأمر بتاتاً.
"حظ سعيد."
لم تكد الكلمات تخرج من فمه حتى ابتلع الضوء القاعة بأكملها.
ابتلع الانتقال الآني الغرفة في لحظة. الأكاديمية، الشرفة، الأصوات، ضغط مئات الطلاب المتكدسين، كل شيء اختفى تحت وطأة تدفق المانا. للحظة وجيزة، لم يكن هناك سوى تشوه، سحب بارد عديم الوزن عبر فضاء مطوي، شعور غريب بأن الجسد يُقبض عليه ويُنقل دون أي اعتبار للراحة.
عندما عاد العالم إلى شكله الطبيعي، كانت أحذية ترافالغار مغروسة على أرض صلبة.
لقد تغير الجو تمامًا. اختفى الحجر المصقول والجو المغلق للقاعة الكبرى. هنا، حملت الرياح رائحة الأرض، والمانا البرية، والفضاء المفتوح. امتدت أراضي الصيد من حوله، ولم يبقَ أي أثر لأفراد الأكاديمية. كان المكان مألوفًا بما يكفي لإيقاظ ذكرى قديمة.
أطلق ترافالغار بصره على التضاريس، وبدأ يقيسها بالفعل.
فكر قائلاً: "يشبه الأمر المرة الأولى، أليس كذلك؟"
رفع يده استعداداً لاستدعاء ماليديكتا، وارتفعت زاوية فمه قليلاً.
"لكن هذه المرة، أسعى حقاً للفوز بالمركز الأول."