الفصل 519: ترافالغار ضد دودة الرمل [الجزء الثالث]
في مكان بعيد فوق مناطق الصيد، استحوذ العرض العائم الذي يصور معركة ترافالغار على كامل انتباه المخرجين الأربعة.
نهضت دودة الرمال وسط الكثبان الرملية المتصدعة والصخور المكشوفة، وفمها ملطخٌ باللون الداكن من الجروح التي أصيبت بها في الأسفل. وعلى الجانب الآخر، وقف ترافالغار مرتدياً درعاً أسود اللون، وماليديكتا مُنزلة إلى جانبه، يُمعن النظر في التضاريس المُتغيرة بصبر من حسم أمره مُسبقاً بأن هذه النهاية لن تكون إلا واحدة.
أطلقت سيلارا زفيراً خفيفاً من خلال ابتسامتها. "إذن فقد غرق. همم. إنه أكثر إبداعاً مما كنت أظن."
ارتجف فم إيريندور. "هذا هو الجزء الأفضل. إنه لا يحاول إثارة إعجاب أي شخص، إنه يقاتل حرفياً لقتله."
لم تنطق ألثيا بكلمة في البداية. ظلّ تركيزها منصبًا على الجسم المجسم، وعلى الدم المحيط بفم الدودة، وعلى الطريقة التي ظهر بها ترافالغار وقد ألحق بالوحش ضررًا يفوق بكثير ما يسمح به منصبه. وعندما تكلمت أخيرًا، ظلّت نبرتها هادئة: "لا يزال أعلى منه رتبةً".
أومأ كايلين برأسه إيماءة خفيفة. "رتبة ممتازة." لم يكن في صوته أي دراما، بل حقيقة. "الوحش الأعلى رتبة في هذه المحاكمة."
تحوّل استمتاع سيلارا إلى شيء أقرب إلى الإعجاب. "ومع ذلك، ما زال موجوداً."
قال كايلين: "لأنه يريد المركز الأول. وبالطريقة التي يتحرك بها، قد يحصل عليه بالفعل."
فتح إيريندور ذراعيه. "لقد تلقى ضربة مني واستمر في التقدم. لن تكون دودة هي ما يوقفه."
في الصحراء، كان تنفس ترافالغار منتظمًا داخل خوذته، رغم أن المعركة قد استنزفت منه طاقةً أكثر مما كان يرغب. سحبه الدود إلى الأسفل، وكاد يسحقه داخل أنفاقه، وأراه بوضوح مدى بشاعة الفرق بين حالتي التدفق والحالة الأساسية في معركة حقيقية. ساعده قراءة نمط حركته، وفهم مكان قتله كان أكثر فائدة. لكن لم يغير أيٌّ من ذلك حقيقة أن خطأً واحدًا الآن سيؤدي إلى ابتلاعه بالكامل.
أتاحت له النتوءات الصخرية المكشوفة التي تخترق الصحراء ما حرمته منه الكثبان الرملية سابقًا: موطئ قدم أكثر ثباتًا، وخطوط رؤية متقطعة، ومواقع يضطر فيها جسد الوحش إلى بذل جهد أكبر عند صعوده. كان الدم الذي غطى فمه دليلًا على أن الضرر حقيقي. كان الشق الداخلي الذي وجده تحت الأرض حقيقيًا. تكمن المشكلة في فتحه على مصراعيه، وإبقائه مفتوحًا لفترة كافية، حتى تتمكن الضربة القاضية من الوصول إليه.
الدودة جاءت أولاً.
انغمس جسده في الرمال واختفى تمامًا حتى بدت الصحراء خالية لبرهة. ثم اهتزت الأرض تحت قدمي ترافالغار. شقّ خطٌّ سطحها، عريضًا وعنيفًا، يندفع تحته قبل أن ينحني مبتعدًا. يختبر المسافة. يحاول معرفة ما إذا كان تغير التضاريس قد أبطأ حركته، وما إذا كانت المعركة في الأسفل قد أثرت على توقيته.
أجابت ترافالغار بالتحرك عندما أرادت السكون.
انطلقت [حافة الرياح المتقاطعة] من ماليديكتا وانطلقت منخفضةً عبر الصحراء، مُزيلةً الرمال من طريق المخلوق ومُحدثةً أثراً طويلاً على سطحها. لم يُصِب الهلال المضغوط جسداً. بل فعل شيئاً أفضل. فقد كشف له زاوية الهجوم الحقيقية للحظات.
هناك.
انطلقت الدودة من يمينه في قوس شاهق، جارفة معها نصف الكثيب. خطا ترافالغار عبر أقرب نتوء صخري وقطع بشكل قطري في اللحظة التي أصبح فيها خط الحلق المكشوف في متناول يده.
[آخر غسق لمورجين]
تدفقت طاقة المانا على ماليديكتا حتى بدأ الهواء حول النصل يرتجف مصحوبًا بأزيز معدني عالٍ. لم يكن القطع الصاعد الذي تلاه مجرد جرح، بل كان تمزقًا. تسلقت الضربة جانب رقبة الدودة في خط تصاعدي وحشي، فقسمت الصفائح الجلدية واللحم معًا قبل أن تترك جرحًا داكنًا أبى أن يلتئم.
صرخ المخلوق وارتطم بالرمل بقوة كافية لكسر الحجر الموجود أسفل حذاء ترافالغار.
جيد.
واحد.
لن يكون تجديدها الآن أمراً سهلاً.
لم يسمح لنفسه بالاستمتاع بذلك.
كان الوحش لا يزال أقوى. ولا يزال أسرع تحت السطح. ولا يزال يحمل كتلة كافية بحيث أن اصطدامًا طفيفًا قد يكسر نصف جسده إذا تغيرت الزاوية. لم تكن الرتبة العليا مجرد لقب، بل كانت جدارًا. لقد شق طريقه فيه، نعم، لكن الجدار لم يسقط بعد.
تتدحرج الرمال خلفه.
استدار ترافالغار قبيل ظهور الدودة الثانية. انخفضت الدودة هذه المرة، ولم تحاول ابتلاعه فورًا، بل استخدمت مقدمة جسدها كالمطرقة. اصطدمت بها ماليديكتا بقوة هزت ذراعه وكتفه، ودفعته الصدمة إلى الوراء خطوة كاملة فوق الصخرة. بالكاد صمدت حذاؤه.
التفت الدودة، وانفتح فمها على مصراعيه كما لو أن السحق الفاشل يمكن أن يتحول مباشرة إلى عضة.
أضاف ترافالغار خطوةً إلى الأمام.
ثم أخرى.
كان يريد ذلك الجشع.
انطلقت ضربة [آرك سلاش] من ماليديكتا في موجة زرقاء داكنة، وضربت مقدمة فم الوحش، لم تكن عميقة بما يكفي لإحداث فرق، لكنها كانت كافية لإثارة غضبه، وكافية لتوسيع الفتحة. تبعه الوحش كما أراد تمامًا، مندفعًا خلفه في نوبة غضب، ورد ترافالغار بسيف فولاذي يخترق قلب ذلك العزم.
[آخر غسق لمورجين]
دوى صوت أزيز ثانٍ عبر الصحراء. هذه المرة، اخترقت الضربة الصاعدة الجانب المقابل من الفم، متجاوزة صفًا من الأسنان المعقوفة، وفاتحةً خطًا وحشيًا آخر لم ينغلق. تناثر الدم الداكن على الحجر، وأطلق فحيحًا عند اصطدامه بالرمال الساخنة.
ارتدت الدودة بحركة عنيفة، فأطلقت عاصفة من الحصى في الهواء.
اثنين.
الآن بدأت الأضرار تتراكم بشكل واضح. تمزق اللحم المحيط بالفم مرة من الأسفل، ومرتين من الأعلى، وكان العنق يحمل جرحًا لا يلتئم. كل فتحة قسرية تجعل الفتحة التالية أبشع.
اختفت الدودة مرة أخرى.
هذه المرة، ساد سكون الصحراء لفترة أطول من ذي قبل. لا حركة فورية. حرارة، ورياح، وصوت بعيد للرمال وهي تنزلق على المنحدرات المتصدعة.
لم يطارد ترافالغار.
وقف حيث اخترقت الصخرة أرض الصحراء، وأصغى بجسده لا بأذنيه. جاء الارتعاش خافتاً، أعمق من ذي قبل، يدور في دوائر.
كان يفكر.
كان بحاجة إلى ذلك. فالوحش الذي لا يحركه سوى الألم سيندفع بتهور ويموت مبكراً، قبل أن تُهيأ ساحة المعركة كما يريد. أما المفترس الجريح الذي يحاول استعادة السيطرة، فسيختار ضربته التالية بعناية. هذا ما كان يريده.
وصلت الموجة أخيرًا من الأمام، لكنها كانت أبطأ في البداية، تكاد تكون مكبوتة. رأى ترافالغار الخط تحت الرمال وفهم شكله قبل لحظة من ظهوره على السطح. لم تكن هذه عضة أخرى صاعدة. كانت الدودة تحاول التسلل من أسفل، والزحف على الصخرة، والإمساك به في الحركة التالية بمجرد أن تتغير خطواته.
لقد تأخر في التحرك عن قصد.
اخترق مقدمها السطح في انفجار عنيف طويل، وفمها مفتوح بالفعل وهي تعبر إلى المسار الذي رسمه لها. انزلق ترافالغار على طول حافة التل المكشوف، وانحصر العالم في ضجيج وحصى وزخم هائل، وأدار جسده بالجرح الذي كان يكبحه.
[آخر غسق لمورجين]
ارتفعت الضربة الثالثة مصحوبةً بصوت أزيز معدني حاد، واخترقت المنطقة المتضررة أصلاً عند حافة الفم، ممزقةً أعمق من الضربتين السابقتين. انشق اللحم. وتحطمت الأسنان. امتد الجرح إلى الدرزة الداخلية الرخوة قبل أن تتمكن الدودة من الانكماش تمامًا، وعندما تراجعت أخيرًا، ظل جزء من فمها مفتوحًا لفترة أطول بقليل مما ينبغي، متشنجًا تحت وطأة الضرر المتراكم.
ثلاثة.
كان ذلك كافياً.
انقضّ الوحش عائدًا إلى الرمال في عذابٍ أعمى، شاقًا خندقًا عنيفًا عبر الصحراء وهو يدفن نفسه. اهتزت الأرض مع كل مترٍ من تراجعه. غطّى الدمُ التلّ المتصدّع حيث كان يقف ترافالغار، أسودًا كثيفًا وبطيئًا في الغرق.
زفر مرة واحدة.
كانت طاقته أقل مما أراد. شعر ذراعه بألم كل اصطدام عنيف. بقي الدود حيًا، غاضبًا، وقادرًا تمامًا على قتله إن أخطأ في تقدير ما سيحدث. لم يغير شيء من ذلك ما أنجزه. لم يعد فمه قادرًا على الانغلاق بإحكام. سينفتح شق حلقه على مصراعيه في المرة القادمة التي يشرع فيها بابتلاعه. ولأن الوحش كان مصابًا بجروح بالغة تجعله يكره الحذر، فسيكون هجومه أشدّ من ذي قبل.
هذا بالضبط ما كان يحتاجه.
ساد الصمت في الصحراء.
أنزل ترافالغار سيفه ماليديكتا وثبّت قدميه على أصلب جزء من الصخر المكشوف. لم يتحرك قيد أنملة، ولم يُهدر أي حركة. بدأت المانا تتجمع عبر الدرع، وعبر جسده، وعبر النصل نفسه، ليس بشكل انفجاري، بل في سحب عميق ومتحكم فيه جعل الهواء من حوله يزداد ثقلاً تدريجياً.
تحت الرمال، عاد الارتعاش.
أقرب.
أوسع.
انتفخ السطح في خط مستقيم هذه المرة.
كان قادماً ليلتهمه وجهاً لوجه.
بقي ترافالغار في مكانه، ودرعه الأسود يمتص ضوء الصحراء بينما تتجمع المانا حول ماليديكتا في صمت.
فكر قائلاً: "هيا، افتح فمك لآخر مرة."