الفصل 520: ترافالغار ضد دودة الرمل [الجزء الرابع]
اجتاحت الموجة آخر امتداد للرمال المتكسرة في لحظة، وانطلقت الدودة إلى الأعلى بكل قوتها الهائلة. انهارت الكثبان الرملية وتصدعت الصخور تحت وطأة اندفاعها. انفتح فمها الدائري على نفق وحشي من اللحم الممزق والأسنان المكسورة، أوسع من ذي قبل لأن ترافالغار هو من صنعه، وامتد الشق الداخلي شاحبًا وهشًا تحت ظلام حلقها.
كانت تلك هي اللحظة.
تحركت معركة ترافالغار.
اندفعت المانا عبر ماليديكتا بعنفٍ شديدٍ حتى بدا النصل وكأنه يسحب الهواء إلى داخله. تقلص الضغط حوله حتى لم يبقَ سوى فم الدودة المفتوح والخط الذي كان يبني عليه هذا القتال بأكمله. لقد قرأ إيقاعها فوق الرمال، وتتبعها تحت الأرض، وشق فمها قطعةً قطعة، وسحبها إلى الهجوم الذي أراده بالضبط. لم يكن هناك أي ارتجال فيما حدث بعد ذلك.
[هلال مورغان الأخير]
تركت الضربة جسده في حركة واحدة قاسية.
تمزق هلال مقلوب من القوة المضغوطة لأعلى عبر الخط المركزي لشحنة الدودة. قطع النصل الدرزة الشاحبة في عمق الحلق، حيث أفسح الدرع المجال لبنية أكثر ليونة، وانفجرت القوة المعبأة في التقنية عبر بقية الجسم بعد نبضة قلب.
لم تتوقف الدودة على الفور.
دفعها زخمها إلى الأمام قليلاً، وفكاها لا يزالان مفتوحين، ووزنها لا يزال هائلاً، كما لو أن شيئًا بهذا الحجم يرفض أن يفهم أنه قد مات بالفعل.
ثم ترسخ الخط.
انقسم المخلوق من الحلق إلى الخارج.
انفجر الجسد بسرعة خاطفة، مخترقًا اللحم، والحلقات المعدنية، والعضلات المدفونة، وكل ما جعل الوحش يشعر بأنه لا يُقهر قبل لحظات. كان الصوت مروعًا، نصفه يمزق اللحم ونصفه الآخر يحطم الحجر. انشق الجسد إلى نصفين هائلين وتحطما من حوله، ارتطم أحد الجانبين باليسار والآخر باليمين، وكلاهما ثقيل بما يكفي لهزّ امتداد الصحراء بأكمله عند ارتطامهما.
كان ترافالغار يقف في وسطها.
للحظات، لم يسمع سوى صدى الضربة الخافت والصوت الرطب المنهار لأحشاء الدودة وهي تتسرب إلى الحرارة.
ثم انتهى القتال.
تلاشى درع الأوبسيديان أولًا. تحطمت الصفائح السوداء إلى ذرات داكنة وتناثرت في الهواء حتى لم يبقَ تحتها سوى ملابسه العادية. تبعتها ماليديكتا بعد لحظة، وتحول السيف إلى غبار مانا في يده قبل أن يختفي تمامًا. وبدون النصل والدرع اللذين كانا يحملانه، استقر ثقل ما فعله للتو على جسده دفعة واحدة. أصبح تنفسه أثقل. لم ينهكه استنزاف المانا، ليس مع وجود الجسد البدائي وكل شيء آخر يدعمه، لكن الاستنزاف كان حاضرًا.
أمامه وخلفه، رُصِفَتْ نصفان مقطوعان من دودة رملية، كلٌّ منهما عبارة عن أطلال من لحم ممزق، وحلقات محطمة، وأحشاء متصاعدة تتصاعد منها الأبخرة على أرض الصحراء. تدلّت خيوط سميكة من الأنسجة الداخلية في الرمال. وانتشر دم داكن في الكثبان الرملية في سيول بطيئة قبيحة، محولًا الأرض الذهبية إلى سواد شبه حالك في بعض الأماكن. وبعد لحظة، انبعثت رائحة كريهة، حارة وعميقة لدرجة أنها بدت وكأنها مدفونة في الأرض نفسها.
نظر ترافالغار من نصف إلى آخر.
لقد أنهى صيده.
كان ذلك واضحاً تماماً.
أما الأمر الأقل وضوحاً فهو كيف كان من المفترض أن يعيد ذلك الشيء المروع لتقييمه.
كيف بحق الجحيم أفعل هذا؟
انتابه شعورٌ بالذهول جعله يتنفس بصعوبة من أنفه. سار نحو أحد الأجزاء المقطوعة وانحنى بجانبها، وكأنّ مجرد الاقتراب منها قد يُصغّر من حجم المشكلة. لكنّ ذلك لم يحدث. كان الشيء لا يزال ضخمًا. حتى بعد قطعه إلى نصفين، بدا أقرب إلى قطعة أرض منهارة منه إلى شيء يُفترض أن يحمله طالبٌ في أي مكان.
انحنى ترافالغار، وأمسك بحافة أحد الأجزاء المصفحة، وسحبها.
لقد تحرك.
بالكاد.
تحركت الكتلة مصحوبة بصوت طحن رطب، وهو ما يكفي لتذكيره بأنه كان يتعامل مع عدة أطنان من الوحش وليس مع جثة ذئب يمكنه إلقاؤها على كتفه.
استقام وألقى نظرةً خاطفةً على الصحراء، متوقعًا أن تسخر منه الصحراء نفسها لوصوله إلى هذا الحد ثمّ عجزه عن الوصول. تسللت حرارة الشمس فوق الكثبان الرملية المتصدعة، ودفعت الرياح طبقات رقيقة من الرمال على الأرض الملطخة بالدماء. لا معجزة تنتظره في الأفق.
من أعلى، كان إيريندور يراقب كل شيء بمتعة واضحة منذ أول تبادل حقيقي للأحداث. كان مشهد ترافالغار وهو يقتل الدودة مُرضيًا. أما مشهد محاولته جرّ نصفها المقطوع بعد ذلك فكان أكثر إثارة.
أطلق ضحكة مكتومة ونظر باتجاه كايلين.
"أرسلني إلى هناك."
لم يُجب كايلين. رفع يده ببساطة ونفّذ الأمر.
تموج هواء الصحراء على مسافة قصيرة من ترافالغار، وظهرت إيريندور بجانبه كما لو أنه خرج من خلف الحرارة نفسها.
استدار ترافالغار على الفور، ورفع يده نصف رفعة غريزية قبل أن يتعرف على هوية الشخص.
"المدير إيريندور؟" عبس. "ماذا تفعل هنا؟ هل حدث شيء ما؟ هل فعلت شيئًا لم يكن من المفترض أن أفعله؟"
ألقى إيريندور نظرة خاطفة على أحد نصفي الدودة المقطوعة، ثم نظر إليه مرة أخرى. "لا يا ترافالغار. لقد جئت لأحمل الدودة."
رمش ترافالغار مرة واحدة، من الواضح أنه لم يكن يتوقع تلك الإجابة. "أليس من المفترض أن أقوم أنا بذلك؟"
نظر إليه إيريندور نظرة جامدة. "قل فقط إنك بعد أن تلقيت ضربتي في التدريب، لا يمكنك تحمل شيء كهذا. لذا اترك الأمر لي."
كان ذلك كلامًا سخيفًا لدرجة أن ترافالغار كاد يجادل بدافع رد الفعل التلقائي. "كيف لي أن أشرح أنني طاردت هذا الشيء إن كنت مصابًا؟ مع أنني لا أعتقد أن أحدًا سيجرؤ على مخالفة كلام المخرج."
ثم نظر إلى الجثة مرة أخرى.
ثم في إيريندور.
ثم العودة إلى الجثة.
لم يتبق الكثير ليقال.
لقد أفاده ذلك. هذه هي الحقيقة.
وفي تلك اللحظة، لم يكن في مزاج يسمح له بالتظاهر بغير ذلك.
"...حسنًا،" قال ترافالغار أخيرًا.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيريندور، وقد سرّه عدم عناده لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء مضايقته أكثر. تقدم نحو النصف الأقرب من الدودة، ووضع إحدى قدميه بجانبها، وانحنى كما لو كان يستعد لرفع شيء بسيط لا ثقيل بشكل مبالغ فيه.
قبل أن يتمكن من ذلك، انتشر صوت كايلين عبر أرض الصيد بأكملها، محمولاً عبر المانا بشكل نقي لدرجة أنه بدا وكأنه قادم من الهواء نفسه بدلاً من أي اتجاه واحد.
"لم يتبق سوى ساعة واحدة قبل انتهاء الامتحان. ابدأوا بإحضار الوحوش التي اصطدتموها للتقييم."
انتشر الإعلان في جميع أنحاء الصحراء والغابة والبحيرة والحجارة المتكسرة على حد سواء.
رفع ترافالغار رأسه قليلاً عند سماع الصوت.
ساعة واحدة.
هذا أكثر من كافٍ الآن.
الجزء الأصعب قد تم إنجازه بالفعل.