الفصل 522: الفصل 522: بعد الاختبار النهائي [II]
على الجانب الآخر من القاعة، وقف ألفونس مع ثلاثة طلاب من السنة الأولى كانوا يدورون حوله بالطريقة التي يفعلها الناس دائمًا عندما يقف اسم عائلة عظيم وراء شخص ما.
لم يكن أيٌّ منهم صديقًا مقرّبًا. كان ذلك يتطلّب المساواة، ولم يكن هناك أيّ مساواة هنا. كانوا مجرّد فتيان ارتبطوا به بروابط عائلية، ومكانة اجتماعية، ومصلحة شخصية، وأملٍ خفيّ بأنّ البقاء بالقرب من ألفونس أو فايليون قد يُثمر شيئًا ما لاحقًا. في مكانٍ كالأكاديمية، كان ذلك وحده كافيًا لإبقاء الابتسامة على وجوههم لفترة أطول ممّا كانوا ينوون.
لم يستمع ألفونس لأي منهم إلا نادراً.
ظلّ انتباهه ينجذب عبر القاعة نحو ترافالغار.
وقف الوغد مع مجموعته المعتادة، وبدا أكثر هدوءًا مما كان ألفونس يرغب برؤيته. لم يكن يتصرف كمن ينتظر النتائج النهائية بقلق. بل بدا مرتاحًا تقريبًا، وكأن النتيجة لم تعد تهمه حتى قبل ظهور المديرين.
أثار ذلك غضب ألفونس أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به.
«ماذا كان يصطاد هذا الوغد؟» فكّر وهو يشدّ فكّه قليلاً. «منذ أن اكتشف الجميع موهبته الخارقة، أصبح لا يُطاق أكثر من أي وقت مضى.»
هكذا كان ألفونس يراه الآن. ليس كمنافس بالمعنى التقليدي، ولا حتى كشخص يكرهه فحسب. لقد تجاوز الشعور ذلك بكثير. لقد كرهه.
بدأ جزء من تلك الكراهية مع زافيرا.
كان هناك وقتٌ اعتقد فيه ألفونس أن الأمور ستسير في مسارها الطبيعي. كان يملك الاسم، والنسب، والموهبة، ذلك النوع من المستقبل الذي كان ينبغي لأي شخصٍ ذي بصيرة أن يدركه. لم يكن إعلانه عن نفسه تهوراً في نظره، بل كان أمراً بديهياً.
وقد رفضته زافيرا.
لم يكن ذلك مهذباً بما يكفي ليترك مجالاً للخداع الذاتي. لقد رفضته بينما كان ترافالغار يشغل بالفعل المكان الذي أراده ألفونس لنفسه. كان ذلك وحده كافياً لترك أثر.
لقد زاد المجلس الأمر سوءاً.
لا يزال ألفونس يتذكر تلك المبارزة بوضوحٍ يفوق رغبته. في ذلك الوقت، لم يكن حذرًا بما يكفي. صحيح أنه وضع قيودًا على نفسه، لكن حتى ضمن تلك القيود، كان يعتقد أنه سيسحق ترافالغار دون عناء يُذكر. كان ذلك أسوأ ما في الأمر، كما اتضح لاحقًا. لم يكن يتوقع الفوز فحسب، بل كان يتوقع أن يكون الأمر سهلًا.
لأن هذا ما كانت تمثله له معركة ترافالغار آنذاك.
نفاية.
ابن زنا من آل مورغين، متأخر عن كل شيء مهم، شخصٌ صنّفه ألفونس بالفعل ضمن قائمة المهمشين. دخل تلك المعركة متفاخرًا بنفسه لدرجة أنه لم يكترث لذلك.
وقد تعرض للإذلال.
لم يلتئم الجرح الناتج عن ذلك أبداً. بل ازداد عمقاً، حيث تحول الكبرياء إلى شيء أكثر مرارة.
لم يُسهّل والده الأمر على الإطلاق.
لم يُظهر رودريك أو فايليون غضبه علنًا بعد المجلس. أي شخص يراقب من الخارج كان سيصفه بالرزانة. بل وحتى باللطف. لقد تم الوفاء بالرهان. انتقلت قطعة أثرية أسطورية من أيدي فايليون إلى فالتير دو مورغان بسبب هزيمة ألفونس، وقد تعامل رودريك مع الأمر برقيّ يليق بالرجال الأقوياء عندما يعلمون أن الأنظار كلها مُسلطة عليهم.
لكن ألفونس كان يعرف والده أفضل من أي شخص آخر في العائلة.
كان يعرف القناع.
كان يدرك الفرق بين الوجه الذي يُظهره رودريك للعالم والوجه الذي يظهر في الأماكن التي لا يراه فيها أحد بوضوح. لم يغضب والده لفقدان القطعة الأثرية نفسها، فالقطعة الأسطورية يُمكن استبدالها أو استعادتها أو التعويض عنها مع مرور الوقت. ما أثار اشمئزازه هو الطريقة التي خسر بها ألفونس. لقد دخل المعركة بثقة زائدة، واستهان بمورغين، وجر كبرياء فايليون إلى الحضيض أمام العائلات العظيمة الأخرى.
كان ذلك هو الهجوم.
هذا ما لم يستطع رودريك أن يغفره بسهولة.
كانت عائلة فايليون إحدى العائلات الثماني العظيمة. إلى جانب عائلة مورغين، كانت من بين السلالتين البشريتين الوحيدتين اللتين تتبوآن مكانة مرموقة بين تلك العائلات الثماني. لم يُصرّح رودريك بذلك علنًا قط، لكن المقارنة مع عائلة مورغين أصبحت غريزة متأصلة فيه منذ زمن بعيد. كل مقياس للنجاح كان يُوجّه نحوها بهدوء. كل وريث من عائلة أخرى أصبح مرجعًا. كل نتيجة كان لا بد من مقارنتها بعائلة مورغين عاجلًا أم آجلًا.
لسنوات، كان ألفونس بمثابة رد والده الخفي على تلك المنافسة.
كان يمتلك موهبةً تفوق أي وريثٍ لمورغين من جيله. كان ذلك مصدر طمأنينته. ميزته الخفية. الأمر الذي كان بإمكان رودريك أن يتمسك به في ذهنه ويقول: على الأقل هنا، يتفوق فايليون على مورغين.
ثم ظهر ترافالغار.
وعندما انكشفت حقيقة موهبة ترافالغار، رأى ألفونس وجه والده يتغير بطريقة لن ينساها أبدًا. لم يكن هناك صراخ، ولا محاضرة، ولا عقاب صارخ.
تلك النظرة فقط.
وكأن إنجاب ألفونس كان خطأً في التقدير يقف الآن أمامه وهو يتنفس.
لقد تشبثت به تلك الذكرى بعناد أكثر من المجلس نفسه.
فكّر ألفونس: "لا يمكنني أن أكون أدنى منه في هذه الامتحانات". كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي تدور في رأسه الآن، بعد أن تلاشت كل الأفكار الأخرى. "لن أفعل".
أما الأولاد الثلاثة الآخرون، فظلوا يتحدثون من حوله لأن أياً منهم لم يفهم متى يتوقف.
أمال أحدهم، وهو فتى ذو شعر بني وعينين خضراوين، رأسه قليلاً نحو مجموعة ترافالغار وسأل بصوت منخفض: "ما رأيك فيما اصطاده ابن مورغين الوغد؟"
استهزأ آخر قائلاً: "لا شيء مثير للإعجاب على الأرجح. ربما شيء لا بأس به في الغابة، لكن ليس أكثر من ذلك بكثير. لا يمكن أن يكون قد اصطاد وحشًا أقوى." ثم نظر إلى ألفونس نظرةً قصد بها الإطراء. "إنه ليس كألفونس."
انضم الثالث على الفور، حريصًا على عدم التخلف عن الركب. "بالضبط. من المستحيل أن يكون قد اصطاد شيئًا باستخدام نواة التدفق أو النواة الرئيسية. وفقًا لما يقوله الناس، لم يستيقظ إلا قبل عامين أو ثلاثة أعوام، أليس كذلك؟ من الواضح أنهم كانوا يخفون الأمر. من المستحيل الانتقال بين النوى بهذه السرعة."
لم ينطق ألفونس بكلمة، لكن الغضب الذي كان يتصاعد بداخله ازداد حدة مع كل كلمة.
لأنه كان يعلم أنهم مخطئون.
ليس من حيث المبدأ. في حالة أخرى، ربما كانوا على حق. السرعة التي كانوا يتحدثون عنها كانت ستكون ضربًا من الخيال. ولهذا السبب تحديدًا أزعجه سماعهم يستهينون بها. لقد تحدثوا وكأن الفكرة سخيفة، بينما كان ألفونس نفسه شاهدًا على إمكانية تحقيق تقدم هائل في ظل الظروف المناسبة. لم تكن موهبته استثنائية. مع ذلك، كان نموه كافيًا ليجعله متفوقًا على معظم أقرانه.
وكانت موهبة ترافالغار أفضل.
أفضل بكثير.
كان ذلك هو السم الموجود فيه.
لو كان ألفونس يمتلك موهبة ترافالغار، لنظر إليه والده نظرة مختلفة. لا شك في ذلك. قارن رودريك كل شيء. ليس ألفونس فحسب، بل إخوته أيضًا. الوريث الأول في مواجهة مايرون دو مورغان. والثاني في مواجهة أقربهم إليه مكانةً ونسبًا. كل طفل في آل فايليون كان يعيش تحت ميزان لم يختره قط.
كان ألفونس يكره ذلك الجانب من والده لأنه كان يفهمه جيداً.
لم يرَ أحدٌ آخر في العائلة رودريك بوضوحٍ مثله. بالنسبة للجميع، ظلّ والده أنيقًا، متزنًا، وجديرًا بالإعجاب. لكن ألفونس وحده رأى ما يكفي ليفهم الحقيقة. لقد عاش رودريك خلف قناعٍ متقنٍ لدرجة أن معظم الناس ظنّوه شخصيته الحقيقية.
ولم يستطع ألفونس أن يفعل شيئاً حيال ذلك.
بدأ الصبي ذو الشعر البني يتحدث مرة أخرى، ربما ليضيف تخمينًا آخر لا طائل منه، لكن ألفونس قاطعهم جميعًا قبل أن تتشكل الكلمات بالكامل.
"لا يجب أن تستهينوا بالوغد مورغين."
كان رد الفعل فورياً.
انتصب الثلاثة جميعًا دون تفكير، كما لو أن الجملة نفسها قد صفعتهم وأعادتهم إلى رشدهم. قبل لحظة كانوا يتحدثون بعفوية، بل وباسترخاء، ينتقدون ترافالغار بشدة لأن ذلك كان يبدو آمنًا أمام ألفونس. الآن تغير الجو من حولهم فجأة.
إذا قال ألفونس إنه لا ينبغي الاستهانة بمعركة ترافالغار، فإن أياً منهم لم يرغب في أن يكون الأحمق الذي يجادل بخلاف ذلك.
استعاد أحدهم وعيه أولاً وأومأ برأسه بسرعة. "هذا صحيح. ألفونس محق. الشائعات حول ما فعله في الحرب ليست طبيعية على الإطلاق. ما فعله كان جنونياً."
تبعه الصبي الثاني بنفس السرعة. "أجل. لا يسعني إلا أن أتخيل كيف كان شكله، لكنني بصراحة كنت أتمنى رؤيته على أرض الواقع."
أما الثالث، الذي كان يحاول التأقلم بشكل أصعب من البقية، فقال: "أريد نوعًا ما أن أذهب وأتحدث معه".
التفت الاثنان الآخران نحوه بذعر واضح، كما لو أنه اعترف للتو بعيب قبيح.
سارع الأول إلى تصحيح الخطأ. "تحدث إليه، بالتأكيد، ولكن لتوضيح بعض الأمور."
أومأ الثاني برأسه بسرعة كبيرة. "صحيح. هذا. حتى لا يتضخم غروره."
أغمض ألفونس عينيه للحظات، فقد سئم من الثلاثة جميعاً في آن واحد.
هل كانوا يجيدون التملق؟ هل كانوا يجيدون الإهانة؟ هل كانوا يجيدون التفكير؟ يبدو أن الإجابة على الأسئلة الثلاثة جميعها كانت بالنفي.
قال أخيراً بنبرة غاضبة: "هل يمكنك أن تصمت؟ لقد وصل المديرون. وهم على وشك إعلان النتائج."
كان ذلك كافياً.
ساد الصمت بين الثلاثة.
بحلول ذلك الوقت، كانت الحركة قد لفتت أنظار القاعة إلى الأعلى. لم تعد الشرفة الفارغة في الطرف الآخر فارغة. ظهرت أربعة أشخاص، واحداً تلو الآخر، وانتشر وجودهم في أرجاء الغرفة أسرع من أي أمر يُصرخ به.
وصل المدراء الأربعة.
وفجأة، بدأت القاعة تضيق من حولهم، وخفت ضجيج مئات الطلاب الجدد المضطربين عندما فهم الجميع الشيء نفسه.
وأخيراً، حان وقت إعلان النتائج.