الفصل 523: الفصل 523: الاعتراف
تقدم المخرجون الأربعة إلى الشرفة.
إيريندور.
في انسجام.
بارد.
ألثيا.
كان وجودهم وحده كافياً لإعادة توحيد القاعة. فقد أمضى مئات الطلاب الجدد الدقائق الأخيرة يتحدثون في وقت واحد، ويبحثون عن وجوه مألوفة، ويقارنون بين الأهداف، ويتكهنون بالترتيب قبل حتى أن تُعلن النتائج، لكن كل ذلك تلاشى بمجرد ظهورهم الأربعة فوق الحضور.
تقدم كايلين إلى الأمام أولاً.
لم يكن بحاجة لفرض نفسه. ساد الصمت القاعة بأكملها من تلقاء نفسها، كما لو أن الجميع يعلمون مسبقاً أنه من هذه اللحظة فصاعداً لن يكون لخيال أحد أي قيمة. النتائج وحدها هي المهمة.
قال كايلين بصوتٍ واضحٍ ونقيّ: "تهانينا أيها الطلاب. بمجرد إعلان نتائجكم، سيكون الناجحون منكم قد أنهوا عامهم الدراسي الأول. بعد ذلك، ستتمتعون بشهرٍ من الراحة قبل بدء العام الدراسي الثاني."
لم يقاطع أحد.
انتصب بعض الطلاب أكثر. وابتلع آخرون ريقهم بهدوء. بدت الشرفة بعيدة جداً عن أرضية القاعة، لكن الضغط المنبعث منها وصل إلى الجميع بسهولة.
وتابع كايلين قائلاً: "قبل أن تروا نتائجكم، أود أن أقول شيئاً. لا تدعوا خيبة الأمل تسحقكم. لقد تفوق بعضكم على نفسه. وكان بإمكان البعض الآخر أن يبذل المزيد، وسترون ذلك ينعكس بوضوح في درجاتكم."
منح الغرفة لحظة لالتقاط الأنفاس قبل أن يتابع حديثه.
"أنتم جميعاً تنحدرون من أماكن مختلفة، ومن بيوت مختلفة، ومن أنساب مختلفة، ومن عائلات مختلفة. ولكن في هذه الأكاديمية، لا تتأثر درجاتكم بألقابكم. فبالنسبة لنا، لا يوجد طالب أقل قيمة من الآخر. لقد مُنحتم جميعاً نفس الأدوات للعمل بها."
وصل هذا الكلام إلى القاعة بطرق مختلفة حسب من سمعه.
بالنسبة للبعض، كان ذلك مطمئناً.
أما بالنسبة للآخرين، وخاصة أولئك الذين ولدوا بأسماء حملتهم طوال حياتهم قبل أن يفعلوا أي شيء يستحقونه، فقد بدا الأمر أقرب إلى التحذير.
لم يكترث كايلين بكيفية استقبالهم للأمر.
وقال: "أود أيضاً أن أشكركم جميعاً على قضاء هذا العام معنا، وعلى اختياركم هذه الأكاديمية كمكان ترغبون في الدراسة فيه".
وقفة خافتة.
"وبناءً على ذلك، سيتم الآن الكشف عن درجات جميع طلاب السنة الأولى."
ازدادت حدة التوتر في القاعة مرة أخرى.
رفع كايلين إحدى يديه.
سيتم عرضها بتقنية العرض الضوئي، حتى يتمكن الجميع من رؤيتها في وقت واحد. أما بالنسبة لمن لم يستوفوا المعايير المطلوبة للانتقال إلى السنة الثانية، فسيتعين عليهم بذل جهد أكبر. ومع ذلك، ستُمنح لهم فرصة أخيرة لتعويض ما فاتهم.
بعد ذلك، صمت كايلين ورفع يده إلى أعلى.
أشرق ضوء أزرق في الهواء.
انبثقت شاشة عرض ضخمة فوق القاعة، باهتة ومضيئة، تملأ الفراغ أسفل السقف العالي بأسماء متغيرة مرتبة ترتيبًا تصاعديًا. رفع مئات الطلاب رؤوسهم دفعة واحدة، وانتشرت موجة من الحركة في أرجاء الغرفة بينما يحاول الجميع تحديد موقعهم ضمن الترتيب.
درس ترافالغار الأمر للحظة وجيزة وفهمه على الفور.
"إنه التصنيف العالمي الكامل."
عاد صوت كايلين من الأعلى قائلاً: "كما تعلمون جميعاً، لم يتم تقسيم أي من درجاتكم. لقد تم جمع كل شيء معاً في نتيجة إجمالية. أنتم تظهرون هنا وفقاً لأدائكم العام."
كان ذلك كل التفسير الذي يحتاجه أي شخص.
عادت الحياة إلى القاعة من جديد، لكن هذه المرة كان الضجيج أكثر حدةً وكثافةً، يكاد يكون محمومًا. بحث الطلاب عن أسمائهم، وأصدقائهم، ومنافسيهم. وجد بعضهم الراحة سريعًا، بينما شحب وجه آخرين كلما طال بحثهم.
من أعلى، انحنت سيلارا قليلاً نحو ألثيا، وقد بدت عليها علامات التسلية بالفعل.
سألتها في سرّها: "ماذا، هل تبحثين عن ابنكِ؟" وأضافت: "يا للأسف، لم يسمح لكِ كايلين بالحصول على أي شيء يتعلق به، وترك الأمر برمته لمعلميه، أليس كذلك؟"
لم تدخر ألثيا جهداً في إحراجها ولو قليلاً.
أجابت بنبرة جادة كعادتها: "أنت تعلم جيداً أنني لن أتلاعب أبداً بنتيجة أي طالب".
أطلقت سيلارا ضحكة خافتة.
"أجل، أجل، أعرف. أنتِ دائمًا جادة بشكلٍ مُفرط." اتسعت شفتاها أكثر وهي تُلقي نظرة خاطفة على وجه ألثيا. "مع أن ما يظهر على وجهكِ الآن يُوحي بشيءٍ آخر تمامًا. أنتِ مجرد أمٍ تتمنى لابنها التوفيق. هذا طبيعي. لا تقلقي، لن أسخر منكِ لاحقًا."
توقفت للحظات وجيزة، مستمتعةً بوقتها.
"لن أسمح لإريندور بفعل ذلك أيضاً."
هذا، على الأقل، جعل ألثيا تجيبها أخيرًا بنظرة جانبية أكثر برودة، على الرغم من أنها كانت قد وجدت بالفعل ما تريد.
كزافييه أو روكفور.
عشرون مركزاً ثانياً.
من بين مئات الطلاب في السنة الأولى، احتل ابنها بالتبني المركز الثاني والعشرين بشكل عام.
كان التغيير في تعابير وجهها طفيفًا، لكن من المستحيل تجاهله بمجرد ملاحظته. كان الرضا حاضرًا، نعم، لكن ما برز بوضوح أكبر كان شيئًا أكثر دفئًا وشخصية. فخر، ذلك النوع الذي لا تستطيع الأم إخفاءه أبدًا كما كانت تعتقد أنها تفعل.
أمسكت سيلارا بها وابتسمت كما لو أنها فازت بشيء بسيط ولكنه ممتع.
في الأسفل، كان ترافالغار والآخرون يبحثون أيضاً في جهاز العرض.
كان بارثولوميو أول من وجد اسماً مألوفاً.
قال وهو يرفع يده قليلاً كما لو أن الإشارة وحدها كفيلة بجعل الترتيب أكثر واقعية: "لقد وجدتكِ يا سينثيا. أنتِ في المركز السابع والستين. هذا جيد حقاً."
رمشت سينثيا.
للحظة، حلّت الدهشة الحقيقية محلّ التعبير القاسي الذي كان يرتسم على وجهها منذ ظهور النتائج. كانت تتوقع النجاح، لكنها لم تتوقع أن تحصل على هذا المركز المتقدم بين هذا العدد الكبير من الطلاب.
رفع ترافالغار نظره نحو الشاشة وأومأ برأسه بخفة. "ليس سيئاً."
هذا كل ما قاله، ولكن بما أن كلامه صدر منه، فقد كان له وزن كافٍ لكي تستقيم سينثيا قليلاً.
لم تجب. بل بحثت مرة أخرى وسرعان ما وجدت اسماً آخر.
قالت وهي تلتفت نحو أخيها بجرأة أقل بكثير مما كان يفضله: "ها هو ذا. بارث، هذا أنت. الحادي والثلاثون."
تجمد بارثولوميو.
احمر وجهه على الفور تقريباً، ليس لأنه كان غير راضٍ عن النتيجة، ولكن لأن الآخرين كانوا يتفاعلون بالفعل من حوله.
بدت سينثيا سعيدة حقاً.
أصدر كزافييه صوتاً بين الضحك وصيحة الموافقة.
حتى زافيرا أومأت له برأسها إيماءة قصيرة اعتبرتها بمثابة ثناء منها.
كان بإمكان بارثولوميو النجاة من وحش بسهولة أكبر من النجاة من هذا القدر من الاهتمام. وقف هناك وكأن أحدهم ألقى به في مكان خاطئ عن طريق الخطأ.
لكن بحلول ذلك الوقت، أصبح من المستحيل تجاهل أمر واحد.
لم يظهر اسم ترافالغار ولا اسم زافيرا بعد.
استمر التصنيف في التغير.
تم عرض أسماء الطلاب الموجودين في الأسفل بالفعل. واختفت المزيد من الأسماء مع تقدم العرض نحو أعلى المواضع، وكل ثانية تمر تجعل الإجابة أكثر وضوحًا.
وصلت قائمة العشرة الأوائل.
لم يتم تنفيذ معركة ترافالغار بعد.
لا تزال زافيرا غائبة.
لا يزال ألفونس غائباً.
تغير الجو في القاعة مرة أخرى. لم ينفجر، بل انحصر. بدأ الطلاب الذين كانوا قد استقروا في أماكنهم يولون اهتمامًا لشيء آخر. خفت حدة الأحاديث. وارتفعت رؤوس كثيرة. أدرك الجميع مغزى ذلك.
كان لا بد أن تكون الأسماء الثلاثة المتبقية قريبة من القمة.
ظل ترافالغار يراقب في صمت.
تغير الترتيب مرة أخرى.
أفضل خمسة.
المراكز الأربعة الأولى.
وعندما ظهر اسم المركز الثالث أخيرًا، قرأه ترافالغار بصوت عالٍ قبل أن يتمكن أي شخص آخر في مجموعته من ذلك.
قال "الثالث". "زافيرة دو زرخيل."
كان كزافييه أول من أبدى ردة فعل.
قال مبتسماً: "أفضل ثلاثة. هذا يبدو صحيحاً."
أومأت سينثيا برأسها على الفور. بارثولوميو، الذي كان لا يزال يتعافى من بلوغه الحادية والثلاثين، تمكن هو الآخر من توجيه تهنئة هادئة. تقبلت زافيرا كل شيء بهدوئها المعهود، على الرغم من وجود أثر خفيف من الرضا في طريقة وقفتها.
ظل ترافالغار يراقب العرض الضوئي.
"ثانياً..." همس.
بدت القاعة وكأنها تنكمش إلى الداخل في تلك اللحظة.
وتغيرت وجهة النظر.
ثبتت عينا ألفونس الحمراوان على الاسم التالي فور ظهوره.
ألفونسو إلى فايليون.
المركز الثاني.
صمت الصبيان الأقرب إليه في مكانهما.
قبل لحظات، كانوا لا يزالون واقفين بالقرب منه بثقة سطحية، كمن يظن أن المركز الثاني بين جميع طلاب السنة الأولى هو نتيجة يفخر بها أي شخص. من الخارج، بدا ألفونس كما هو دائمًا. منتصب القامة. هادئ. لم يُفصح وجهه عن شيء.
لكن في داخله، صدمته النتيجة كإهانة محفورة في الحجر.
ثانية.
أسفله، بقي اسم واحد في القمة.
ابتلع أحد الأولاد الآخرين ريقه قبل أن يتكلم، قائلاً: "انتبه الآن".
"هذا لا يزال يعني..."
لم يكمل كلامه، لأن الثالث فعل ذلك نيابة عنه، إذ قالها بصوت عالٍ وصل إلى مسافة كافية تجعل من المستحيل تجاهل الكلمات.
"المركز الأول. الطرف الأغر دو مورجين."
كان ذلك كافياً.
استدار ألفونس وخرج من القاعة.
لم يكن بحاجة لرؤية أي شيء آخر. لقد رأى بالفعل كل ما جاء من أجله. وقد أكد العرض ذلك بوضوح، وعلى الملأ، أمام جميع طلاب السنة الأولى. كان ترافالغار شامخاً فوقه.
لم تنطفئ الشعلة داخل صدر ألفونس.
لقد نما.
وبالعودة إلى القاعة، بقي الاسم هناك في المقام الأول، معلقاً في ضوء أزرق باهت فوق مئات الطلاب.
ترافالغار دو مورغان.
هذه المرة لم يستطع أحد اختزال أي شيء إلى مجرد إشاعة.
في بداية العام، لم يرَ أحدٌ ترافالغار شخصًا عاديًا، لكن الكثيرين ما زالوا يقيسونه من خلال قصصٍ قديمة. صحوةٌ متأخرة. ضعفٌ في التحكم بالمانا. ابنٌ غير شرعي من آل مورغين، يفتقر إلى الرقيّ الذي يليق بشخصٍ يحمل هذا الاسم. بقيت هذه الأفكار عالقةً في الأذهان لأن الناس يميلون إلى الاستنتاجات البسيطة.
وبعد ذلك ظهرت شائعات جديدة.
الحرب.
المجالس.
ما فعله.
كم تغير!
لقد كرر الطلاب تلك القصص لبعضهم البعض لشهور، نصفهم يصدقها ونصفهم يشكك فيها، كما يفعل الناس دائماً عندما ينهض شخص ما بسرعة كبيرة تثير القلق.
لكن الآن؟
لقد شاهدوا الآن كيف انقضى العام.
لقد شاهدوا الآن الامتحان العملي.
الآن، أصبح ترتيبه أعلى من ترتيبهم جميعًا، واسمه في القمة.
لم تعد للقصص القديمة أي قيمة.
في جميع أنحاء القاعة، وجد طلاب السنة الأولى أنفسهم يحدقون في ترافالغار.
وقف هناك تحت الشاشة، ورأسه مائل قليلاً نحو الضوء الأزرق حيث احتل اسمه المركز الأول. وحوله، ظلت المراكز الثلاثة الأولى معروضة بحجم كبير بما يكفي ليقرأه الجميع.
زافيرا دو زاركائيل.
ألفونسو إلى فايليون.
ترافالغار دو مورغان.
لم تكن الأسماء بحد ذاتها مفاجئة. فقد توقع الجميع تقريباً أن يهيمن ورثة العائلات العظيمة على المراكز الثلاثة الأولى.
لم يتوقع أحد هذا الطلب.
بقي ترافالغار في مكانه بينما غادر ألفونس.
وفوقه، احتل اسمه المرتبة الأولى.