الفصل 524: خطة لاحتفال صغير
فوق القاعة، كان العرض لا يزال يعرض المراكز الثلاثة الأولى بضوء أزرق باهت.
زافيرا دو زاركائيل.
ألفونسو إلى فايليون.
ترافالغار دو مورغان.
لم يسارع أحدٌ للكلام في البداية. بقي مئات الطلاب الجدد في أماكنهم، بعضهم ما زال يحدق في الشاشة، وآخرون يحدقون مباشرةً في ترافالغار كما لو أن الترتيب قد غيّر ملامحه في الوقت الحقيقي. وقد فعل ذلك بالفعل، بطريقة ما. لم يُغيّر اسمٌ في الأعلى الشخص الواقف تحته، ولكنه غيّر طريقة ترتيب القاعة حوله. أصبحت النظرات تأتي من كل اتجاه الآن، تحمل ثقلاً مختلفاً عن ذي قبل. كان الفضول حاضراً طوال العام، وكذلك الشائعات. أما ما ملأ القاعة الآن فهو اليقين.
وقف ترافالغار تحت كل ذلك دون أن يتغير وضع جسده كثيراً. وظل رأسه مائلاً قليلاً إلى الأعلى، كما لو كان لا يزال يتحقق مما إذا كان اسمه قد استقر بالفعل في المقام الأول.
"إذن انتهى بي المطاف هناك بالفعل."
لقد كان يرغب في ذلك. بالطبع كان يرغب في ذلك. لم يكن هناك جدوى من خداع نفسه بشأن ذلك. ببساطة، لم يتوقع أن يكون الشعور هادئًا إلى هذا الحد بمجرد حدوثه.
من حوله، بدأت بقية القاعة تتنفس ببطء من جديد.
بدأت الهمسات أولاً، خافتة وغير منتظمة، تنتشر من صف إلى آخر. كان بعض الطلاب لا يزالون يتحدثون عن انسحاب ألفونس. بينما كان آخرون ينظرون إلى الثلاثة الأوائل، يعيدون تقييم الترتيب كما لو أنه قد يتغير من تلقاء نفسه إذا حدقوا فيه لفترة كافية. لكنه لم يتغير.
كان خافيير هو من كسر الصمت الذي ساد مجموعتهم في النهاية.
نظر إلى ترافالغار، وأطلق نفساً قصيراً من أنفه، وقال: "ما الذي اصطدته بالضبط لتضمن حصولك على المركز الأول؟ لا بد أنه كان شيئاً كبيراً."
أنزل ترافالغار رأسه من على الشاشة وأجاب دون أي دراما.
قال: "دودة رملية. ذهبت إلى الصحراء أبحث عنها."
هذا ما جعل كزافييه يصمت.
كان رد فعله فوريًا وصادقًا. لم يتصنّع، ولم ينطلق في الحديث بصوت عالٍ كما فعل مع بارثولوميو سابقًا. بل سكت للحظة، يزن كلماته بدقة. كان يدرك تمامًا معنى "دودة الرمل" في امتحان كهذا. ليس هدفًا مزعجًا، ولا هدفًا مبهرًا، بل هدفًا جادًا، من النوع الذي يبتلع الإهمال تمامًا.
عندما تحدث مرة أخرى، تغيرت نبرته.
سأل: "هل وصلت إلى النواة الرئيسية؟"
نظر إليه ترافالغار وقال: "ليس بعد. لكنني قريب."
ظلّ خافيير صامتاً بعد ذلك.
لم يكن بحاجةٍ لأن يكمل كلامه بصوتٍ عالٍ، فقد كان الجواب كافيًا. لقد قتل ترافالغار وحشًا يفوق مستواه الحالي. مهما حاول البعض تبرير الأمر، تبقى النتيجة واحدة: إنها نتيجةٌ عبثية.
فهمت سينثيا الأمر على الفور أيضاً. وكذلك زافيرا. بدا بارثولوميو مرتبكاً قليلاً في البداية، ليس لقلة معرفته، بل لأنه كان لا يزال يستوعب كل ما يدور حولهم، لكن حتى هو أدرك جوهر الأمر بعد لحظة.
كان كزافييه أول من استعاد نبرته المعتادة.
قال: "لا تظنوا أن هذا يعني أنني أشعر بالخوف. ما زلت أريد مباراتنا التدريبية."
أثار ذلك أدنى قدر من التأثر لدى ترافالغار، لم تكن ابتسامة كاملة، لكنها كانت قريبة بما فيه الكفاية.
أجاب: "أجل، أجل، لا تقلق. لدينا متسع من الوقت الآن. في يوم من الأيام سأضطر إلى وضعك عند حدك."
قالها بنبرة خفيفة، لكن كزافييه فهمها على الفور ورد عليها بالمثل.
قال: "أعتقد أنك مرتبك هنا. ألا تتذكر كيف انتهى النزال الأخير؟"
حدق ترافالغار فيه لبرهة.
قال: "لا، لا أتذكر. لا يهم في الحالتين. سأضعك عند حدك لدرجة أنك لن تطلب مني واحدة أخرى."
هذا الأمر جعل كزافييه يضحك.
"جيد، جيد. استمروا في الحديث على هذا النحو." تحرك قليلاً، وألقى نظرة خاطفة على الآخرين، وأضاف: "بالمناسبة، أعتقد أنه يمكننا الاحتفال قليلاً، أليس كذلك؟ لقد أنهينا الامتحانات. هذا يستحق شيئًا ما."
احتفال.
لقد لاقت الكلمة صدى لدى ترافالغار أكثر مما كان يتوقع.
'احتفال...'
للحظة وجيزة، شرد ذهنه إلى مكان آخر، ليس إلى مكان آخر في هذا العالم، بل إلى حياة أخرى تمامًا. الامتحانات النهائية. راحة. الخروج مع الأصدقاء بعد اجتياز فترة امتحانات قاسية. طعام رخيص، أحاديث صاخبة، ذلك النوع من المحادثات السخيفة التي لا تبدو رائعة إلا عندما يزول الضغط أخيرًا ويستطيع الجميع التنفس من جديد.
أتت الذكرى واختفت بهدوء.
"هذا لا يبدو سيئاً في الواقع."
لكن فكرة أخرى خطرت ببالي مباشرة بعد ذلك.
"إذا ذهبت إلى أي مكان الآن، فسأجذب الانتباه معي."
زفر ترافالغار بخفة وقال: "هناك مشكلة صغيرة يا كزافييه".
رفع كزافييه حاجبه. "وهذا؟"
أجاب ترافالغار ببرود: "أنا أنا".
رمش كزافييه مرة واحدة. "أنا لا أفهم."
ألقى ترافالغار عليه نظرة جعلت سينثيا تكاد تضحك بسخرية قبل أن تمنع نفسها.
قال: "أنا ترافالغار دو مورغان. في الوقت الحالي، أنا الموضوع الذي يهتم به الناس أكثر من غيره. إذا ذهبت إلى مكان عام، ستكون الأنظار عليّ طوال الوقت. لست في مزاج يسمح لي بالتعامل مع ذلك."
جعل ذلك كزافييه يتوقف للحظة. لم تكن تلك نقطة سيئة، ومن الطريقة التي تغيرت بها تعابير وجهه، أدرك ذلك.
قال زافيير: "همم، لكن المكان الذي كنتُ أفكر فيه لا يسمح بدخول سوى طلاب الأكاديمية. وهو ليس في فيلكاريس أيضاً، لذا لا داعي للقلق بشأن تحويله إلى فوضى. وبصراحة..." ثم نظر إلى القاعة المحيطة بهم، "الجميع هنا يعرفون من أنت."
لم يكن بإمكان ترافالغار أن يعترض على ذلك.
ألقى نظرة خاطفة حول الغرفة. كان زافيير محقًا. لا مفر من التعرف عليه داخل الأكاديمية، ليس الآن، وربما لن يحدث ذلك أبدًا. لقد تلاشت أي مسافة كانت تفصله عن بقية طلاب السنة الأولى أمام الملأ.
"هذا صحيح"، اعترف بذلك.
اعتبر كزافييه ذلك كافياً لمواصلة التقدم. ثم التفت نحو الآخرين.
"هل تريدون جميعاً الذهاب؟"
بدا بارثولوميو مترددًا على الفور، ليس لأنه لم يُعجبه الأمر، بل لأنه كان دائمًا يبدو مترددًا عندما يحاول أي شيء خارج عن روتينه أن يُسيطر عليه. نظرت إليه سينثيا، وفهمت تردده على الفور، وقررت نيابةً عنهما دون الحاجة إلى نقاش طويل.
قالت: "سنذهب".
التفت بارثولوميو إليها وقال: "سنفعل؟"
أجابت سينثيا: "نعم، يبدو أنكِ بحاجة إلى طعام، ومكان للجلوس، واستراحة من أفكاركِ. لذا نعم، سنفعل."
فتح بارثولوميو فمه، ثم تراجع عن ذلك، وقبل بمصيره.
هزت زافيرا كتفيها قليلاً. "سأذهب أنا أيضاً."
لم يتبق سوى ترافالغار.
نظر إليه خافيير بتعبير شخص كان يعلم بالفعل أنه كاد أن يفوز.
قال: "هذا يعني أن الجميع ما عداك. وبصراحة، أعتقد أنك تستحق استراحة. أنت ما زلت إنسانًا يا ترافالغار. الناس بحاجة إلى الراحة."
كادت تلك العبارة أن تُضحك ترافالغار.
كان ذلك الوغد مقنعاً بشكل مزعج عندما أراد ذلك.
صمتَ للحظة، كافيةً لجعل زافيير ينتظر، وكافيةً ليراقبه الآخرون بدرجات متفاوتة من الصبر. في النهاية، جاء الجواب أبسط من الجدل الذي دار في رأسه.
قال ترافالغار: "حسناً".
ابتسم كزافييه على الفور. "جيد. إذن لدينا خطة."
ربت على كتف بارثولوميو، الأمر الذي كاد أن يجعل الصبي المسكين ينهار على نفسه، وتابع قائلاً: "لدينا بضع ساعات للاستعداد. قابلني في المحطة بعد ثلاث ساعات."
تم اتخاذ القرار بهذه البساطة.
وبينما لا تزال شاشة عرض التصنيفات تتوهج بشكل خافت فوق القاعة، بدأت الخطوة الحقيقية الأولى بعد الامتحانات بهدوء.