الفصل 526: رسالة مفاجئة
كان ترافالغار حاضراً في الاحتفال مثل أي شخص آخر.
كانت هناك موسيقى، وضجيج، وأصوات كثيرة تتداخل، وطلاب من السنوات الثلاث يملؤون المكان بطاقةٍ لا تنضب، تلك الطاقة التي لا تظهر إلا بعد انتهاء الامتحانات النهائية. كان الضحك ينطلق بسهولة في غرفة كهذه، وكذلك الشعور بالراحة. بالنسبة لمعظمهم، كانت هذه الليلة كما ينبغي أن تكون.
ولدهشة ترافالغار الطفيفة، كان عدد الأشخاص الذين اقتربوا منه أقل مما كان يتوقع.
هذا يناسبه تماماً.
لقد أتى لأن زافيير أصرّ، ولأن الآخرين كانوا سيذهبون، ولأن الرفض كان سيجعل الأمر أغرب من مجرد الحضور. لكن إن استطاع قضاء الليلة دون أن يُحاط به كل خمس دقائق، فلا شكوى لديه.
ومع ذلك، إذا كان صادقاً مع نفسه، فإنه لم يكن يستمتع بالأمر بقدر ما كان يعتقد أنه سيستمتع به.
على الأرض، خلال أيام دراسته الجامعية، كان مثل هذا الأمر يبدو سهلاً. نهاية الامتحانات، الخروج مع الأصدقاء، ضجيج لا يتطلب منه سوى الانغماس فيه لبضع ساعات. أما هنا، بعد كل ما مرّ به، فلم يكن له التأثير نفسه عليه. كان بإمكانه الوقوف وسط احتفال وفهم سبب استمتاع الجميع، ومع ذلك كان يشعر بشيء من الغربة، وكأن جزءًا منه قد نسي كيف يستمتع بالأشياء البسيطة دون التفكير في مخارجها.
كان بارثولوميو بجانبه، وفي تلك اللحظة كان ذلك بحد ذاته نوعاً من التسلية.
تجمعت ثلاث فتيات حوله بطريقة ما، يتحدثن واحدة تلو الأخرى بحماسٍ شديد، كمن اكتشفوا للتو اسمًا في التصنيفات وقرروا معرفة المزيد عن صاحبه. بدا بارثولوميو وكأنه يفضل مواجهة وحش آخر على تحمل الدقائق القليلة القادمة من الحديث.
انصرفت سينثيا وزافيرا إلى مكان آخر، وبدا عليهما الاسترخاء التام بمفردهما. أما خافيير فكان بالقرب من البار يطلب شيئًا ما، ربما بثقة مفرطة لا تليق بشخص وصل لتوه.
شاهد ترافالغار بارث وهو يتحمل سؤالاً آخر، وفي النهاية شعر بالشفقة عليه.
سأله: "هل تريد الخروج قليلاً يا بارث؟ لتستنشق بعض الهواء."
رفع بارثولوميو رأسه على الفور، كما لو كان شخصًا يُعرض عليه الإنقاذ بلغة يكن لها احترامًا عميقًا.
قال: "نعم، هيا بنا."
لم يحاول ترافالغار حتى أن يجعل الأمر خفياً. لقد أعطى الفتيات عذراً قصيراً، ومرّ من بينهن، وتبعه بارثولوميو إلى الخارج بارتياح واضح لدرجة أنه كاد يجعل الأمر برمته قاسياً.
في الخارج، كان الهواء أبرد وأنقى، وإن لم يكن خالياً تماماً.
كان الكثيرون قد غادروا المكان بالفعل لنفس السبب. وقف بعض الطلاب في مجموعات، واتكأ آخرون على الجدران، بينما كان غيرهم يتحدثون تحت الأضواء حاملين أكوابهم، مستمتعين بالليلة بقدر استمتاعهم بالمكان نفسه. كانت المدينة من حولهم لا تزال تنبض بالحياة، شوارعها الواسعة تعج بالحركة والضوء الدافئ، فالحي بأكمله مصمم لأمسيات كهذه.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة إلى الأمام، حيث خفّ الزحام كلما ابتعدنا عن الطريق.
سأل: "هل تريد أن نتمشى قليلاً؟ إلى مكان أقل ازدحاماً. يمكننا العودة بعد ذلك."
أومأ بارثولوميو برأسه بسرعة. "نعم. لنفعل ذلك. وشكراً..."
أدار ترافالغار رأسه قليلاً. "لأي غرض؟"
بدا بارثولوميو محرجاً على الفور. "عندما أحاطت بي هؤلاء الفتيات، لم أكن أعرف ماذا أفعل. بدأن يسألنني كل أنواع الأسئلة..."
كاد ترافالغار أن يبتسم.
سأل: "ألم تقل مؤخراً إنك تريد التعرف على فتاة؟" "لقد كانت تلك فرصتك يا بارث."
كاد بارثولوميو أن يختنق من الفكرة.
"لا أعرف،" تمتم. "لم يأتوا إلا بعد أن رأوا ترتيبي في الامتحان. لقد فوجئوا عندما وجدوا اسمي هناك."
أدخل ترافالغار يديه في جيوب معطفه أثناء سيرهما.
"هذا يعني ببساطة أنك أصبحت مشهوراً."
احمر وجه بارثولوميو قليلاً عند سماع ذلك ولم يقل شيئاً آخر.
استمروا في السير معًا في الشارع. كان هناك حشد كبير من الناس هذه الليلة، ليس فقط طلاب الأكاديمية بل السكان المحليون أيضًا، وكانت المدينة بأكملها تنبض بجوّ مكان اعتاد على التجمع والاحتفال وإطالة الليل أكثر من اللازم. تسللت الموسيقى من مكان ما في نهاية الشارع. اصطفت أكشاك الطعام على جانبي الشارع، فملأت الأجواء برائحة الحرارة والدخان واللحم المشوي والعجين الحلو والتوابل.
لفت أحدهم انتباه ترافالغار أكثر من غيره.
كان هناك شيء ساخن يُطهى هناك، ومهما كان، كانت رائحته جيدة بما يكفي لإيقافه بدافع الغريزة.
نظر إلى بارثولوميو وقال: "هل تريد واحدة؟"
تردد بارث بشكل واضح لدرجة أن ترافالغار فهم الإجابة بالفعل.
لذا تقدم للأمام دون أن ينتظر منه أن يعاني من قول ذلك.
كان البائع مستذئباً، عريض المنكبين، بشعر أبيض باهت وملامح حادة توحي بالذئب حتى وهو بكامل هيئته البشرية. تحركت يداه بسرعة، يلف الخبز الدافئ حول اللحم المتبل قبل أن يمرر الطعام إلى الزبون التالي.
قال ترافالغار: "اثنان من فضلك".
حدد المستذئب السعر. "عملتان برونزيتان".
ناول ترافالغار له عملة فضية بدلاً من ذلك. "احتفظ بالباقي."
رمش البائع، من الواضح أنه لم يكن يتوقع ذلك، وبدا للحظة وجيزة وكأنه غير مرتاح لقبوله. في النهاية، أضاف بسرعة قطعتين إضافيتين من الخبز المحشو باللحم إلى غلاف الورق ومدّهما بكلتا يديه.
قال: "خذ هذه أيضاً من فضلك. وإلا فسيكون الأمر صعباً للغاية".
قبل ترافالغار الأمر دون أن يسبب له أي صعوبة.
وبينما كان يتراجع للخلف، انحنى المستذئب برأسه قليلاً. "شكراً جزيلاً لك. أتمنى أن تستمتع بها."
عاد ترافالغار إلى بارثولوميو حاملاً أربع كعكات في المجموع وسلم اثنتين منها.
حدق بارث. "لم يكن عليك فعل ذلك يا ترافالغار."
قال ترافالغار: "خذها قبل أن تبرد. أعلم أنك كنت تريد واحدة. لكنك لم ترغب في قول ذلك."
بدا بارثولوميو وكأنه قد وقع في الفخ.
واصل ترافالغار تناول الطعام كما لو كان الأمر بديهياً. "نحن أصدقاء يا بارث. إذا كنتُ أعرض عليك شيئاً، يمكنك أن تكون صادقاً معي."
جعل ذلك بارثولوميو يخفض رأسه قليلاً خجلاً قبل أن يتقبلهم أخيراً بشكل صحيح.
"إذن... سآخذها. شكراً لك."
استأنفوا سيرهم، وكلاهما يأكل الآن، وكان الشارع أكثر هدوءاً قليلاً في المكان الذي كانوا قد توقفوا فيه.
بعد فترة، تحدث ترافالغار مرة أخرى، ولكن هذه المرة بنبرة أكثر رقة.
"إذن؟ من بين هؤلاء الفتيات الثلاث، ألم تكن هناك واحدة أعجبتك حقاً؟"
كاد بارثولوميو أن يسقط الكعكة.
"لا..."
لم يُتح له الاستمرار.
وقف شخص ما في طريقهم، على مسافة قريبة بما يكفي لإيقافهم دون أن يبدو عدوانياً.
كان مستذئباً آخر.
كان هذا الشخص يرتدي ملابس أكثر أناقة من البائع، وقامته مستقيمة، وتعبير وجهه متحكم فيه، من النوع الذي جاء لغرض محدد بدلاً من أن يكون عابر سبيل.
نظر مباشرة إلى ترافالغار.
قال: "ترافالغار دو مورغان، لدي رسالة مهمة لك. تفضل بأخذ هذه."
مدّ يده برسالة مختومة.
عبس ترافالغار قليلاً، فقد فوجئ أكثر مما شعر بالذعر. وكان بارثولوميو قد تراجع خطوة صغيرة إلى الوراء، إذ كان المقاطعة المفاجئة وجدية الرجل الذي أمامهم كافيين لإثارة توتره.
قبل أن يأخذ الرسالة، سأل ترافالغار: "ممن؟"
رمقت نظرة المستذئب بارثولوميو للحظة خاطفة. أدرك فوراً أن الاسم ليس شيئاً ينبغي أن ينطق به بصوت عالٍ، ليس هنا، وليس بوجود طالب آخر يقف على مقربة منه ليسمع كل كلمة. لذا، تقدم خطوة إلى الأمام وخفض صوته.
همس قائلاً: "إنها من البطريرك داريان دو ثالزار. لقد سلم رسولك الإشعار الرسمي بالفعل. وهناك أيضاً مسألة مهمة يجب مناقشتها في ذلك الاجتماع."
هذا غيّر الأمور.
قبل ترافالغار الرسالة على الفور.
انحنى المستذئب باحترام واضح وانسحب دون أن يضيف شيئاً آخر. اختفى سريعاً في الشارع، ولم يمكث ثانية واحدة أكثر من اللازم.
انتظر بارثولوميو حتى رحل الرجل قبل أن يتكلم.
سأل: "هل رحل؟" "هل أنت بخير يا ترافالغار؟"
دسّ ترافالغار الرسالة في معطفه.
قال: "أجل، لا تقلق. كل شيء على ما يرام."
أومأ بارثولوميو برأسه، وكما هي عادته، لم يستفسر أكثر. كان الفضول موجوداً، بالطبع، لكنه احترم خصوصية ترافالغار بما يكفي لعدم فرضه.
أعرب ترافالغار عن تقديره لذلك.
ومع ذلك، فقد ترسخت الفكرة بالفعل في ذهنه.
"حدث شيء ما من جانب داريان إذا كان يعتبره أمراً مهماً."
كان التوقيت وحده كافياً لتوضيح الأمر. لم يكن هذا مجرد تذكير عابر، ولا مجاملة. لقد تغير شيء ما.
«من حسن الحظ أنني طلبتُ من كايلوم حجز موعد لي معه. كنتُ أرغب في الاطلاع على تقدمه على أي حال». رفع ترافالغار نظره للحظة نحو المدينة المزدحمة أمامه. «والآن سأستمع إلى كل ما يريد قوله شخصيًا».
وتبع ذلك استنتاج آخر على الفور تقريباً.
سأضطر لتأجيل موعدي مع زافيرا لرؤية أوغوستو. داريان يأتي أولاً.
لم تكن الليلة قد بدأت فعلياً بعد، وقد بدأت بالفعل تنحني في اتجاه آخر.
على الأقل، كان ذلك يبدو أكثر ألفة بكثير من الحفلة.