الفصل 527: طريق الليل
انتهى الاحتفال أخيراً.
عندما غادروا، كان الليل قد حلّ، والشوارع التي كانت تعجّ بالناس قبل ساعات قليلة قد خفت حدّتها. لم تصمت المدينة تمامًا، لكنها هدأت. أصوات أقل. خطوات أقل. مسافة أكبر بين مجموعة وأخرى. ساعةٌ حتى الأماكن النابضة بالحياة بدأت تتنفس الصعداء.
سار ترافالغار مع الآخرين باتجاه المحطة، لكن ليس بجانبهم تماماً.
كان زافيير وسينثيا وبارثولوميو يتقدمون قليلاً، وتتردد أصواتهم بين الحين والآخر في مقاطع متقطعة. أما زافيرا فقد سارت بجانبه، قريبة بما يكفي لإجراء محادثة هادئة دون تكلف. لم تكن المسافة بينهم وبين الآخرين كبيرة، بل كافية فقط لجعل اللحظة تبدو منفصلة.
لبعض الوقت، لم ينطق أي منهما بكلمة.
أضاءت أضواء المدينة الشارع بألوان دافئة، انعكست على النوافذ والحجارة والدرابزينات. وفي مكان ما بعيد خلفهم، لا تزال موسيقى الاحتفال تتسرب خافتة إلى الليل، وقد خفتت الآن بفعل البعد.
كان ترافالغار هو من تكلم أولاً.
سألني: "ما رأيك بالذهاب إلى ميناء ماريفن بعد أسبوعين؟ هناك أمرٌ عليّ إنجازه أولاً، ولكن بعد ذلك يمكننا الذهاب."
أدارت زافيرا رأسها قليلاً نحوه، وظل تعبير وجهها كما هو، على الرغم من وجود نوع من الموافقة الهادئة فيه.
قالت: "أوه؟ لا بأس بالنسبة لي. لا داعي للعجلة. سأستغل هذا الوقت للعودة إلى المنزل أولاً. والدي يريد رؤيتي أيضاً."
أطلق ترافالغار نفساً خافتاً كان من الممكن أن يتحول إلى ضحكة.
"يريد مالاكار أن يرى كم كبرت ابنته؟"
ألقت زافيرا عليه نظرة خاطفة من الجانب. "أجل، والدي قلق عليّ. لطالما كان قلقًا على إخوتي أيضًا." ثم صمتت قليلًا. "مع بداية العام الجديد، علينا أن نذهب لرؤيته."
"همم."
بقي ترافالغار ويداه في جيوب معطفه أثناء سيرهما.
قال: "لم يقل لي والدي شيئاً من هذا القبيل. لقد طلب مني فقط البقاء بالقرب من الأكاديمية. أعتقد أن هذا منطقي بعد كل ما حدث."
أجابت زافيرا: "بالتأكيد. حتى لو لم يستطع أحد أن يمسك، فهذا لا يعني أن التجول بلا مبالاة سيكون أمراً حكيماً."
أمال ترافالغار رأسه قليلاً.
"هل تعتقد أن أحدهم سيحاول فعلاً؟"
لم يبدُ عليه القلق. بل على العكس، بدا عليه الفضول.
وتابع قائلاً: "لن تفعل أي من العائلات الثماني الكبرى ذلك. سيكون ذلك كافياً لإشعال حرب أخرى".
أومأت زافيرا برأسها مرة واحدة. "بالضبط. وقد انتهينا للتو من واحدة." ظل صوتها هادئًا، لكن لم يكن هناك أي تهاون في كلامها. "لذا، لا، سيكون توقيتًا غريبًا أن تُقدم عائلة على أي شيء الآن."
قال ترافالغار: "إضافةً إلى ذلك، مع انتشار الشائعات حول اكتشاف شخص من سلالة البدائيين، تحوّل الاهتمام نحو ذلك أكثر مني". ثمّ وجّه نظره لبرهة نحو الجزء المظلم من الشارع أمامه. "لم يصبح الأمر معروفًا للجميع، لكن الشائعات تنتشر أسرع بكثير من الحقائق الرسمية".
وافقت زافيرا على هذا الرأي فوراً.
"هذا صحيح"، قالت. "بارث وسينثيا وكثيرون غيرهم من خارج العائلات العريقة ما زالوا يسمعون بمثل هذه الأمور. خاصة داخل الأكاديمية. محادثة واحدة بين أشخاص غير مناسبين، تعليق طائش من شخص مهم، وبعد ذلك ينتشر الخبر من فم إلى فم حتى يعرف نصف المدينة نسخة مشوهة منه."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة.
كان هذا أحد الأمور التي قدّرها في حديثه مع زافيرا. لم يكن بحاجة لشرح طبيعة العالم قبل الخوض فيه. كانت تفهم مسبقًا مكانة الأشياء، ومن يملك النفوذ، وأي نوع من الشائعات خطير، وأي الصمت أبلغ من الكلام. مع ألفونس، أي حوار كان سيفسد قبل أن يبدأ. أما مع بارثولوميو... لا، ليس بعد.
لقد وثق ببارث.
لم تكن تلك هي المشكلة.
لم يرغب ببساطة في جرّه إلى ذلك العالم قبل أن يصبح ذلك ضروريًا. ليس طالما أن الأكاديمية لا تزال توهمهم بالبعد عنه. بعد التخرج، سيختلف الأمر. حينها، سيتعين على ترافالغار أن يسأله مباشرةً عما يريد فعله بمستقبله.
ثم اتضحت الفكرة أكثر بعد ذلك.
"الآن وقد فكرت في الأمر... يجب أن أعرض عليه مكاناً بجانبي لاحقاً."
لم تتغير سرعته.
"ينبغي أن يبقى قريباً مني عندما يحين الوقت. سيكون لصفه أهمية كبيرة."
بقيت الفكرة تراوده حتى وصلوا إلى المحطة.
كان القطار أكثر هدوءًا في رحلة العودة. حتى زافيير خفّت حدة ضجيجه السابق، وإن لم يكن ذلك كافيًا ليتوقف عن الكلام تمامًا. بدا بارثولوميو منهكًا بشكلٍ مريح بدلًا من كونه غير مرتاح، وبدت سينثيا راضيةً بترك الليل يهدأ دون إجباره على البقاء صاخبًا. جلست زافيرا بجانب ترافالغار مجددًا دون أن تُعلّق، ومرت رحلة العودة إلى الأكاديمية على إيقاع هادئ للسكك الحديدية وهمس خافت للمانا يتسلل عبر جدران العربة.
عندما نزلوا أخيرًا في محطة الأكاديمية، كانت الساحة شبه خالية.
كان ذلك طبيعياً في هذه الساعة. أضاءت المصابيح الممرات في امتدادات طويلة بلون الكهرمان، واكتسبت الطرق الرئيسية عبر الحرم الجامعي ذلك السكون الشبيه بالحلم الذي كانت عليه في بعض الأحيان في وقت متأخر من الليل، عندما بدت الأكاديمية أقل شبهاً بمكان مليء بالطلاب وأكثر شبهاً بمدينة هادئة بُنيت لأشباح الانضباط والطموح.
سارا معاً لفترة من الوقت بعد ذلك.
في النهاية، انقسمت المجموعة بدافع العادة لا النقاش، واتجه كل فرد بشكل طبيعي نحو الجزء الخاص به من الأرض. وانتهى المطاف بترافالغار بجانب زافيرا مرة أخرى لأن غرفتيهما كانتا في نفس الطابق.
عندما وصلوا إلى مدخل السكن الجامعي، توقفوا.
قالت زافيرا: "تصبحين على خير".
"طاب مساؤك."
لم يكن هناك أي شيء محرج في الأمر. ولم يكن هناك أي شيء غير مكتمل أيضاً. مجرد تفاهم هادئ بين شخصين سيلتقيان مجدداً قريباً.
افترقا داخل المبنى، وساد الصمت الممرّ باستثناء وقع أقدامهما وهمهمة المصعد الدائري الخافتة حين صعد إلى الطابق التالي. ما إن وصل ترافالغار إلى غرفته، حتى دخل وأغلق الباب، وترك الليل يخيّم عليه.
كان الصمت في غرفته مختلفاً عن الصمت في الخارج.
رفع إحدى يديه.
ظهر جسم أسود صغير فوق كفه، أملس وداكن، وخطوط باهتة ترسم على سطحه مثل نقوش رونية نائمة تحت الحجر.
صدى شادولينك.
قام ترافالغار بضخ المانا فيه.
أضاءت الأحرف الرونية بضوء خافت، وتشكلت الصلة على الفور تقريباً.
قال بصوت ثابت في سكون الغرفة: "كايلوم، أحتاج أن أذهب لرؤية داريان غداً. وأحتاجك معي."
تم إرسال الرسالة إلى العنصر بشكل نظيف.
لم يكن عليه الانتظار طويلاً.
نبض صدى شادولينك مجدداً بكفاءة سريعة، وأرسل ترافالغار المانا إليه مرة أخرى. وبعد لحظة، انطلق صوت كايلوم عبر الجهاز، هادئاً ومباشراً ومنضبطاً كعادته.
"مفهوم يا سيدي الشاب. سنذهب غداً. سأقابلك عند بوابة المركز في فيلكاريس، ومن هناك سننطلق معاً."
كان ذلك كافياً.
أنزل ترافالغار الشيء قليلاً، فخفت التوهج الخافت على سطحه.
داريان.
كانت الرسالة الواردة إلى المدينة قد أوضحت أمراً واحداً: لقد حدث شيء ما من جانبه، ومهما كان، فقد كان خطيراً بما يكفي ليتحرك بحذر وسرعة. كان ترافالغار يرغب برؤيته على أي حال. والآن، تحوّل الاجتماع من مفيد إلى ضروري.
كان لا بد من تأجيل الخطة المتعلقة بزافيرا وميناء ماريفين.
أحكم قبضته على جهاز صدى شادولينك ، وتحول الجهاز إلى جزيئات خافتة من المانا قبل أن يختفي تمامًا.
غداً، سيذهب إلى داريان.
وأياً كان ما بدأ يتحرك داخل منزل ثالزار، فسوف يسمعه من الرجل نفسه.