الفصل 528: نحو ثالزار
جاء اليوم التالي سريعاً.
عندما وصل ترافالغار إلى فيلكاريس، كانت المدينة قد استيقظت تمامًا. كان في طريقه إلى مركز البوابات، الموجود كالمعتاد بجوار محطة القطار، وكان المكان يعجّ بالحركة كعادته. كان الناس يتحركون في كل اتجاه بتلك الروح المعهودة من الإلحاح التي لم تفقدها فيلكاريس أبدًا. كان البعض يهرع للحاق بالقطارات قبل إغلاق الأبواب، بينما كان آخرون يشقون طريقهم بين الحشود بنية واضحة للتقدم في طابور إحدى البوابات. امتزجت أصوات الخطوات والأصوات وحركة البضائع وآليات المانا لتخلق جوًا لا تستطيع سوى مدينة مثل فيلكاريس الحفاظ عليه دون أن تبدو منهكة منه.
في اللحظة التي دخل فيها ترافالغار إلى بوابة المركز، ظهر كايلوم خلفه كما لو كان موجودًا طوال الوقت وأن الواقع قرر للتو الاعتراف بذلك.
كان شعره مصففاً إلى الخلف بنفس الدقة والترتيب المعهودين. ظلت عيناه الصفراوان هادئتين، وكانت يداه المرتديتان للقفازات متشابكتين خلف ظهره في الوضعية التي اعتاد عليها.
"لقد وصلت يا سيدي الشاب."
أدار ترافالغار رأسه قليلاً.
"صباح الخير لك أيضاً يا كايلوم." انتقل نظره متجاوزاً صفوف الناس المتحركة، نحو البوابات النشطة العديدة في الطرف البعيد. "أيّ بوابة نسلك لرؤية داريان؟"
أجاب كايلوم على الفور.
"تلك التي في أقصى الزاوية اليمنى، حيث يتجمع معظم المستذئبين. هي تلك." توقف للحظة قبل أن يضيف: "المدينة المرتبطة بها قريبة من المنطقة الرئيسية لعائلة ثالزار. كما تعلمون، البوابات ليست متصلة مباشرة بالمساكن الرئيسية للعائلات العظيمة."
"أجل، أعرف."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحو الخط.
"حسنًا. لنذهب ونقف في الطابور."
لم يتغير تعبير كايلوم، على الرغم من وجود أثر خافت لشيء من التسلية تحت السطح.
"أوه، لا داعي لذلك يا سيدي الشاب."
بدأوا السير، وكان كايلوم يتبعه بنصف خطوة كعادته. وبحلول وصولهم إلى البوابة، كان المستذئب المسؤول عنها قد رآهم يقتربون. فتغيرت هيئته على الفور. استقام، وتعرف على ترافالغار من النظرة الأولى، وأشار إليهم بسرعة بالابتعاد عن مسار المسافرين المعتاد.
"من فضلك، تعال من هنا يا ترافالغار دو مورغان."
لم يُضيّع ترافالغار وقتاً في التظاهر بالدهشة. ففي مستواه، ومع ارتباط كل شيء برسالة داريان، كان هذا أقل ما يثير الاستغراب في ذلك الصباح.
فتقدم ببساطة إلى الأمام.
خفض المستذئب صوته قليلاً من باب المجاملة.
"أُبلغنا أنك قد تظهر خلال الأيام القليلة القادمة. بمجرد عبورك، سيكون هناك سائق ينتظرك على الجانب الآخر ليأخذك إلى الداخل."
قال ترافالغار: "مفهوم. شكراً لك".
ألقى بقطعة نقدية ذهبية باتجاه الرجل دون أي مراسم.
أمسك المستذئب بها، وحدق للحظة وجيزة كما لو أن يده قد أدركت الوزن قبل أن يدركه عقله، ثم انحنى برأسه بسرعة.
"شكراً لك."
عاد إلى عمله مباشرة بعد ذلك، على الرغم من أن المفاجأة لم تختفِ تماماً من وجهه.
أمال كايلوم رأسه نحو البوابة. "أنت أولاً، أيها السيد الشاب."
تقدم ترافالغار.
لم تستغرق عملية النقل سوى لحظة.
نفس واحد في فيلكاريس، تحول واحد للضوء والمانا، وفي اللحظة التالية وجد نفسه في مكان آخر تماماً.
لم تكن المدينة الواقعة على الجانب الآخر تشبه مدينة فيلكاريس كثيراً على الإطلاق.
كانت للمكان هالة جافة، شيء قاسٍ وواسع، يحمل الهواء غبارًا بدلًا من الرطوبة، وحرارة محبوسة في الحجر رغم أن النهار لم يبلغ ذروته بعد. تميل الأرض المحيطة نحو الصحراء أكثر من الغابات أو الجبال، وينعكس ذلك على لون المكان. شوارع بلون الرمال. مبانٍ عريضة مبنية من الحجر الفاتح وكتل معدنية داكنة. مبانٍ شاهقة ترتفع في طبقات مدروسة، صارمة ومهيبة بدلًا من أن تكون أنيقة. لم يبدُ المكان فقيرًا أو متخلفًا، بل على العكس تمامًا. كان الثراء موجودًا، لكنه تشكل بفعل أرض وعرة، من النوع الذي يجعل العظمة تبدو أثقل.
وبعد ثانية، خرج كايلوم من البوابة خلفه.
درس ترافالغار المدينة مرة أخرى قبل أن يتحدث.
"هل أنت متأكد أن هذا هو المكان الصحيح؟ لا أتذكر وجود شيء كهذا بالقرب من قلعة ثالزار."
أجاب كايلوم دون تردد.
"خلال الحرب، أيها السيد الشاب، تم تعيينك في القلعة الرئيسية، لكن أراضي ثالزار شاسعة. هذه المدينة تابعة لأراضي ثالزار، تمامًا كما أن إقليدس تابعة للمورغاين."
مدّ ترافالغار يده على الفور وسحب غطاءً على رأسه. حتى هنا، في مكان لم يتوقع أن يتعرف فيه معظم الناس على وجهه فوراً، لم يرَ أي فائدة في أن يتم التعرف عليه قبل أن يحتاج إلى ذلك.
بمجرد أن ابتعدوا عن البوابة، كان الرجل الذي ينتظرهم موجوداً هناك بالفعل.
انحنى لحظة رؤيتهم.
"إنه لشرف لي أن أستقبلك." صحّح كلامه بسرعة، أكثر حذرًا من المستذئب الذي كان عند البوابة. "الطريق طويل. بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى القلعة، سيكون اليوم التالي."
ألقى ترافالغار عليه نظرة هادئة.
"لا بأس. أتفهم." ظلّت نبرته هادئة، لكن كان هناك نبرة حادة متعمدة. "لكنني لستُ ترافالغار هنا. حاول ألا تنسى ذلك مجدداً."
خفض المرشد رأسه أكثر هذه المرة. "أعتذر."
أخرجهم من منطقة البوابة دون تأخير.
لم تكن وسيلة النقل التي تنتظرهم عربة. ولا قطاراً. ولا أي شيء يسير على الأرض على الإطلاق.
كانت سفينة طائرة.
حدق ترافالغار فيها للحظة.
كان حجمها لائقاً، وبنيتها متينة أكثر من كونها أنيقة، ومن الواضح أنها باهظة الثمن لدرجة أن أي مسؤول محلي عادي لن يتنقل في شيء كهذا. ومع ذلك، بالمقارنة بسفينة ألفريد، بدت وكأنها نموذج مصغر.
"يبدو صغيراً جداً بجانب سفينة ألفريد العملاقة."
صعد على متن السفينة وكان كايلوم خلفه مباشرة، وبعد ذلك بوقت قصير ارتفعت السفينة في الهواء.
بقي ترافالغار في الخارج بعد أن استقر الوضع، واقفًا على حافة سطح السفينة بينما كانت المدينة تتراجع ببطء من تحت أقدامهم. اتخذ كايلوم موقعه بجانبه، كما لو أن الأمر قد حُسم مسبقًا بقوى أقدم من الكلام.
من الأعلى، بدت المنطقة أكثر غرابة.
امتدت الصحراء في موجات طويلة بلون المغرة، تتخللها تلال من الحجر الأسود، وأبراج مراقبة، ومستوطنات محصنة متناثرة، بُنيت كجرح محفور في الأرض. تخترقها الطرق بخطوط منتظمة. كان هناك نظام. نظام آل ثالزار، الذي أثخنته الحرب لكنه لم يمحوه.
وبعد فترة، تحدث ترافالغار.
سأله: "هل أنت متأكد من قدرتك على مغادرة القلعة هكذا يا كايلوم؟ ألن يشك والدي في شيء ما إذا كنت سأقابل داريان؟"
جاء رد كايلوم بسلاسة كعادته.
"لقد تركت نسخة مستنسخة في القلعة. واللورد فالتير مشغول. إنه ليس هناك في الوقت الحالي."
وقد لفت ذلك انتباه ترافالغار بشكل كامل.
قال: "أوه؟ ماذا يفعل فالتير؟"
"إنه يتدرب في مكان بعيد نوعاً ما."
استدار ترافالغار نحوه الآن.
"هل يمكنني أن أعرف السبب؟ وكم سيبقى هناك؟"
ظلّت نظرة كايلوم متجهة للأمام، نحو الأفق.
"أعتقد أنه يستعد لما هو قادم. فالتير ليس رجلاً مهملاً، بل هو يستعد للأسوأ." ثم صمت قليلاً. "قبل أن يرحل، طلب مني أن أعتني بكِ في الوقت الراهن."
ترافالغار، دع ذلك يتردد في الهواء للحظة.
"اعتني بي، همم." أصبح صوته جافًا الآن. "هل تعتقد أن أحدًا من العائلة سيحاول فعل شيء ما أثناء غياب فالتير؟"
أجاب كايلوم: "الاحتمال قائم دائماً يا سيدي الشاب. ومع وضعك الحالي، فمن المرجح الآن أكثر من ذي قبل أن يرغب أحدهم في إزالة المنافسة."
لم يبدُ على ترافالغار أي انزعاج خاص من ذلك.
"لكن فالتير يعرف ما يحدث في العالم الآن، أليس كذلك؟"
أجاب كايلوم على الفور: "نعم، سيدي الشاب. أُطلعه باستمرار على كل ما يجري." وظلّت نبرته ثابتة كعادته. "بالطبع، هذا لا يشمل تحركاتك أنت. في هذا الشأن، أُبلغك دائمًا بأمور أخرى."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليه.
"شكراً لكِ يا سكاي."
كان ذلك كافياً لتهدئة شيء ما بداخله.
واصلت السفينة تقدمها، تشق طريقها عبر السماء الجافة نحو أراضي ثالزار بقوة ثابتة تحت هيكلها. أطلق ترافالغار بصره مجددًا عبر الصحراء، فوق اتساعها، فوق الحجارة القاسية والطرق المدفونة، نحو الإقليم الذي يحاول داريان الآن الحفاظ عليه تحت أنظار مورغين وسيلفانيل على حد سواء.
بعد قليل، سيراه.
والأهم من كل شيء آخر، أراد ترافالغار أن يعرف ما الذي كان مهماً بما يكفي لداريان لإرسال رسول في منتصف ليلة كهذه.