الفصل 529: تحت الحجر المُرمم
من على سطح السفينة الطائرة، ظهرت قلعة ثالزار أخيرًا في الأفق.
تذكر ترافالغار ذلك جيداً. ليس كما كان عليه الآن، ولكن كما كان عليه بعد المواجهة الأخيرة في الحرب، وقد تم اختراقه بقوة هائلة لدرجة أن حتى معقل العائلة العظيمة بدا مؤقتاً تحت وطأته.
يبدو أن الحفرة الكبيرة التي أحدثها فالتير قد تم إصلاحها بالفعل.
وقف بجانب كايلوم بينما كانت السفينة تشق طريقها عبر الهواء الجاف، وتجولت نظراته بين الأبراج والجدران والأسوار والشرفات الخارجية التي كانت في يوم من الأيام نصف مدمرة. لم يكن ما رآه الآن مجرد خليط مُرتجل لمظهرٍ مُبهر، بل كان العمل مُتقنًا. الحجر مُطابق للحجر، والأجزاء المُدعمة لا تبدو كآثارٍ ظاهرة. من الأعلى، بدت القلعة كاملةً من جديد.
قال ترافالغار، وهو لا يرفع عينيه عن ذلك: "كايلوم، ما رأيك في إصلاحات ثالزار؟"
أجاب كايلوم بنبرته الهادئة المعتادة: "للوهلة الأولى، يبدو أنهم قاموا بعمل ممتاز. السرعة وحدها مثيرة للإعجاب، لكن الجودة حاضرة أيضاً. لقد أصلحوا كل شيء في وقت قصير جداً." ثم نظر إلى الجدران في الأسفل وقال: "بصراحة، النتيجة جيدة جداً."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة. "أجل، أعتقد الشيء نفسه."
اقترب قبطان السفينة من الخلف وأومأ برأسه قائلاً: "سنهبط قريباً".
"مفهوم."
بمجرد أن صدر التحذير، قام ترافالغار برفع غطاء رأسه مرة أخرى.
لم يكن ينوي إخبار الناس علنًا بأنه هنا للقاء داريان. ليس في ظل احتمال وجود أشقاء ثالزار، أو أعضاء من الفرع، أو بقايا معسكر كايدور يتجولون في القصر. من المرجح أن الزوجات قد غادرن المقر الرئيسي الآن، لكن هذا لا يعني عدم وجود عيون تستحق التجنب.
قام بتعديل غطاء الرأس لأسفل فوق وجهه، ثم نظر إلى الوراء نحو كايلوم.
للحظة، كاد أن يضحك.
لقد تغير مظهر كايلوم تماماً.
ارتفعت أذنان ذئبيتان من رأسه، وخلفه تحرك ذيل أسود مرة واحدة قبل أن يسكن. كان التحول سلسًا لدرجة أنه بدا وكأنه إهانة للواقع نفسه. بدا وكأنه مستذئب كان ينتمي إلى هذا المكان منذ الأزل.
أطلق ترافالغار نفساً هادئاً من أنفه. "أعتقد حقاً أن صفك سخيف."
أمال كايلوم رأسه، لا بفخر ولا بتواضع. "هذا أقل ما يمكنني فعله لأساعدك على النحو الأمثل، أيها السيد الشاب. لطالما استخدمته بهذه الطريقة."
"أجل،" همس ترافالغار. "أستطيع أن أقول ذلك."
هبطت السفينة وهبطت بقوة مضبوطة في إحدى حدائق القلعة.
في اللحظة التي انخفض فيها المنحدر، تصاعدت الحرارة من الحجر تحتهما، حاملةً معها رائحة الغبار الجاف، والنباتات المشذبة، والجدران القديمة التي شهدت الكثير. نزل ترافالغار وكايلوم معًا، وكان الدليل ينتظر بالفعل ليقودهما إلى الأمام.
قال: "تفضلوا باتباعي. اللورد داريان دو ثالزار ينتظركم في مكتبه."
أبقى ترافالغار رأسه منخفضاً قليلاً أثناء سيرهم، وكان غطاء الرأس يقوم بمعظم العمل. عبروا جزءاً من الأراضي، ودخلوا القلعة، وبدلاً من أن يُصعدوا إلى الأجزاء العلوية المرئية، تم توجيههم إلى الأسفل.
في الأسفل.
إلى الشرايين الجوفية للحصن.
هكذا هي الأمور، هكذا فكر ترافالغار.
لطالما كانت القلعة الحقيقية هنا. لا يزال الهيكل الخارجي الضخم في الأعلى مهمًا، ولا يزال رمزيًا، لكن هذا هو قلبها النابض. أنفاق، وقاعات داخلية، وممرات حاملة، وممرات مدفونة على عمق كافٍ بحيث يمكن لجيش أن يمزق المستويات العليا دون أن يمس ما يربط المكان حقًا.
وبينما توغلوا أكثر، درس ترافالغار الحجر المحيط به.
لقد قاموا بإصلاح كل شيء بشكل صحيح تماماً.
تذكر هذا الجزء أيضًا. أو ما تبقى منه بعد المعركة. انهارت أجزاء من هذه الأنفاق تحت وطأة القتال بين فالتير ومخلوق الفراغ الذكي. أقواس محطمة. ممرات منحوتة. غبار وحجارة تصرخ. ما رآه الآن كان نظيفًا.
تغيرت أفكاره فجأة ودون سابق إنذار.
"الآن وقد فكرت في الأمر... لم يحدث شيء مثير للاهتمام مع الكائن الفراغي الذكي منذ ذلك الحين."
بقي الدليل في المقدمة، بينما كان كايلوم متأخراً بخطوة وإلى الجانب قليلاً، مما أتاح لترفالغار الفرصة ليسأل بهدوء دون أن يدع الصوت ينتشر إلى الأمام.
قال بصوت منخفض: "كايلوم، هل نعرف أي شيء جديد عن المخلوق الذكي الموجود في الفراغ؟ لأنني أشك بشدة في أنه مات. على الأرجح أنه نجا من تلك الجروح."
أجاب كايلوم دون أن يفوته أي خطوة.
"لا يا سيدي الشاب، لا توجد معلومات جديدة بخصوص هذا الأمر. لم يحدث شيء." وظلّت نبرته رسمية ومتزنة. "التطور الوحيد ذو الصلة هو أن القوة الجديدة لمجلس الحكماء على وشك الإعلان الرسمي. ويجري تشكيلها تحديدًا لمنع تكرار كوارث مماثلة. هذا هو التطور الوحيد المهم المرتبط بالموضوع."
لم يُجب ترافالغار.
استمر في المشي فقط.
امتدت الأنفاق عبر منعطفات متتالية، مروراً بممرات وتقاطعات مُرممة، مُدعمة بدعامات حجرية قديمة، ومعززة بأخرى حديثة عند الضرورة. وكلما توغلت الأنفاق، بدا القصر أقل شبهاً بمقر نبيل، وأشبه بوحش نجا من عملية جراحية، واختار إخفاء ندوبه تحت جلده.
وفي النهاية، وصلوا إلى المكتب.
فتح المرشد كلا البابين وتنحى جانباً.
دخل ترافالغار أولاً، ثم تبعه كايلوم.
لم تكن غرفة الانتظار في الخلف فخمة. هذا وحده أخبره شيئًا مفيدًا عن داريان. كانت تحتوي على ما هو ضروري فقط. مكتب واسع. وثائق مرتبة في أكوام منظمة. رفوف على طول أحد الجدران. مقاعد كافية لاستقبال الضيوف المهمين دون تحويل المكان إلى مسرح. بدت كغرفة تُستخدم للعمل، لا للعروض.
دفع ترافالغار غطاء المحرك للخلف.
خلفه، ترك كايلوم قناع المستذئب يتلاشى، واختفت أذناه وذيله كما لو لم تكن موجودة قط. في ثوانٍ، عاد مرة أخرى إلى الظل الهادئ الأنيق الذي أحضره ترافالغار معه عن قصد.
نهض داريان من مقعده في اللحظة التي رآهم فيها بوضوح.
قال: "ترافالغار دو مورغان، أنا سعيد برؤيتك بخير".
كانت نبرته مهذبة، لكنها لم تكن مجرد مجاملة. بل كانت تحمل في طياتها حذراً. كان يدرك من دخل مكتبه للتو وما هي الذكريات القديمة التي عادت معه.
نظر ترافالغار إليه بثبات.
"سيد داريان دو ثالزار، من دواعي سروري رؤيتك أيضًا." ألقى نظرة سريعة على الغرفة قبل أن يعود إليه. "أعتقد أن هناك أمورًا نحتاج إلى معالجتها."
أنزل داريان رأسه قليلاً. "تفضل بالجلوس." وأشار إلى الكراسي المقابلة للمكتب. "سأحضر لك بعض الطعام والشراب. من المرجح أن تستغرق هذه المحادثة بعض الوقت."
ترافالغار سات.
بقي كايلوم واقفاً خلفه.
وبهذا، بدأ الاجتماع الحقيقي أخيراً.