الفصل 531: اجتماع هام [II]
التزم ترافالغار الصمت بعد أن أنهى داريان حديثه.
لم يمر ذكر موقع تجارب إيكاروس مرور الكرام، بل على العكس تمامًا. فقد ظلّ عالقًا في ذهنه، مُثقلًا بأفكاره. إن كان داريان قد عثر على المكان حقًا، فربما يكون قد ترك شيئًا ما هناك. ملاحظات. بقايا. محاولات فاشلة. شيء مرتبط بالكائن الفراغي الذكي، أو الأسوأ من ذلك، شيء مرتبط بما استطاع إيكاروس تعلمه أثناء نحته في أشياء ما كان ينبغي لمسها أبدًا.
همم. بالتأكيد هناك شيء يستحق المشاهدة هناك.
أخذ رشفة أخرى بطيئة من شاي الأعشاب قبل أن يضع الكوب جانباً.
لكن أولاً، هذا.
عاد نظره بالكامل إلى داريان.
قال ترافالغار: "أرى. شكرًا لإخبارك لي. أنا مهتمٌّ بهذا الأمر، لا سيما إذا كان هناك احتمالٌ كبيرٌ لنجاة المخلوق الفراغي الذكي وهروبه بعد المعركة." ظلّت نبرته ثابتة، لكنّ الجملة التالية كانت أكثر جدية: "يمكنك أن تريني إياه لاحقًا. قبل ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتناول مسألة تضارب المصالح."
أمال داريان رأسه مرة واحدة. لقد توقع تلك الإجابة.
"هذا ما توقعت أن تقوله."
ألقى ترافالغار عليه نظرة خاطفة. "ابدأ من البداية."
وضع داريان كلتا يديه على الطاولة، وشبك أصابعه للحظة قبل أن ينفصلا مرة أخرى.
قال: "أنت تعرف القصة بشكل عام. لقد استغل إيكاروس كايدور رغماً عنه. وخسر السيلفانيل الكثير بسبب ذلك. دُمرت الملاذات، وتضررت الأراضي، ومات الناس. لقد عوضتهم بالفعل عما يمكن تعويضه." ثم شدّ فكّه قليلاً. "أو على الأقل، بدأتُ بذلك."
لم ينطق ترافالغار بكلمة. لقد استمع فقط.
وتابع داريان.
"لكن السيلفانيل لم يعودوا يكتفون بالتعويضات وحدها. إنهم يستغلون ما حدث كذريعة للتدخل بشكل أكبر في شؤوننا الداخلية." توقف للحظة، منتقيًا كلماته التالية بعناية. "أما موقف آل مورغين، من جهة أخرى، فهو أن تبقى الأمور على حالها تقريبًا."
انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً.
"بمعنى أن مورغين تريد ثالزار مستقراً، مطيعاً، ومفيداً."
"نعم."
"ويريد السيلفانيل أكثر من ذلك."
أطلق داريان زفيراً خفيفاً من أنفه. "أكثر بكثير."
ساد الصمت في الغرفة بعد سماع تلك الكلمات.
لم يلحق بهم مسرعاً، وهذا ما قدّره ترافالغار. لقد تعلّم داريان أن يتحدث وكأنه يحمل بيتاً على ظهره، فلم يعد يفشي كل شيء لمجرد أن الصمت كان يزعجه.
سأل ترافالغار: "ما الذي يطلبونه بالضبط؟"
قال داريان أولاً: "مزيد من الصلاحيات، مزيد من الصلاحيات في تحديد أماكن العمل، مزيد من الشفافية في مواردنا، مزيد من الحقوق في التفتيش والمراجعة والموافقة والتأجيل". ثم ازدادت ملامحه حدةً تدريجياً وهو يتابع حديثه: "إنهم يريدون أيضاً تنازلات إضافية تتجاوز التعويض المتفق عليه. يبررون ذلك بأنه إجراء احترازي، ومسؤولية، ونتيجة طبيعية لكونهم أكثر المتضررين بشكل مباشر مما حدث في عهد كايدور".
"ومورغين؟"
"لقد كانوا... أقل تدخلاً." ظل صوت داريان هادئاً. "خطتهم بسيطة: الحفاظ على بيت ثالزار قائماً. الحفاظ على إدارته وفعاليته. عدم خنق ما هو تحت السيطرة بالفعل."
نقرت أصابع ترافالغار على ذراع الكرسي مرة واحدة، برفق.
"إذن المشكلة الحقيقية هي السيلفانيل."
لم يُجب داريان على الفور، لكن صمته كان كافياً بحد ذاته.
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة. "هذا ما كنت أعتقده."
تأمله داريان للحظة وقال: "لم آتِ بك إلى هنا لأشتكي".
"أنا أعرف."
اتصلت بك لأن هذا الأمر قد يتفاقم إذا لم يُعالج بالشكل الصحيح. ظل داريان منتصب القامة، لكن كان هناك توتر واضح بداخله. "ولأن ولائي لك أنت. ليس لعائلة مورغين. ليس لعائلة سيلفانيل. لك أنت."
بقي كايلوم واقفاً خلف ترافالغار دون أن يحرك ساكناً.
ومع ذلك، بدت الغرفة أكثر وضوحاً قليلاً بعد أن قال داريان ذلك بصوت عالٍ.
لم يُبدِ ترافالغار أي استحسان واضح. بل اكتفى بأخذ البيان، ووزنه، ومواصلة طريقه.
قال: "ليس من الخطأ أن تخبرني بذلك، وليس من الخطأ أيضاً أن تشعر بالضغط. لقد تضرر السيلفانيل بشدة، وهذا يمنحهم مبرراً أخلاقياً. لكن المبرر الأخلاقي والجشع السياسي ليسا شيئاً واحداً."
ارتعشت أذنا داريان بشكل طفيف عند سماع ذلك.
قال: "هذا هو بالضبط ما في الأمر. لو طالبوا بالإنصاف، لما قلت كل هذا. لكنهم بدأوا يتعاملون مع ما حدث في عهد كايدور كباب يمكنهم فتحه إلى الأبد."
خفض ترافالغار نظره قليلاً، ليس لتجنب داريان، ولكن لأنه كان يفكر بعناية أكبر الآن.
في الوقت الراهن، لم يكن لدى آل ثالزار مجالٌ حقيقيٌّ للمقاومة علنًا. كان ذلك واضحًا جليًّا. ضعفوا بشدة، وخضعوا لمراقبة دقيقة، وأصبحوا يعتمدون اعتمادًا كبيرًا على الوضع الراهن. لكن هذا لا يعني أن الوضع سيبقى على حاله إلى الأبد. فالبيوت تنهض وتستعيد قوتها، وتتغير أهمية كل مفاوضات. وبمجرد أن يستعيد ثالزار نفوذه، ستزول القيود التي تُكبّل معصميه.
"في الوقت الحالي، عليه أن يتحمل ذلك."
بقيت الفكرة باردة ونقية.
"لاحقاً، عندما يصبح ثالزار مهماً مرة أخرى، حينها سيبدأ في تكسير الأجزاء."
لم يقل ذلك على الفور.
ترك الغرفة تتنفس.
انتظر داريان.
كانت السماء تنتظر.
لم يتحدث ترافالغار إلا بعد لحظة أخرى.
"في الوقت الراهن، عليك أن تتحمل."
لم يرتجف داريان، لكن من الواضح أن الإجابة كانت أثقل مما كان يريد.
واصل ترافالغار حديثه قبل أن يساء فهم الأمر.
"أنا لا أقول أن تركعوا، بل أقول أن تصمدوا. هناك فرق." ظل صوته هادئًا، يكاد يكون جافًا. "في الوقت الراهن، لا تملكون القوة للتحرر دون أن تدعوا المجلسين إلى تشديد قبضتهما. لذا لا تحاولوا."
استمع داريان دون مقاطعة.
"دع السيلفانيل يسيطرون. دعهم يظنون أنهم يكتسبون نفوذًا. حافظ على استمرار عمل بيت ثالزار، وإعادة بنائه، واكتسابه المزيد من الأهمية. بهدوء وصبر." اشتدت نبرة ترافالغار قليلًا. "وعندما يستعيد ثالزار ثقله، حينها سيتغير مسار الحديث."
ضاق نظر داريان قليلاً. "هل تقصد عندما نصبح مفيدين بما يكفي بحيث لا يمكنهم معاملتنا كحيوان جريح بعد الآن؟"
"نعم."
مد ترافالغار يده إلى الكأس مرة أخرى، وكان ذلك بسبب عدم انتظام إيقاعه أكثر من كونه بسبب العطش.
وقال: "عندما يحين ذلك الوقت، لا تحاول كسر قيودك في الخفاء. بل تجعل القضية علنية".
التزم داريان الصمت.
أخذ ترافالغار رشفة أخرى وتابع طريقه.
"اعرض الأمر على المجلس."
أدى ذلك إلى تغير تعبير وجه داريان.
لاحظ ترافالغار ذلك واستمر في الحديث.
"إذا حاول السيلفانيل تجاوز حدودهم علنًا، وإذا سمحت مورغين بذلك، فلن يروق ذلك للعائلات الخمس العظيمة الأخرى. ليس لأنهم يهتمون لأمرك، فلا تكن ساذجًا." ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة خالية من الدفء. "سيكون رد فعلهم أنهم لن يتسامحوا مع اعتياد عائلتين على تحديد مصير عائلة ثالثة متى شاءتا."
انحنى داريان إلى الخلف قليلاً.
"أفهم."
"جيد."
وضع الكأس جانباً.
"في الوقت الراهن، لا تُجبر نفسك على مواجهة لا يمكنك الفوز بها. تمسّك بموقفك. امنحهم ما يكفي لتجنّب العقاب، لكن لا تُسهّل عليهم مهمتهم. دع السيلفانيل يُنهكون أنفسهم بصبرك." ظلّ صوته هادئًا، لكن كان هناك شيءٌ أكثر برودةً تحته الآن، شيءٌ أدركه داريان جيدًا. "إذا طلبوا أشياءً صغيرة، فتحرّك ببطء. إذا طلبوا المزيد من الصلاحيات، فأغرقهم بالإجراءات. إذا طلبوا شيئًا ذا أهميةٍ حقيقية، فاجعلهم يُظهرونه بأنفسهم."
راقبه داريان بعناية.
"وماذا لو طلبوا أكثر مما يحق لهم؟"
"إذن لن يحصلوا على شيء."
جاء الجواب واضحاً لدرجة أنه لم يترك مجالاً للاختلاف.
ساد صمت خافت بعد ذلك.
كان كايلوم هو من كسر الصمت في النهاية، بصوته الرخيم والرسمي كعادته.
"أنا أتفق مع السيد الشاب."
تحوّل انتباه داريان نحوه لفترة وجيزة.
وتابع كايلوم قائلاً: "في مرحلتكم الحالية، سيكون التحدي الصريح مضيعة للوقت. أما التأخير المتحكم فيه فهو أكثر فعالية بكثير. خاصة ضد حزب يعتقد أن الغضب الأخلاقي يمنحه الحق في الوصول الدائم."
أثارت تلك العبارة أدنى ارتعاشة في زاوية فم ترافالغار.
زفر داريان ببطء من أنفه.
"إذن هذا هو جوابك."
قال ترافالغار: "في الوقت الحالي".
أومأ داريان برأسه مرة واحدة. ليس لأنه أعجبه الأمر، بل لأنه فهمه.
في الوقت الراهن، كان ذلك كافياً.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك، فعل ترافالغار بالضبط ما فعله منذ البداية.