الفصل 58: الفولاذ في الثلج
كانت الشمس بالكاد قد أشرقت.
تسلل ضوء ناعم باهت عبر حواف النافذة المتجمدة، مُلقياً بخطوط فضية على الأرضية الخشبية. ولا يزال ضباب خفيف عالقاً بالزجاج الخارجي.
فتح ترافالغار عينيه ببطء.
للحظة، استلقى هناك ببساطة - ذراعيه خلف رأسه، ونظره مثبت على السقف، ويتنفس بانتظام.
"لقد كان ذلك... نوماً جيداً."
انقلب على جانبه، ثم رفع نفسه مع زفير خفيف.
"لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذا القدر من الاسترخاء."
أرجح ساقيه من على حافة السرير وجلس للحظة، ليُفيق جسده تمامًا. ثم، دون تردد، ارتدى ملابسه - بنطال رياضي داكن، وسترة ضيقة، وحذاء برباط محكم. كانت الملابس بسيطة، لكنها متينة.
ربط شعره للخلف على شكل ذيل منخفض ومنسدل.
وبينما كان يشد الحزام الأخير على سواره، سمع طرقاً خفيفاً على الباب.
وقف وفتحها.
كانت سيليس تنتظر في الخارج، وقد ارتدت بالفعل زيًا قتاليًا داكنًا. كان وشاحها يتدلى بشكل فضفاض حول رقبتها، وخرجت من شفتيها نفحة خفيفة من الضباب البارد وهي تنظر إليه بعيون محايدة.
لم تقل شيئاً.
وهو كذلك.
خرج ترافالغار، وأغلق الباب خلفه بنقرة خفيفة، وتبعها في الممر.
تألقت ساحة التدريب تحت طبقة رقيقة من الصقيع.
لم تكن ساحة معركة عظيمة أو حلبة مصقولة، بل مجرد مساحة مسطحة من الحجر خلف الفيلا، محاطة بأشجار عارية من الأوراق وجدران منخفضة. وخلفها، كانت أسطح منازل إقليدس المغطاة بالثلوج تطل من خلال الضباب.
وقف ترافالغار وسيليس متقابلين، يحمل كل منهما سيفًا تدريبيًا معززًا بالمانا. سيفان غير حادين، لكنهما ثقيلان - ومؤلمان بما يكفي لإيذاء الكبرياء والجلد على حد سواء.
جلس موردريك جانباً على مقعد حجري، ووضع إحدى ساقيه فوق الأخرى بشكل عفوي.
قال بصوت ثابت وغير مفهوم: "ابدأ متى شئت".
تحرك سيليس أولاً.
دفعة نظيفة.
أمال ترافالغار سيفه وأزاحه جانبًا، ثم استدار على قدمه الخلفية. جاءت ضربته المضادة منخفضة، مستهدفة أضلاعها، لكن سيليس دارت برشاقة، متفادية الضربة بسهولة متمرسة. انتفخ رداؤها حولها وهي ترد بضربة عالية.
في الجولات القليلة الأولى، ظل ترافالغار في موقف دفاعي - صامتًا، وحسابيًا.
كان أداؤها متيناً ومنضبطاً، لكنه كان متصلباً بعض الشيء.
انتظر حتى اندفعت مرة أخرى، ثم أبعد نصلها في صدة حادة، ملتفًا حول كتفها بسرعة فاجأتها.
اصطدمت سيوفهم، وتردد صداها مع طقطقة خفيفة من المانا. انكسر الصقيع من الفناء تحت أقدامهم المتحركة. تصاعد بخار الهواء البارد بشكل خفيف من أجسادهم، ثم بدأ يدفأ مع الجهد.
صرّت سيليس على أسنانها. "أنتِ أفضل مما تبدين."
لم يُجب ترافالغار.
تقدم للأمام – ضربتان، ثم حركة تمويهية، ثم ضربة كاسحة لاختبار ثباتها. بالكاد تمكنت من صدها.
ضحك موردريك بهدوء من على المقعد. "ليس سيئاً يا فتى."
غيّر ترافالغار موقفه، تاركاً سيليس يدور حوله.
منذ أول تبادل للهجمات، تم تفعيل ميزة "بصيرة السيف" بالفعل.
نبض خافت خلف عينيه، ليس طاغياً، لكنه حاضر. كان هذا الشعور يرافقه دائماً عندما يشاهد أحدهم يلوح بسيف. همهمة خفيفة في أعماق ذهنه، تراقب حركات قدميها، وتحلل توازنها، وتفصل كل حركة.
لكن الألم لم يكن حاداً. ليس كما كان من قبل.
"أسلوبها جيد... لكنه يفتقر إلى الدقة. ولهذا السبب لا يؤلمها كثيراً."
كل اصطدام كان يُحدث اهتزازاً خافتاً في جمجمته.
على عكس المرة التي شاهد فيها فالتير. أو المرة التي بذل فيها موردريك قصارى جهده.
هذا... كان بإمكانه تحمله.
سمح لسيلس بمواصلة الهجوم، وعيناه تضيقان بينما يواصل برنامج "بصيرة السيف" تحليل أسلوبها لحظة بلحظة - الصد، والدوران، والوقفة المفتوحة، والمدّ الزائد. كان أساسها متيناً، لكن غرائزها لا تزال غير ناضجة. ثقل كبير على قدمها الأمامية. وبطء في التعافي.
اندمج مع التيار بهدوء متزايد.
مثل ذئب يراقب صياداً أصغر سناً يخطئ في خطواته.
سمح لها بالهجوم مرة أخرى.
ضربة مائلة موجهة إلى كتفه - متوقعة. صدّها بأقل قدر من الحركة، وأمال نصله بما يكفي لصدها والدخول إلى داخل دفاعها.
صرّت سيليس على أسنانها وتراجعت خطوتين، وعيناها تلمعان بالإحباط.
قالت وهي تتسارع أنفاسها: "أنت تتلاعب بي".
أجاب ترافالغار بهدوء، وسيفه لا يزال مرفوعاً على مستوى كتفه: "أنا أحللك".
"إنها تعتمد كثيراً على الزخم. لو قامت بمناورة خادعة واحدة لكانت مكشوفة تماماً."
اندفعت سيليس للأمام بانطلاقة سريعة متجددة. هذه المرة، كان نصلها منخفضًا، في ضربة كاسحة تهدف إلى التعثر أو إرباك الخصم.
تجاوز ترافالغار ذلك بسلاسة ورد بطعنة نظيفة - لم تكن تهدف إلى الضرب، بل لاختبار رد فعلها فقط.
لقد تفادتها بصعوبة بالغة.
من على الهامش، ضحك موردريك بخفة. "ليس سيئاً يا فتى."
كان سيليس يشحن مرة أخرى.
اصطدمت سيوفهما مراراً وتكراراً في سلسلة سريعة من الضربات - صدّ، قطع، صدّ، تراجع. كان الإيقاع لها، لكن الدقة كانت له.
كانت كل حركة من حركاتها قابلة للقراءة.
كل زاوية - يمكن التنبؤ بها.
بدأت معركة ترافالغار بالتقدم للأمام.
اتسعت عينا سيليس. لم تكن تتوقع أن يتحول إلى الهجوم.
اقتربت إحدى الضربات من كتفها، وأخرى لامست خصرها. لم يكن يسعى للفوز، بل كان يثبت وجهة نظره.
عندها وقف موردريك.
وخطا خطوة واحدة للأمام كما لو كان هو ترافالغار في تلك اللحظة.
لم يتكلم.
لكن تلك الخطوة الواحدة أرسلت قوة البصيرة السيفية تتدفق داخل ترافالغار كصداع نصفي حاد. انحنت ركبتاه قليلاً، وتراجع إلى الوراء متعثراً، بالكاد يحافظ على حذره.
"تباً—" همس بصوت خافت، وهو يرمش بشدة.
دارت الغرفة لمدة نصف ثانية.
رأى سيليس الفرصة سانحة فانقضّ.
ضربة نظيفة – حادة، متقنة، وموجهة إلى صدره. تلقاها ترافالغار وسقط على ركبة واحدة، وسيفه لا يزال ممسكًا به بإحكام في يده.
"انتهت المباراة"، صاح موردريك.
أنزلت سيليس نصلها، وهي تلهث قليلاً.
زفر ترافالغار من بين أسنانه المتشابكة، رافعاً عينيه.
"أنا خسرت."
اقترب موردريك مبتسماً. "لقد خسرت في القوة، وليس في الأداء."
عبس سيليس. "كان يقرأني كما يقرأ كتاباً. ما هذا؟"
قال موردريك وهو يشبك ذراعيه: "أظن أن الأمر يتعلق بموهبته، كما ترين يا ابنتي العزيزة، العالم ليس عادلاً. غداً سنبدأ التدريبات الجادة."
أومأ ترافالغار برأسه، وهو لا يزال راكعاً.
لكن عقله كان يغلي بالفعل.
"بصيرة السيف... إذا كان مجرد وجوده قادراً على إحداث كل هذا الألم، فماذا سيحدث عندما أواجه شخصاً يقاتل مثله؟"
نهض على قدميه.
"أنا مستعد."
ارتفعت الشمس أكثر، وألقت بضوء ذهبي باهت على مدينة إقليدس. لا يزال الثلج يغطي أسطح المنازل والشوارع، لكن الممرات كانت في معظمها خالية من الثلج - ناعمة ومقرمشة تحت الأقدام بدلاً من أن تكون زلقة.
كان ترافالغار يسير ويداه في جيوب معطفه، والهواء يلسع وجهه. أما سيليس فكانت تسير بجانبه، متقدمةً عليه بخطوات قليلة، ووشاحها مشدود حول عنقها. لم ينطق أي منهما بكلمة في البداية.
كانت المدينة تنبض بإيقاع هادئ، أقل فوضوية من العاصمة، وأكثر رسوخاً. تطفو الفوانيس في السماء، تومض برفق بطاقة سحرية كامنة، لتنشر وهجاً دافئاً على لافتات المحلات والأزقة الحجرية. يركض الأطفال حاملين كرات الثلج، ضحكاتهم بعيدة وغير مؤذية.
استوعب ترافالغار كل شيء بعيون ثابتة.
"هادئ".
أبطأ سيليس سرعته عندما اقتربوا من باب المكتبة.
"ما زلت لا أفهم لماذا تهتم بالسلالة الأصلية."
أبقى ترافالغار نظره إلى الأمام.
أجاب ببرود: "يبدو الأمر مثيراً للاهتمام فحسب. ظننت أنه ينبغي عليّ أن أعرف المزيد عنه."
نظرت إليه بنظرة جانبية متشككة.
"أنت غريب الأطوار."
"شكراً"، تمتم دون أن يتردد.
وقفوا صامتين لبضع ثوانٍ أخرى بينما بدأت رقاقات الثلج تتساقط مرة أخرى - بهدوء وبطء، تستقر فوق أسطح المنازل وعلى الأكتاف على حد سواء.
دون أن ينبس ببنت شفة، تقدم سيليس للأمام ودفع الباب ليفتحه.
تبعها ترافالغار إلى الداخل، ودفء ضوء الشموع والرق القديم يحيط به كذكرى خافتة وبعيدة.
"خطوة بخطوة. هكذا سأكتشف الأمر."