رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 59: السلالة البدائية

كانت الثلوج تُقرقع تحت أحذيتهم بينما كان ترافالغار يتبع سيليس عبر شوارع إقليدس الضيقة والمتعرجة. انعكست أشعة الشمس الأولى على أسطح المنازل، مانحةً المدينة المتجمدة بريقًا ذهبيًا خافتًا، لكن البرد كان قارسًا - يتغلغل عبر طبقات الملابس، محولًا كل نفس إلى ضباب.

سارت سيليس بضع خطوات إلى الأمام، وكان معطفها الأسود يتمايل قليلاً مع كل خطوة. لم تلتفت عندما تحدثت.

"إذن، هل صحيح أنك أيقظت جوهرك في سن الخامسة عشرة؟"

أومأ ترافالغار برأسه. وتصاعدت أنفاسه في الهواء. "هذا صحيح."

"وأنك وغد بلا موهبة حقيقية؟"

رفع حاجبه ناظراً إلى مؤخرة رأسها، ثم أطلق زفيراً قصيراً ساخراً. "نصفها صحيح. أنا وغد. أما الباقي، فلا أقول إني عديم الموهبة. أعتقد أن ما حدث بالأمس أثبت أنني أستطيع تدبير أموري على أكمل وجه."

ألقت سيليس نظرة خاطفة من فوق كتفها، غير متأثرة. "لقد خسرتِ."

"لقد تشتت انتباهي. هذا أمر مختلف."

"لقد خسرت"، كررت بنبرة جامدة. "لكن... أسلوبك لم يكن سيئاً. بل كان أفضل مما توقعت في الواقع."

"سأعتبر ذلك مجاملة."

هزت كتفيها. "أنت سريع، وتجيد قراءة الحركة، ولا تهدر أي حركة. لكن من ناحية القوة، ما زلت متأخراً. ستحتاج إلى أكثر من مجرد أداء نظيف إذا كنت ترغب في القتال بجدية."

قال ببساطة: "أعلم".

ساروا في صمت لبضع لحظات. كانت الشوارع خالية في الغالب - فقط عدد قليل من الأشخاص الذين استيقظوا مبكراً لإزالة الثلج عن واجهات المتاجر أو جلب دلاء من الماء من المضخات المتجمدة.

وفي النهاية، أشار سيليس إلى الأمام.

"هناك. هذا هو المكان."

رفع ترافالغار رأسه. كان مبنى قصير من طابقين يقع بين مخبز وبئر حجري قديم. كان بابه الأمامي ملتوياً قليلاً بفعل الزمن، وكانت اللافتة أعلاه باهتة، لكن مصابيح المانا كانت تتوهج بدفء من النوافذ.

قال سيليس: "مكتبة صغيرة. لا تتوقع أي شيء فاخر".

"لم أكن كذلك."

توقفت عند أسفل الدرج، ثم أشارت بيدها من فوق كتفها قائلة: "لديّ بعض المشاوير. أشياء تركتها أمي عليّ. لن تستغرق وقتًا طويلاً. إذا لم أعد عندما تنتهي، فانتظر في الخارج."

أومأ ترافالغار برأسه قائلاً: "فهمت. أعرف طريق العودة."

استدار سيليس دون أن ينبس ببنت شفة واختفى في الشارع الثلجي.

نظر ترافالغار إلى الباب المتآكل، ثم مد يده إلى المقبض.

صرّ الباب الخشبي عندما دخل ترافالغار.

استقبله الدفء على الفور – حرارة خفيفة، ليست من نار، بل من مصابيح مانا ناعمة معلقة في الهواء كشموع عائمة. انتشرت في المكان رائحة الرق والخشب القديم، ورائحة عشبية خفيفة – ربما المريمية المجففة – مما أضفى على المكان سكوناً.

كان المكان صغيرًا لكنه مرتب. امتدت رفوف منحنية على طول الجدران، كل منها مليء بالكتب المحفوظة جيدًا. قاد درج حلزوني إلى شرفة في الطابق الثاني تُطل على منطقة القراءة. بالقرب من الزاوية البعيدة، خلف مكتب من خشب البلوط البالي المزدحم بالمخطوطات ومحابر الحبر، جلس رجل مسن ذو لحية بيضاء، يرتدي نظارة نصف قمرية، وسترة صوفية زرقاء كبيرة جدًا على جسده.

رفع الرجل عينيه المتألقتين لحظة دخول ترافالغار.

"آه، صباح الخير، صباح الخير!" قالها وهو ينهض قليلاً من مقعده. "يبدو عليك أنك تبحث عن إجابات."

اقترب ترافالغار، وألقى نظرة خاطفة على اللفائف والكتب المفتوحة. "صباح الخير. أبحث عن معلومات. تحديدًا... عن السلالات. السلالة البدائية على وجه الدقة."

أشرق وجه أمين المكتبة فضولاً. "هذا طلب نادرًا ما أسمعه. معظم الأطفال في سنك يريدون كتبًا عن المبارزات الشهيرة أو موسوعات الوحوش." مرر يده على لحيته بتفكير. "سلالات الدم، البدائي، كما تقول؟ همم... أجل، أجل، لديّ ما تبحث عنه."

رفع يده، وبنقرة من أصابعه، طار كتاب ضخم من أعلى رف خلفه - منزلقاً في الهواء وهبط برفق في راحة يده.

"ها هي. إحدى النسخ القديمة المتبقية لدينا. تم التعامل معها جيداً، على الرغم من أن حوافها مهترئة قليلاً. هذا يعني فقط أنها كانت محبوبة."

أخذها ترافالغار، وشعر بقدم غلافها الجلدي. كان الغلاف يحمل رموزًا باهتة، محفورة بما يشبه خيوط المانا، لا تزال تنبض بشكل خافت تحت الضوء.

وأضاف الرجل العجوز: "هناك ركن للقراءة في الطابق العلوي. أفضل إطلالة في إقليدس. يطل على قمم مورغين."

أومأ ترافالغار برأسه. "شكراً. سأفعل... لحظة، هل أنت مشغول؟"

"أنا؟" ضحكت أمينة المكتبة ولوّحت بيدها. "أوه، لا، بالطبع لا. هناك وقت للأسئلة. هناك دائمًا وقت للأسئلة. خاصةً إذا كانت تتعلق بالتاريخ. تفضلوا، اسألوا ما يخطر ببالكم."

تردد ترافالغار لنصف ثانية، ثم أومأ برأسه. "حسنًا... ما الذي تعرفه عن تلك السلالة؟"

أشرقت عينا أمينة المكتبة.

يا بني، اجلس. قد يستغرق هذا بعض الوقت.

جلس ترافالغار على حافة المكتب، والكتاب لا يزال في يده، بينما استرخى أمين المكتبة في كرسيه متنهداً بارتياح.

بدأ الرجل العجوز حديثه قائلاً: "إن السلالات أكثر من مجرد سمات جسدية تنتقل عبر العائلة. فبعضها يحمل خصائص غريبة - كالمقاومة للنار، أو صلة طبيعية بالوحوش، أو حتى استعادة غير طبيعية للطاقة السحرية. أما معظمها فهي سمات وراثية بسيطة ناتجة عن قرون من التزاوج داخل عائلات ذات توجه سحري."

انحنى قليلاً إلى الأمام، وعيناه تلمعان. "لكن بين الحين والآخر... يظهر شيء نادر. سلالة لا تتبع القواعد المعتادة. هؤلاء... رائعون."

فتح ترافالغار المجلد، وتصفح الدرجةحة الأولى. لا توجد رسوم توضيحية، فقط سطور كثيفة من الكتابة.

"إذن، هل تظهر هذه السلالات الدموية دائمًا عند الولادة؟" سأل بهدوء.

أومأت أمينة المكتبة برأسها قائلة: "بالتأكيد. يحدد النظام سلالة كل شخص منذ البداية. لكل فرد سلالته الخاصة منذ ولادته. لا تظهر هذه السلالات من العدم، حتى السلالة البدائية، على الرغم من ندرة وجودها لأن هذه السلالة تكاد تكون منقرضة، أو ربما انقرضت بالفعل. لا توجد معلومات كثيرة عن أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة، لأنهم قد يكونون مختبئين."

عبس ترافالغار قليلاً، لكنه لم يقل شيئاً.

وتابع الرجل العجوز حديثه بصوت منخفض: "يعتقد الكثيرون أن هذا النسب مجرد أسطورة لأنه كان الأول على الإطلاق، ومنه نشأت جميع الأنساب الأخرى، مثل نسبك يا مورغين".

سأل ترافالغار: "كيف عرفت أنني من عائلة مورغين؟ وفيما يتعلق بالسلالة، هل لا يزال الكائن البدائي مهمًا؟"

أومأ الرجل برأسه إيماءة خفيفة. "أما بالنسبة للسؤال الأول، فالأمر واضح من بعيد. إضافة إلى ذلك، لقد أتيتَ برفقة سيليس الصغيرة، ابنة سيدنا، لذا فالأمر طبيعي. أظن أن موردريك هو عمك. أما بالنسبة للسؤال الثاني، فأقول إن الأمر يعتمد يا بني. كما قلت، هناك الكثير ممن يعتبرونه أسطورة، وآخرون شديدو الانتباه، لأنه لو كان هذا النسب لا يزال قائماً، لكانت قوته تفوق قوة أي من العائلات الثماني العظيمة."

قلبت معركة ترافالغار صفحة أخرى.

"...هذا منطقي"، تمتم.

ابتسمت أمينة المكتبة، سعيدة بوجود شاب فضولي. "هل لديك أي أسئلة أخرى يا فتى؟"

سيرد ترافالغار قائلاً: "لا شيء. شكراً جزيلاً لك على كل شيء. أعتقد أنه موضوع شيق. سأقرأ المزيد بنفسي."

واصل ترافالغار القراءة في صمت. كانت المكتبة هادئة، ذلك السكون الذي يتغلغل في أعماق النفس. لم يُسمع سوى دقات مصابيح المانا الخافتة وطقطقة الموقد في الطابق السفلي بين الحين والآخر. قلب صفحة أخرى، وعيناه تتفحصان قسمًا عن الصراعات القديمة بين السلالات المهيمنة والممالك المارقة التي سعت إلى تسخيرها كسلاح.

كان منغمسًا جدًا في الأمر لدرجة أنه لم يسمع صوت فتح الباب في البداية.

ترددت أصداء خطوات الأقدام - خطوات حازمة وسريعة ومنزعجة.

وتبع ذلك صوت بعد ذلك بوقت قصير.

"ها أنت ذا."

رفع ترافالغار رأسه.

وقفت سيليس على رأس الدرج، ذراعاها متقاطعتان ومعطفها مغطى بالثلج. بدت أكثر انزعاجاً من المعتاد.

"قلتَ إنك ستتأخر قليلاً فقط."

رمش ترافالغار، ثم ألقى نظرة خاطفة على الساعة القديمة على الحائط. لقد فقد إحساسه بالوقت تماماً.

"حسناً... آسف،" قال وهو يغلق الكتاب بحرص. "لم أكن أدرك كم من الوقت قضيت هنا."

أطلق سيليس ضحكة ساخرة خفيفة، ثم سار نحو أمين المكتبة ونظر إليه.

ضحك الرجل العجوز ضحكة خفيفة. "لقد كان غارقاً في التاريخ، أليس كذلك؟ هذا ما يحدث عادةً هنا."

"على ما يبدو." التفتت إلى ترافالغار. "هيا بنا. أنا أتجمّد."

وقف وأومأ برأسه بأدب لأمين المكتبة. "شكراً للمساعدة. حقاً."

لوّح الرجل بيده، ولا تزال الابتسامة تعلو وجهه. "عد في أي وقت. الماضي موجود هنا دائمًا، في انتظارك."

تبع ترافالغار سيليس إلى أسفل الدرج وخرج إلى الثلج، وقد بدأ دفء المكتبة يتلاشى خلفه.