الفصل 647: قبل الحدث الرئيسي
قال ترافالغار وهو ينظر إلى الجثة على السرير: "إذن يا كايلوم، سؤالي بسيط. منذ متى كان هالبرشت على هذه الحال؟"
وقف كايلوم بجانبه، وكلاهما يواجهان أورفن فون هالبرشت الحقيقي. كان الرجل مستلقيًا على سرير ضيق في غرفة منعزلة بعيدة عن شوارع أوريفان الراقية، يتنفس بانتظام، ووجهه يحمل آثار التعب والإرهاق التي يعاني منها المهندس حتى في نومه. لم يكن ترافالغار يعلم كيف حصل كايلوم على هذا المكان، أو كم من الأقنعة ارتداها ليضمنه، أو كم من الناس مروا من الباب دون أن يتذكروا وجوده. في تلك اللحظة، بدا السؤال أقل فضولًا وأقرب إلى التطوع لتحمل الصداع.
كان اليوم هو اليوم الذي استيقظ فيه أورفين فون هالبريشت.
تم احتواء مسألة الهومونكولوس مؤقتًا. سيتم نسخ سجلات أوريفان وتسليمها إلى ترافالغار، بغض النظر عن أي صياغة أكثر تلطيفًا قد يفضلها المسؤولون. ستتولى سيلارا مسؤولية الهومونكولوس، وسيساعد ماتيو في الحفاظ على المسار القانوني. سيتم نقل إزموند أيضًا، حيًا، ومختومًا، ومخدرًا، ومراقبًا عن كثب لدرجة أن مجرد تنفسه قد يسيء إلى كايلوم.
كان قتل إزموند أسهل.
كان ترافالغار قد فكّر في ذلك منذ البداية. جرح واحد، جثة واحدة، وحش أقل في العالم. المشكلة أن حياة إزموند أصبحت مفتاحًا، والمفاتيح مفيدة بشكل مزعج قبل التخلص منها. إذا استطاعت شهادته إثبات أن الفاليون قد استغلوه، وإذا أمكن توضيح الصلة بين إيكاروس والحرب للعيون الصحيحة، فسيجد آل فاليون أنفسهم في وضع مختلف تمامًا. وإذا أخبر ترافالغار فالتير بكل شيء الآن، دون سيطرة، ودون توقيت، ودون خطة، فقد تبدأ الحرب قبل نهاية اليوم.
قال كايلوم إنه يمكن الوصول إلى فالتير.
لقد أوضح أيضاً أن اللورد فالتير لن يترك تدريبه الحالي إلا إذا اختار ذلك بنفسه. وبذلك، أصبح لدى ترافالغار نسخٌ من الوثائق، وشاهدٌ حي، وسجينٌ مختبئ، ومدينةٌ مليئةٌ بأناسٍ يتظاهرون بأن اليوم لا يزال يدور حول الابتكار والتصفيق.
قال كايلوم إنه يمكن الوصول إلى فالتير.
لقد أوضح أيضاً أن اللورد فالتير لن يترك تدريبه الحالي إلا إذا اختار ذلك بنفسه. وبذلك، أصبح لدى ترافالغار نسخٌ من الوثائق، وشاهدٌ حي، وسجينٌ مختبئ، ومدينةٌ مليئةٌ بأناسٍ يتظاهرون بأن اليوم لا يزال يدور حول الابتكار والتصفيق.
حك ترافالغار مؤخرة رقبته، ثم عاد بنظره إلى كايلوم. "أظن أنك ستوقظه بنفس الطريقة التي أيقظت بها ماتيو. مع أن فعل ذلك هنا يبدو فكرة سيئة. ستكون لديه أسئلة، وأشك في أن قولك له 'لقد اختطفك رجل يرتدي وجهك' سيهدئه."
قال كايلوم: "لا تقلق يا سيدي الشاب. لقد وفّرت المديرة سيلارا واللورد ماتيو سيارة. إنها تنتظر في الخارج. سأصطحب السيد فون هالبرشت إلى منزله، وأضعه في سريره، وأرتب محيطه، ثم أغادر قبل أن يفتح عينيه."
نظر إليه ترافالغار وقال: "إذن أنت قد خططت بالفعل للجزء الذي يستيقظ فيه الضحية وهو يشعر بالارتباك المريح."
"نعم، سيدي الشاب."
"هذا يبدو أقرب إلى شخصيتك."
تقبّل كايلوم التعليق بانحناءة خفيفة، وكأن وصفه بالاستعداد المرعب مجاملة عادية. ربما كان كذلك بالنسبة له. ثم اتجه نحو الطاولة، حيث رُتّب خاتم هالبرشت وقفازاته وأدواته ووثائقه بالترتيب الدقيق اللازم لإعادة رجل إلى حياته بأقل قدر من الضرر للواقع.
راقبه ترافالغار وهو يعمل لبعض الوقت. "يبدأ الحدث الرئيسي بعد بضع ساعات. سأترك هذا الأمر لك. لقد وعدت سينثيا بأنني سأذهب معها."
"مفهوم." فحص كايلوم الجرعة في قارورة صغيرة، وعرضها للضوء، ثم خزنها. "سأبلغكم حالما يعود السيد فون هالبرشت."
"حسنًا، أراك لاحقًا إذًا."
غادر ترافالغار الغرفة دون أن ينبس ببنت شفة.
في الخارج، كانت أوريفان قد تزينت استعدادًا ليومها الأهم. علقت الرايات بين الأبراج الشاحبة، وتوجهت العربات نحو المكان المركزي الشبيه بالقلعة، وسار الضيوف في الشوارع بملابس رسمية جعلت المدينة تبدو أنظف مما تستحق. كانت رائحة الهواء مزيجًا من العطور والمعادن المصقولة والخبز الساخن والتوتر الشديد.
انتظرت سينثيا بالقرب من الزاوية.
توقف ترافالغار عن المشي.
كانت قد ارتدت ملابس مناسبة للحدث. انسدل شعرها الطويل على ظهرها بانسيابية ناعمة، وقد تم تمشيطه بعناية أكبر من المعتاد، وكان يلتقط أشعة الشمس على طول خصلاته عندما كانت تدير رأسها.
كان الفستان فريدًا من نوعه، لم يره من قبل، داكن اللون، ضيق دون أن يبدو رقيقًا، مفتوح من الخلف بطريقة تُظهر قوام كتفيها الرشيق وقوتها الكامنة وراء وقفتها المتحفظة المعتادة. لم تكن سينثيا بحاجة إلى النعومة لتبدو جميلة، لكن اليوم أكد ذلك بشكلٍ صارخ.
لاحظت نظراته. رفعت سينثيا حاجبها، لكن زاوية فمها كانت تفضحها بالفعل. "إلى ماذا تحدق؟"
لم يطرف ترافالغار جفنه، ولم يتظاهر بأنه أُمسك متلبساً بفعل شيء غير مقصود. لقد نظر لأنه أراد أن ينظر، وإذا كانت ستسأل، فلتتحمل الإجابة.
"أنت."
تزعزع رباطة جأش سينثيا، لكن ليس تمامًا. فقد كانت عنيدة جدًا لدرجة تمنعها من ذلك. لكن الردّ جاءها قبل أن تتمكن من تحصين نفسها. احمرّت وجنتاها، وقد اكتسبت بشرتها دفئًا من الشمس بعد التدريب في الخارج، وأشاحت بنظرها بسرعة كمن لفت انتباهه فجأة حجارة الشارع.
"كان ذلك صريحاً جداً"، تمتمت.
"لقد سألت."
"لم أطلب منك أن تجيب بهذه الطريقة."
كان ينبغي عليك أن تكون أكثر تحديداً حينها.
عدّلت سينثيا حزام حقيبتها الصغيرة، مستخدمةً الحركة لاستعادة توازنها. "هل أنتم مستعدون؟ ربما يكون الآخرون قد توجهوا بالفعل إلى مكان الفعالية."
"جاهز بما فيه الكفاية."
بدأوا بالسير نحو القاعة الشبيهة بالقلعة في قلب أوريفان.
لبعض الوقت، كانت المدينة هي محور الحديث. امتلأت الشوارع بالضيوف الذين ارتدوا معاطف زاهية اللون وأطواقًا مرصعة بالجواهر. هرع المساعدون خلف العلماء حاملين حقائب ومخططات ملفوفة وقوارير مختومة، وكمية هائلة من الأوراق تكفي لبناء برج ثانٍ. حافظ الحراس على انسيابية الحركة بأوامر مهذبة بدت وكأنها مُعدّة مسبقًا. وفوقهم، علقت لافتات تُعلن عن المؤتمر الكيميائي الكبير بأحرف مطرزة بخيوط ذهبية.
سارت سينثيا بجانبه، وكانت أكثر هدوءاً من المعتاد في البداية.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها. "هل أنتِ متوترة؟"
أبقت سينثيا عينيها على الطريق أمامها لبرهة قبل أن تجيب: "قليلاً. إنها المرة الأولى التي سأحضر فيها حدثاً كهذا."
قال ترافالغار: "وأنا كذلك".
أدارت رأسها نحوه، تتأمل وجهه بينما يواصلان السير. "بالمناسبة، كيف سارت الأمور؟"
لم تتباطأ خطوات ترافالغار.