الفصل 69: السكك الحديدية إلى الأكاديمية
وقف ترافالغار في الخارج، يتأمل المشهد أمامه. كانت المدينة مذهلة حقاً، شوارعها تعج بالحركة، ومبانيها تبدو وكأنها تنبض بطاقة سحرية، وفي قلبها برج أبيض ضخم يرتفع فوق كل شيء كرمح نحو السماء.
"مارلين، ما الذي يوجد داخل ذلك الهيكل الأبيض الضخم؟" سأل ترافالغار، وهو يميل رأسه قليلاً نحوه بينما يبقي عينيه مثبتتين على قمته.
أجاب مارلين وهو يشبك يديه بدقة خلف ظهره أثناء سيره: "هناك يا سيدي الشاب، يوجد الشيوخ الذين يقودون المجلس".
"كنت أظن أن العائلات الثماني العظيمة هي المسؤولة؟" نظر إليه ترافالغار من طرف عينه.
أومأ مارلين برأسه مرة واحدة قائلاً: "بالتأكيد، لكنهم يعملون كوسطاء أكثر. في الواقع، يا سيدي الشاب، جدك من بينهم."
"أرى." طال نظر ترافالغار على البرج للحظة أخرى قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى مارلين.
"حسنًا إذن، أعطني أمتعتك واتبعني." مدّ مارلين يده دون أن يبطئ من خطواته.
ناول ترافالغار حقيبتيه وبدأ يمشي بجانبه. سأله وهو يعدل حزام معطفه: "إلى أين نحن ذاهبون؟"
"إلى محطة القطار،" أوضحت مارلين، وهي تنظر سريعاً إلى الأمام نحو الشوارع المزدحمة. "هناك قطار مانا يربط بين فيلكاريس والأكاديمية. تستغرق الرحلة حوالي ثلاثين دقيقة."
"أرى. حسناً." زفر ترافالغار ببطء من أنفه، وعيناه تمسحان الحشد الصاخب.
هذا العالم متطور للغاية... الآن وقد فكرت في الأمر، شهدت اللعبة الأولى أيضاً تقدماً بفضل الهندسة السحرية، لكن ليس إلى هذا المستوى. أعتقد أنه بما أن القصة قد تقدمت، فقد تطور العالم أيضاً. لكن هذا ليس العالم نفسه... لم تكن فيلكاريس موجودة، ولا شيء هنا كان موجوداً من قبل - إنه جديد تماماً.
سرعان ما وصلوا إلى محطة القطار، ذلك الصرح الشاسع الذي يعجّ بضوء خافت من آلات مشحونة بالطاقة السحرية. لاحظ ترافالغار أنها متصلة مباشرة بمركز النقل الرئيسي، وهو نفس المكان الذي تعمل فيه البوابات. كان الناس يهرعون في كل اتجاه، وتتردد أصداء خطواتهم على أرضيات حجرية مصقولة.
قال مارلين، مشيرًا إلى لوحة زجاجية طويلة تعرض نقوشًا زرقاء باهتة: "سيتعين علينا الانتظار حتى وصول القطار. ستوضح هذه اللوحة المدة المتبقية لوصوله".
اقترب ترافالغار أكثر، وهو يقرأ الرموز المتوهجة. "خمس دقائق..." تمتم.
"هذا صحيح،" أكد مارلين بإيماءة خفيفة. "سيصل خلال خمس دقائق. بهذه الوسيلة، يمكنك السفر إلى العديد من المدن الأخرى المتصلة بشبكة السكك الحديدية هنا."
"أرى... هل يُسمح لي بمغادرة الأكاديمية بمجرد وصولي إليها؟" سأل ترافالغار رافعاً حاجبه قليلاً.
هز مارلين رأسه. "لستُ على دراية بقواعد الأكاديمية، أيها السيد الشاب، لذا لا أستطيع إعطائك هذه المعلومات. ولكن بمجرد وصولنا وتأكيد تسجيل دخولك، سأغادر وسأقدم تقريري مباشرة إلى اللورد فالتير."
"أرسلك والدي؟" سأل ترافالغار وهو يضيق عينيه قليلاً.
أجاب مارلين بهدوء: "لا، في الحقيقة كان اللورد موردريك. لكن والدك يريد أن يعرف كل ما يحدث معك. لا أعرف لماذا."
«أنت لا تفعل... لكنني أفعل، أعتقد أنه يريد حماية عميله من المفترسين»، فكّر ترافالغار، بينما انحرفت نظراته نحو الرصيف المفتوح. ملأ هدير المحطة المتواصل الصمت بينما كانوا ينتظرون.
مرت الدقائق الخمس سريعاً، وقضى ترافالغار معظمها يراقب المدينة خلف الرصيف. بعد قليل، دوى هدير عميق في أرجاء المحطة، تبعه اندفاع هواء دافئ مع دخول القطار.
"يبدو حقاً كقطار... حسناً، هو قطار بالفعل، أليس كذلك؟ لكنه قديم - يذكرني بمحرك بخاري. مع ذلك، فهو أفضل من السفر بالعربة التي تجرها الخيول. يمكن لمنطقة مورغين أن تتطور على هذا النحو."
كان القطار ضخماً، وجوانبه المعدنية المصقولة منقوشة بدوائر مانا خافتة تنبض بالضوء. تقدمت مارلين وصعدت أولاً، موجهة ترافالغار إلى العربة الأولى.
في الداخل، كان الديكور يوحي بالثراء، بمقاعده المخملية وجدرانه المزينة بالذهب ومصابيح المانا التي تنشر ضوءًا دافئًا وثابتًا. من الواضح أن هذا المكان كان مخصصًا لأصحاب النفوذ والثروة.
كان هناك نحو عشرين راكباً جالسين بالفعل. مسحت عينا ترافالغار العربة بنظرها... وتوقفت عندما وقعت على شخص مألوف. شعر أشقر، مصفف بعناية. عيون حمراء حادة.
ألفونس.
نفس النبيل الذي هزمه في مبارزة علنية في المجلس.
"يا إلهي،" تمتم ترافالغار بصوت خافت.
"هل هناك خطب ما يا سيدي الشاب؟" سأل مارلين وهو يلقي نظرة خاطفة عليه.
قال ترافالغار بسرعة: "لا شيء"، وأجبر نفسه على المضي قدماً.
لكنه أطال النظر أكثر من اللازم. تلاقت نظراته للحظات مع نظرات ألفونس، فضاقت عينا الصبي الآخر الحمراوان. نهض ألفونس ببطء من مقعده.
"أرجوك لا تأتي من هنا..."
وصل ترافالغار ومارلين إلى مجموعة من أربعة مقاعد، اثنان على كل جانب متقابلان، مع طاولة مصقولة بينهما. جلس مارلين أولاً، تاركاً المقعد المقابل لترافالغار، بينما بقي المقعدان الخارجيان فارغين. من هنا، كان بإمكان ترافالغار رؤية النافذة وبقية العربة.
ورأى ألفونس يبدأ بالسير نحوهم.
في اللحظة التي دخل فيها ألفونس إلى الممر، نهض ترافالغار من مقعده.
قال بسرعة وهو ينفض معطفه أثناء وقوفه: "سأعود حالاً يا مارلين. سأذهب إلى الحمام".
أجاب مارلين بإيماءة صغيرة: "مفهوم يا سيدي الشاب".
كان ألفونس قد قطع نصف المسافة في الممر، بوقفة واثقة، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. توقف مباشرة في طريق ترافالغار، دون أن يبذل أي جهد للتنحي جانباً.
"هو؟ كيف حالك أيها الوغد عديم الفائدة؟" سأل ألفونس بصوت منخفض مليء بالسخرية، وانحنى قليلاً إلى الأمام ليقابل نظرة ترافالغار.
قال ترافالغار ببرود: "معذرةً"، ثم مرّ بجانبه دون أن يُبطئ من سرعته. لامست كتفه كتف ألفونس أثناء مروره، لكنه لم يلتفت إليه ولو للحظة.
"لا، لن أضيع وقتي في مشهد مبتذل مع نبيل مدلل، وأنا حقاً بحاجة للذهاب إلى الحمام."
دون أن ينبس ببنت شفة، خرج من العربة متجهاً نحو العربة التالية بحثاً عن الحمام، تاركاً ألفونس واقفاً هناك وقد بدأت ابتسامته الساخرة تتلاشى ببطء.