الفصل 70: مشهد مؤسف على السكة الحديدية
سار ترافالغار عبر الممر الضيق الذي يربط عربات القطار، وصدى خطواته المعدنية يتردد خافتاً تحته. وكلما توغل أكثر، كلما قلّت فخامة المكان - ألواح خشبية بسيطة تحل محل الجدران المصقولة، ومقاعد عادية تحل محل الكراسي المخملية.
كان هناك حمام في العربة الأولى... لكنني لن أدخله وأنا أعلم أن ألفونس سينتظرني في الخارج. ربما سيثير ضجة كبيرة.
دفع باب العربة التالية، فدخلت رائحة الطعام الخافتة من مكان ما في الأمام.
"لقد بلغ سناً بالفعل، ألا يشعر بالحرج من التصرف بهذه الطريقة؟ حسناً... أعتقد أن هذا ما يحدث عندما يكبر المرء مدللاً. ينتمي إلى إحدى العائلات الثماني العظيمة ويظن نفسه أفضل شيء في العالم."
تباطأت خطواته وهو يمسح بنظره صفوف المقاعد، باحثاً عن أي علامة على وجود مشكلة قبل أن يواصل سيره إلى داخل القطار.
وصل ترافالغار في النهاية إلى عربة بدت مختلفة عن غيرها، أرضياتها خشبية مصقولة، وطاولاتها مرتبة بعناية، وصوت خافت لأطباق قادم من طاولة الخدمة في أقصى العربة. عربة مطعم. في الزاوية، لفت انتباهه بابٌ عليه رسم بسيط لرجل.
ممتاز.
دخل إلى الداخل، وكانت رائحة محلول التنظيف خفيفة لكنها ملحوظة. اصطفت مجموعة من الأكشاك على طول أحد الجدران، وكانت أبوابها مطلية باللون الرمادي الباهت. دفع أقرب كشك فارغ ودخل، ثم أغلقه خلفه.
تنهد وجلس.
غبي!
تردد الصوت في المكان الصغير، وانفرجت شفتاه قليلاً.
الآن وقد فكرت في الأمر... من المضحك كيف أتيت إلى هذا العالم. قد يتوقع الناس شيئًا مبتذلًا - كأن تصدمني شاحنة مثلًا - لكن أنا؟ كنت في المرحاض. ليس هذا بطوليًا على الإطلاق. حسنًا، لن أشتكي أيضًا. دعنا نقول فقط إنني فريد من نوعي في هذا العالم.
انحنى للأمام قليلاً، ووضع مرفقه على ركبته بينما شردت أفكاره.
غبي!
الأمور هادئة إلى حد كبير منذ أن بقيت مع موردريك... حسنًا، باستثناء ذلك التنين في الغابة. ما زال يثير في نفسي شعورًا سيئًا. لم يأتِ ذلك الشيء ليأكل، بل تفحّصني من رأسي إلى أخمص قدمي عندما كنا على متن سفينة ألفريد. كان يعلم أنني سأكون هناك. السؤال الحقيقي هو... هل هو صديق أم عدو؟ من الصعب الجزم. وهو يعرف المرأة المحجبة أيضًا...
انزلقت عيناه إلى اللوحة الجانبية للمرحاض. كان هناك زرّان مستديران، بدون أي علامة.
زرّان؟ لا رسومات، لا شيء.
بدافع الفضول، ضغط على الزر السفلي.
وبعد ثانية، انطلقت دفقة رقيقة من الماء وضربته مباشرة في المكان الذي لم يكن يتوقعه.
"آه!" كاد يقفز، ممسكاً بجانب الكشك للحفاظ على توازنه.
كان الإحساس... مفاجئاً. مروعاً. وبالتأكيد لم يسبق له أن استخدم مثله من قبل.
لم أتوقع ذلك. لم أستخدم واحدة من هذه المراحيض على الإطلاق في العالم، حيث كنت أعيش، كانت المراحيض من النوع العادي. لا شيء بهذه التقنية.
وبعد لحظة، زفر.
"حسنًا، على الأقل أنا نظيف الآن."
وقف، ورفع بنطاله، وخرج من المرحاض متجهاً إلى المغسلة. تدفق الماء البارد من الصنبور بثبات بينما كان يغسل يديه.
عندما رفع رأسه، انعكست في المرآة عينان زرقاوان داكنتان تحدقان به. كان شعره الداكن يحيط بوجهٍ بدا غريباً عليه لأشهر.
يبدو أنني اعتدت أخيراً على مظهري الجديد.
لكن بعد ذلك، تغير شيء ما في الانعكاس - لفت انتباهه حركة في الخلفية.
في انعكاس المرآة، لمح ترافالغار مصدر الحركة - كان باب المرحاض المجاور للمرحاض الذي استخدمه مفتوحًا على مصراعيه. في الداخل، كان رأس أحدهم مائلًا إلى الأمام ونصفه مدفون داخل المرحاض. من ملابسه البسيطة والعادية، كان من الواضح أنه ليس ثريًا. وبما أن هذا كان حمام الرجال، فمن المؤكد أنه كان صبيًا.
عبس ترافالغار قليلاً، وألقى نظرة خاطفة من فوق كتفه.
"شخص ما؟ ليست مشكلتي."
عاد إلى الحوض وترك الماء ينساب على يديه، يراقب التيار الصافي وهو يختفي في البالوعة. مع ذلك... ظلّ شيء ما يلحّ عليه. ذلك الشعور الغريب، الخفيف، في صدره، الذي لم يكن ليصفه بأنه تأنيب ضمير، بل أشبه بحكة لا يستطيع تجاهلها.
أغلق الماء.
زفرَ زفيراً خفيفاً، ثم اتجه نحو المرحاض المفتوح. وسأل بصوت هادئ لكن حازم: "هل أنت بخير؟"
لم يُجب الصبي.
قال ترافالغار وهو يستعد: "سأسحبك من هناك، حسناً؟ عند العد إلى ثلاثة، سأدفعك للخارج".
"ثلاثة."
"اثنين."
"واحد."
وبسحبة قوية، رفع الصبي بعيدًا عن المرحاض. لم يكن الوزن ثقيلاً، والقوة التي اكتسبها من خلال التدريب جعلت الأمر يبدو سهلاً للغاية.
ما إن استقام حتى تعثر الصبي قليلاً لكنه تدارك نفسه. كان شعره أبيض ناصعاً، ينسدل بفوضى حول وجهه، ويتساقط منه الماء على قميصه المبلل. ظلت نظراته مثبتة على الأرض، ويداه تلامسان البلاط المبلل كما لو كان يبحث عن شيء ما.
تابعت عينا ترافالغار الحركة حتى استقرتا على زوج من النظارات المكسورة ملقاة بعيدًا عن متناول اليد.
"لا... أختي ستقتلني..." تمتم الصبي بصوت خافت يكاد يرتجف.
"هل أنت بخير؟" سأل ترافالغار مرة أخرى، وانحنى قليلاً إلى الأمام ليلقي نظرة أفضل عليه.
ارتجف الصبي لكنه لم ينظر إليه مباشرة. وبدلاً من ذلك، تمتم قائلاً: "ش-ش-شكراً لك..."
نقر ترافالغار بلسانه برفق. "تشه. يبدو أن نظارتك مكسورة. هل تستطيع الرؤية بوضوح؟ هل تحتاج إلى مساعدة؟ يمكنني مرافقتك إلى مقعدك. ملابسك مبللة أيضاً..."
هزّ الصبي رأسه بخفة. "شكراً، لكنني بخير. أستطيع—"
أغلق باب الحمام فجأة على كلامه.
انفتح الباب بقوةٍ هائلةٍ حتى ارتدّ عن الجدار، واندفعت نفحة هواءٍ قويةٍ إلى الحمام. كانت تقف عند المدخل فتاةٌ ذات شعرٍ أبيض طويلٍ وناعمٍ يتلألأ خافتًا تحت أضواء المصابيح. تجوّلت عيناها الدرجةراوان الحادتان بين ترافالغار والصبي، تستوعبان كل تفاصيل المشهد في لحظة.
كان ترافالغار لا يزال يضع إحدى يديه على كتف الصبي المبلل. كان الصبي يقطر ماءً من رأسه إلى أخمص قدميه، ونظارته مكسورة على الأرض، ويبدو عليه الحزن والخجل.
لم يتطلب الأمر الكثير من الخيال لمعرفة كيف سيبدو هذا المشهد لشخص يدخل الآن.
تجسّد قوس أنيق من ضوء باهت في يدي الفتاة، وكان وتره مشدودًا بالفعل كسهم مصنوع من المانا الخالصة. رنّ صوتها بسلطة حادة:
"أبعد يديك عن أخي أيها المتنمر!"
رمش ترافالغار وهو يستوعب الكلمات، ثم نظر بينها وبين الصبي.
"...أجل. هذا لا يبدو جيداً على الإطلاق."
"إيه، في الواقع—" بدأ كلامه رافعاً يده الحرة في إشارة تهدئة.
لكنه لم يتمكن من إكمال كلامه.
فوش!
انطلق سهمٌ بسرعةٍ خاطفةٍ بجانب خده، وكان قريبًا جدًا لدرجة أنه شقّ خطًا رفيعًا عبر جلده قبل أن يستقر في الجدار المبلط خلفه. تسبب ألم الخدش في ارتعاشه، ولكن أكثر من ذلك، فإن السرعة الهائلة جعلته يتجمد في مكانه لبرهة.
لم يكن لديه حتى الوقت الكافي للرد.
ضاقت عينا الفتاة الدرجةراوان، وظل قوسها موجهاً نحوه، وازداد التوتر في الجو.