رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 72: عملتان ذهبيتان

حافظ ترافالغار على تعبير وجهه محايداً، لكنني كنت أفكر بالفعل في كيفية استخدام بارثولوميو، على الأقل لمساعدته في تحقيق هدفه.

هذا رائع... شخصية أسطورية أخرى من اللعبة، أمامي مباشرة. إذا أحسنت التصرف، يمكنني مصادقته، وقد بدأت بداية جيدة بالفعل بمساعدته في وقت سابق.

كان يعلم أن فئة أمين الأرشيف ليست مجرد أمر غريب. في وصف الشخصية باللعبة، بذل المطورون جهدًا كبيرًا لتسليط الضوء عليها، وهو أمر نادرًا ما يفعلونه إلا إذا كان المقصود منها أن تكون مهمة. بالنسبة له، كان ذلك يعني قيمة.

انحنى ترافالغار قليلاً إلى الأمام، ونظر إلى الصبي. "يبدو لي أنها فئة فريدة من نوعها. لا داعي للشعور بالإحباط حيال ذلك، فأنا متأكد من أنها فئة قوية. لا حدود لها، على عكسي مثلاً... أنا مجرد [مبارز]."

تحرك بارثولوميو بانزعاج، ولامست أصابعه حافة الطاولة. "أجل... شكرًا على التشجيع، لكن... سأضطر للتدرب على كل شيء دفعة واحدة. وموهبتي ليست شيئًا خارقًا يعوض كل ما سأضطر لتعلمه."

عقلية هذا الولد تُثير غضبي. لديك فصلٌ يمكنك فيه تعلّم كل شيء، كل شيء، ثم تتذمّر لأنك تعتقد أنه سيء؟ سأضطر لتعليمه بعض الأشياء، أجل... دع ذلك لأخيك الأكبر. لم يتغيّر تعبير وجه ترافالغار، وظلّ محايدًا رغم هذه الأفكار التي راودته، لكنه كان قد وضع خططًا بالفعل لذلك الفصل الصغير لبارث.

قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد، قاطعه صوت الفتاة، هادئًا لكن بنبرة توبيخ خفيفة. "لا أعتقد أنه يجب عليك التحدث بهذه الطريقة مع شخص يحاول مساعدتك يا بارث."

خفض الصبي رأسه على الفور. "أنا آسف."

لوّح ترافالغار بيده بخفة، متجاهلاً الإحراج. "لا تقلق بشأن ذلك."

مع ذلك، كان يفكر بالفعل في الاحتمالات. بإمكان أمين الأرشيف أن يتعلم أي شيء، وإذا كسب ثقة هذا الصبي، فلا يمكن التنبؤ بمدى فائدة ذلك في المستقبل.

وضع ترافالغار ملعقته جانبًا، وقد اختفت آخر آثار طعامه. وبينما استمر هدير عربة المطعم الهادئ من حولهم، أدخل يده في جيب بنطاله. لامست أصابعه الملمس المألوف لكيس صغير - ذلك الكيس المثقل بالعملات الذهبية التي استولى عليها من درين وعصابته من المرتزقة بعد قتلهم.

دون أن يلفت الأنظار، أرخى الخيوط وقبض على قطعتين نقديتين بين أصابعه. كانتا ثقيلتين، وبريقهما الذهبي يعكس بريقاً خافتاً من مصابيح العربة العلوية. دسّهما تحت منديله المطوي، حريصاً على أن تكون حركاته عادية.

دفع كرسيه إلى الخلف ووقف. قال بنبرة هادئة: "أتمنى أن نلتقي مجدداً في الأكاديمية. سأعود إلى عربتي."

رفعت سينثيا نظرها إليه، وقد خفّت حدة تعابير وجهها. "نعم... وأنا آسفة مرة أخرى لما حدث سابقاً."

ابتسم ابتسامة خفيفة، من النوع الذي لا يصل إلى عينيه تماماً ولكنه يحمل معناه الخاص. "لا تقلق بشأن ذلك."

في الحقيقة، لم تكن الابتسامة تعبيراً عن التسامح. في داخله، كان مسروراً، فقد أكد للتو هوية حليف أسطوري آخر. كان ذلك وحده كافياً ليدخله في مزاج جيد.

بينما كان يسير نحو المخرج، تابعته عينا سينثيا وبارثولوميو. كانت خطواته ثابتة، ومعطفه يتحرك قليلاً مع كل خطوة. وبدلاً من التوجه نحو الأقسام الأرخص والأكثر ازدحاماً، اتجه في الاتجاه المعاكس – نحو العربات باهظة الثمن.

همست سينثيا: "هل سلك الطريق الخطأ؟"

هز بارثولوميو رأسه بخفة. "هل رأيت ملابسه؟ لا يبدو كشخص يعاني من ضائقة مالية."

"الآن وقد رحل، هل تتحدثين مجدداً؟" أجابت سينثيا بسرعة.

ما إن غادر ترافالغار، حتى انحنى بارثولوميو قليلاً في مقعده، ونظرت عيناه نحو النافذة. تمتم قائلاً: "كما تعلم، لستُ بارعاً في التعامل مع الناس. وانطباعي الأول لم يكن... جيداً على الإطلاق."

ألقت سينثيا عليه نظرة جانبية، وكانت نبرتها أكثر لطفاً من ذي قبل. "لم يبدُ شخصاً سيئاً. لا داعي للقلق كثيراً بشأن ذلك."

تردد بارثولوميو، ثم سأل: "لدينا ما يكفي لدفع ثمن الوجبة، أليس كذلك؟"

"نعم،" قالت وهي تومئ برأسها قليلاً. "لا يزال لدينا بعض العملات النحاسية المتبقية."

خفض نظره مرة أخرى. "أنا آسف بشأن النظارات... أعلم أن استبدالها سيكون مكلفاً."

أجابت سينثيا بسرعة: "لا تقلقي بشأن ذلك".

في تلك اللحظة، عاد النادل لتنظيف الطاولة. مد يده ليأخذ المنديل المطوي أمام مقعد ترافالغار الفارغ - وبينما كان يرفعه، انزلقت عملتان ذهبيتان لامعتان وسقطتا على الطاولة بصوت رنين خفيف.

قال النادل رافعاً حاجبيه: "يبدو أنكم كدتم تفقدون أموالكم. كونوا أكثر حذراً يا أطفال."

التقطت سينثيا القطعتين، وشعرت بدفء المعدن البارد في راحة يدها. تبلورت أفكارها على الفور. "لا بد أنه هو. هذا هو التفسير الوحيد، فقد كانتا في منديله."

حدق بارثولوميو وقال: "لقد ترك لنا... عملتين ذهبيتين؟ هل يعلم كم تساويان؟"

قالت سينثيا وهي تغلق أصابعها حول العملات المعدنية: "تذكروا، علينا أن نرد له الجميل عندما نراه مرة أخرى. ترافالغار... كان هذا اسمه، أليس كذلك؟"

أومأ بارث برأسه.

لن يقتصر ثمن هذين العملتين على وجبتهم التالية فحسب، بل سيمكنهما من شراء اللوازم التي يحتاجانها لسنتهما الأولى في الأكاديمية، ونظارة طبية مناسبة لبارثولوميو، وربما حتى دفع تكاليف غسيل الملابس، إذ لم تكن ملابسه نظيفة تمامًا بعد ما حدث سابقًا. كان من حسن حظهما أن المرحاض كان نظيفًا.

- وجهة نظر ترافالغار -

أتساءل عما إذا كانت عملتان معدنيتان ستكونان كافيتين... أنا حقاً بحاجة إلى معرفة كيف يعمل الاقتصاد هنا.

عاد ترافالغار إلى عربته، وكان الجو الهادئ تناقضاً صارخاً مع صخب المطعم الدافئ. لمح من طرف عينه ألفونس جالساً في مكانه، يبدو عليه الملل، وقد سئم بوضوح من انتظاره للعودة.

"جيد. لقد نجوت من ذلك الموقف. الآن... فقط لا تنظر إليه مباشرة مرة أخرى."

أبقى ترافالغار نظره للأمام، وسار في الممر حتى وصل إلى مقعده، حيث كان مارلين ينتظره. رفع الرجل نظره وابتسم ابتسامة خفيفة ذات مغزى.

"يبدو أنك كنت بحاجة ماسة للذهاب إلى الحمام، أيها السيد الشاب."

انزلق ترافالغار في مقعده، لكن سرعان ما تغيرت ملامح مارلين عندما لاحظ شيئًا ما. عبس، وانحنى أقرب. "لديك جرح حديث... ولا يزال ينزف."

قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد، كان مارلين يبحث بالفعل حول العربة عن شيء ما، قطعة قماش، أي شيء لعلاجها.

"هل أنت بخير يا سيدي الشاب؟"

لمس ترافالغار خده، وشعر بوخزة خفيفة تحت أطراف أصابعه. "أوه، هذا؟ لقد اصطدمت بشيء ما أثناء سيري بين العربات. لا شيء خطير."

ضيّق مارلين عينيه قليلاً. لم تكن تلك علامة اصطدام، بل كانت جرحاً نظيفاً. لكنه لم يعترض. بدلاً من ذلك، ربت على الجرح برفق ولفّه لإيقاف النزيف.

تباطأ إيقاع القطار المنتظم، وبدأت عجلاته تُصدر صريراً خفيفاً على القضبان مع بدء كبحها. وبعد لحظات، جاء النداء من العربة: لقد وصلوا إلى محطة الأكاديمية.