الفصل 74: من الفقر المدقع إلى الثراء الفاحش
تبع ترافالغار الموظف عبر باب ضيق خلف مكتب الاستقبال، وتلاشى الهمس الخافت للقاعة الرئيسية حتى أصبح هادئاً تماماً عندما أغلق الباب خلفهما.
قال الموظف بينما كانا يسيران في ممر قصير: "أعتذر عن ذلك في وقت سابق. إنه أمر طبيعي تمامًا عندما يظهر أحد أفراد العائلات الثماني العظيمة".
هز ترافالغار كتفيه قليلاً. "لا تقلق، أنا أفهم الأمر."
دخلوا مكتباً متواضعاً فيه مكتب واحد وكرسيان وأكوام من الرق المرتب بعناية. أشار إليه الموظف بالجلوس، ثم سحب ورقة من درج ووضعها على المكتب.
حسنًا، لننجز هذا. ما عليك سوى ملء هذا النموذج - الاسم، والدرجة، وفئة الصحوة الثانية إن وجدت، والعمر، وبعض أسئلة المعرفة الأساسية. لا شيء معقد للغاية.
أمسك ترافالغار بالقلم وبدأ بتعبئة الخانة. الاسم: ترافالغار دو مورغان. الفئة: مبارز. بالنسبة للصحوة الثانية، ترك الخانة فارغة دون تردد. أما الباقي فكان بسيطًا - العمر، والمعرفة الأساسية، لا شيء عن الموهبة أو أي شيء حساس.
عندما انتهى، أعاد الورقة إلى مكانها عبر المكتب.
قال الموظف وهو يضعها جانباً ويسحب ورقة أخرى: "جيد. هذا جدولك. وهذا—" وضع مفتاحاً صغيراً مزخرفاً فوقه، "—هو مفتاح غرفتك."
التقط ترافالغار الجهاز، وشعر بثقله في راحة يده. "في أي فصل سأُلحق؟"
"هذا مكتوب هناك. لا يوجد شيء مميز بالنسبة للدروس النظرية، ولكن بالنسبة للتدريب العملي، سيتم تعيينك إلى معلم من أحد الأبراج الأربعة، بناءً على صفك في فنون المبارزة. وبما أنك لم تذكر صفًا ثانيًا، فستبقى هناك."
"فهمت." وقف ترافالغار، وأدخل الأوراق والمفتاح في معطفه.
"هذا كل شيء. أهلاً بك في أكاديمية فيلكاريس"، قال الموظف وهو يومئ برأسه بأدب.
رد ترافالغار على هذه اللفتة قبل أن يغادر المكتب، وكان يفكر بالفعل في تفقد غرفته قبل القيام بأي شيء آخر.
بعد أن ترك ترافالغار المبنى الرئيسي خلفه، عبر الفناء باتجاه المهجع. كان المبنى واسعاً، مبنياً من حجر أبيض نقي، بنوافذ عالية وشرفات تصطف على جانبيها درابزينات مصقولة.
ألقى نظرة خاطفة على المفتاح في يده. بدا الرقم المحفور عليه كأنه ثمانية... أو ربما رمز اللانهاية. مسح الممرات بنظره بحثًا عن أي أثر لـ"الغرفة رقم 8" لكنه لم يجد شيئًا.
عندما لمح فتاة ترتدي زيًا طلابيًا تمر بجانبه، رفع يده قليلًا وقال: "مرحبًا، لدي سؤال سريع، لأي غرفة هذا المفتاح؟"
أبطأت من سرعتها، وألقت نظرة خاطفة على المفتاح، ثم رمشت في دهشة. "هذا... مفتاح مساكن العائلات الثماني العظيمة. الطابق العلوي."
"آه، فهمت. شكراً"، قال ترافالغار عرضاً، وهو يعيد المفتاح إلى جيبه قبل أن يكمل طريقه.
في نهاية الممر، وجدها – منصة دائرية مغروسة في الأرض، تتوهج بشكل خافت بخطوط رونية. ذكّرته بالمصعد الخاص في مكتب والده.
عندما صعد إلى المنصة، شعر بسحب خفيف مع بدء ارتفاعها، حاملاً إياه عبر طابق تلو الآخر حتى توقفت في الأعلى.
لم يكن يصطف على الممر المصقول هنا سوى حوالي عشرين باباً. مساحة كافية لعدة أفراد من كل عائلة من العائلات الثماني، لكنها لا تزال بعيدة عن الازدحام.
وجد الباب الذي يحمل شعار مورغين، فأدخل المفتاح، وسمع صوت طقطقة مُرضية.
لم تكن الغرفة بالداخل فخمة - بل كانت عملية أكثر من كونها فاخرة - ولكنها كانت واسعة، مع سرير كبير وخزانة ملابس ومكتب ونافذة تطل على أرض الأكاديمية.
وضع ترافالغار حقيبتيه بجانب السرير. كان بإمكانه البقاء لتفريغهما، لكن فكرة استكشاف فيلكاريس راودته. ما زال يملك 498 قطعة ذهبية، والآن يريد أن يعرف قيمتها بالتحديد.
أغلق الغرفة خلفه، ثم توجه مباشرة إلى قطار المانا.
كان قطار المانا يُصدر أزيزًا خفيفًا وهو ينقل ترافالغار من محطة الأكاديمية إلى قلب فيلكاريس. وعندما فُتحت الأبواب، انكشفت المدينة أمامه في فيض من الأصوات والألوان.
اصطفت التماثيل واللافتات على جانبي الشوارع الواسعة، وتغيرت تصاميمها بشكل طفيف بأنماط مشبعة بالمانا. وعرضت المتاجر بضائعها الزاهية على الأرصفة، وكان الهواء مزيجًا من رائحة اللحم المشوي والخبز الطازج ورائحة خفيفة من دخان الخيمياء.
أينما نظر، كان يرى أناساً من أعراق مختلفة يتحركون معاً، مستذئبين يرتدون سترات جلدية يتحدثون مع أقزام يحملون أحزمة مليئة بالأدوات، وجان يتصفحون أكشاك الكتب جنباً إلى جنب مع طلاب بشريين، وحتى شيطان ذو قرون يتكئ أحياناً على درابزين مقهى.
"ستة أيام حتى تبدأ الدراسة"، فكر ترافالغار وهو يشق طريقه بين الحشود. "وقت كافٍ لرؤية كل ركن من أركان هذه المدينة، والعثور على جميع الأماكن المثيرة للاهتمام... وفهم كيفية عمل المال هنا."
توقف عند كشك لبيع الطعام في الشارع وأشار إلى شيء ما يتشوى على الشواية. ناوله البائع طبقاً وقال: "قطعة نحاسية واحدة".
مدّ ترافالغار يده إلى معطفه وأخرج عملة ذهبية. اتسعت عينا الرجل.
"هل تحاول شراء كشكي؟"
لم تكن هذه المرة الأولى في ذلك اليوم. ففي مكانين آخرين، نظر إليه الباعة بنفس النظرة المصدومة، كما لو أن العملة الذهبية لم تكن وسيلة للدفع بل محاولة للاستحواذ.
وبحلول المحطة الرابعة، بدأ في تجميع أجزاء القصة.
إذن... قطعة ذهب واحدة تساوي 100 قطعة فضة. قطعة فضة واحدة تساوي 100 قطعة نحاس. وقطعة نحاس واحدة تكفي لشراء وجبة جيدة. إذا فكرت في الأمر على أنه، على سبيل المثال، وجبة طالب بـ 8 دولارات، أو قائمة كباب جيدة على الأرض... إذن...
تجمد في مكانه في منتصف الخطوة.
'498 ذهب تعني 49800 فضة ... أي 4980000 نحاس ... وهذا ... تسعة وثلاثون مليون وثمانمائة وأربعون ألف دولار.'
اتسعت عيناه.
"وضعت سيرافين أربعين مليوناً على رأسي."
توقف ترافالغار فجأة في منتصف الشارع المزدحم، وما زالت الحسابات الرياضية تدور في رأسه.
"أربعون مليونًا..." تمتم. ثم أدرك فجأة ما حدث، وانطلقت الكلمات منه قبل أن يتمكن من كبحها. "تلك الحقيرة سيرافين وضعت أربعين مليونًا على رأسي!"
التفتت الأنظار. خفف بعض المارة من سرعتهم، واتسعت المسافة حوله كما لو كان معديًا.
"أنا غني!!!" صرخ وهو يلوح بذراعيه كما لو أنه فاز للتو باليانصيب.
تراجع أقرب المشاة خطوة أخرى، مما أدى إلى خلق دائرة صغيرة من المساحة الفارغة حوله.
على مقربة، جذبت فتاة صغيرة تشبه الذئب كمّ أمها. "أمي، هل هذا الرجل بخير؟ لماذا يصرخ في منتصف الشارع؟"
وضعت والدتها يدها على كتفها وتحدثت بنبرة تحذيرية منخفضة: "لا تشيري يا عزيزتي. عندما يحدث شيء كهذا، تظاهري بأنك لم تريه واستمري في المشي."
ظلت عينا الطفلة الواسعتان مثبتتين عليه بينما كانت والدتها تصطحبها بعيداً.
أدرك ترافالغار المشهد الذي كان يُثيره، فشعر بحرارة تتصاعد في رقبته. أنزل يديه ونظف حلقه، ثم انزلق بسرعة إلى زقاق ضيق هرباً من النظرات.
حسنًا... ربما بالغت في ردة فعلي. لكن هيا، أن تكتشف أنك تملك أربعين مليونًا؟ أي شخص سيفقد صوابه للحظة. إنه مجرد تحيز، لا أكثر.
كان لا يزال يتمتم لنفسه عندما لاحظ واجهة المتجر الملاصقة لجدار الزقاق. تباطأت خطواته. اللافتة المنحوتة فوق الباب، وطريقة تأطير النوافذ - لقد عرف هذا المكان من قبل.
اتسعت عيناه. "ما الذي يفعله هذا الشيء هنا بحق الجحيم؟!"