رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 75: وكر المغامر العجوز

توقف ترافالغار خارج اللافتة الخشبية مباشرة، وضاقت عيناه عندما أدرك الأمر.

مستحيل... أعرف هذا المكان. إنه من الجزء الأول. مركز المغامرين، لوحة المهام، ملتقى المرتزقة، سمّه ما شئت. لكن ما الذي يفعله هنا؟ هل استعانوا فعلاً بمواقع من الجزء الأول أيضاً؟ لم يذكر المطورون ذلك أبداً... لقد كشفوا معلومات عن شخصيات معينة فقط، مثلي. إذا كان هذا المكان موجوداً، فكل شيء وارد.

دفع الباب ودخل إلى الداخل.

كانت الرائحة أول ما استرعى انتباهه – رائحة الجعة الغنية، والخبز الدافئ، ونفحة خفيفة من الدخان. كان التصميم مألوفًا، لكنه لم يكن تمامًا كما يتذكره. كان الأثاث أحدث وأكثر متانة، والإضاءة أكثر هدوءًا. جميع الوجوه في الداخل كانت غريبة... باستثناء وجهين.

في الركن البعيد، جلس زوجان مسنان معًا، يحتسيان مشروبًا في هدوء. تأمل ترافالغار فيهما مليًا. في اللعبة الأولى، كانا شابين طموحين افتتحا للتو حانة نقابتهما الصغيرة. والآن، بعد عقود من الزمن، ما زالا هنا.

إنهم هم فعلاً... أكبر سناً، بالتأكيد، ولكن بلا شك. هذا جنون!

رفعت المرأة العجوز نظرها عن طاولتها، وابتسمت بحرارة عندما لمحته بالقرب من المدخل.

"مرحباً."

أجاب ترافالغار وهو يتجه نحو المنضدة: "مساء الخير".

سألته: "هل ترغب في تناول شيء ما؟"

"نعم"، قال ذلك وهو يذكر نوعاً معيناً من البيرة دون تردد.

اتسعت عيناها قليلاً. "اختيار موفق. إنه المفضل لدى زوجي أيضاً."

"أعلم ذلك"، فكر ترافالغار وهو يكافح رغبته في الابتسام. "هذا هو الأمر الحقيقي. إنهم موجودون بالفعل هنا في هذا العالم... فقط أكبر سناً. هذا أمر رائع."

عادت بعد لحظات ومعها المشروب، الكوب مثلج وممتلئ، ودفعته إليه بخفة متمرسة. "إذن، كيف ينتهي المطاف بشخص مثلك في مكان مثل مكاننا؟"

ارتشف ترافالغار رشفة قبل أن يجيب. "هذه أول مرة لي في فيلكاريس. سأزور كل زاوية أستطيع الوصول إليها."

"أوه، فهمت. إذن أمامك الكثير"، قالت بابتسامة ذات مغزى. "فيلكاريس ضخمة للغاية."

"هذا صحيح"، وافق ترافالغار، وهو يمسح الغرفة بنظره مرة أخرى، ويحفظ كل التفاصيل في ذاكرته.

حكّ كرسيٌّ برفقٍ على الأرضية الخشبية، فنهض الرجل العجوز من على طاولته، وسار نحوه بخطى ثابتة ولكنها متأنية. تأملت عيناه ترافالغار بنظرة هادئة ورصينة نابعة من عقود من تقييم الناس.

"أوه؟ وجه جديد هنا،" قال بصوت أجش ولكنه دافئ. "ليس من المعتاد أن نرى شخصًا لا نعرفه يدخل من بابنا."

وضع ترافالغار قدحه جانباً واستقام قليلاً. "هذا صحيح. اسمي ترافالغار دو مورغان."

ارتفع حاجبا الرجل. "مورغين؟"

ضحكت العجوز قائلة: "لا بد أن ذلك بسبب قرب بدء الدراسة في الأكاديمية".

قال ترافالغار: "هذا صحيح. ستة أيام حتى يبدأ الفصل الدراسي".

"الوقت يمر سريعاً"، همست لنفسها تقريباً. "يبدو الأمر كما لو أننا كنا نستقبل دفعة العام الماضي بالأمس فقط."

ارتشف ترافالغار رشفة أخرى ببطء، فذكّرته مرارة البيرة الباردة باللحظة الحاضرة. ورغم أن المكان قد تغير، وأن مالكيه قد تقدموا في السن، إلا أن رؤية هذا المعلم المألوف حيًا ومزدهرًا كان مصدر راحة غريبة.

للحظة، وقف الثلاثة في صمت مريح، يملأ همهمة أحاديث خافتة من بقية رواد الحانة الفراغ. لكن ترافالغار لم يستطع التخلص من شعوره بأن هذا اللقاء - حتى لو أدرك هو فقط أنه لقاء - سيكون أكثر أهمية مما يبدو عليه الآن.

انفتح الباب الأمامي ببطء، سامحاً بدخول شعاع من ضوء الظهيرة. دخل رجلٌ أنيقٌ يرتدي معطفاً مُفصّلاً، وتُصدر أحذيته اللامعة صوتاً خفيفاً على ألواح الأرضية. كانت هيئته توحي بالنبل، لكن هالة حضوره لم تكن تُضاهي هيبة أحد أفراد العائلات الثماني العظيمة.

اختفت ملامح الرجل العجوز الودودة. "أنت مجدداً؟ لقد أخبرتك أننا لن نبيع المكان. يمكنك المغادرة."

ارتسمت على شفتي الرجل ابتسامة مهذبة ساخرة. "هل أنت متأكد؟ أنا على استعداد لتقديم—"

قاطعه الرجل العجوز قائلاً: "متأكد تماماً". وفي يده، ظهرت فجأة بندقية عتيقة طويلة من العدم - مقبضها الخشبي مصقول ولكنه مهترئ، وفوهتها المعدنية تلمع خافتاً في الضوء الخافت. وبدون تردد، استدار وأطلق النار على الجدار بجانب الباب.

انفجار!

تكسر الخشب، تاركاً ثقباً دخانياً بحجم قبضة اليد. ساد الصمت في الحانة بأكملها للحظة.

لم يرفّ جفن للمتسلل. "يبدو أنني سأضطر للعودة عندما... تهدأ قليلاً." انحنى انحناءة خفيفة وعاد إلى الشارع.

كانت عينا ترافالغار مثبتتين على البندقية. "هل توجد أسلحة نارية هنا؟ ليست حديثة بالتأكيد، ولكن مع ذلك... هذا أمر بالغ الأهمية. هذا يغير الكثير."

أطلقت العجوز تنهيدة خفيفة ونظرت إليه باعتذار. "أنا آسفة لأنك اضطررت لرؤية ذلك. آمل ألا يمنعك ذلك من العودة."

قال ترافالغار: "كان الأمر... غير عادي، سأعترف بذلك. هل هناك نوع من المشكلة؟"

أجاب الرجل العجوز باقتضاب: "ليس من شأنك".

"لا تكن عابساً مع زبون جديد"، وبخته المرأة العجوز. "ستخيفه. إنهم يحاولون شراء هذا المكان باستمرار، لكننا لن نبيعه."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة، محتفظاً بالمعلومات لوقت لاحق. من الواضح أن هذا المكان يخفي الكثير من الأسرار، وربما هناك أشياء أكثر مما كان مخفياً في الجزء الأول من اللعبة التي تدور أحداثها في هذا المكان.

انفتح الباب مرة أخرى، وهذه المرة دخل مجموعة أكثر حيوية. دخل ثلاثة أشخاص: رجلان وامرأة.

كانت المرأة مستذئبة، ومظهرها بشري باستثناء أذني الذئب السوداوين الأنيقتين فوق رأسها وذيلها المتناسق الذي يتمايل خلفها. نظرت حولها، وعيناها الخضراوان الحادتان تضيقان. "لقد عادوا مجدداً؟!"

قالت العجوز بحنان: "لا تقلقي يا غاريكا، لقد أخافه آردن بالفعل".

"هذه هي المرة الخامسة هذا الشهر،" تمتمت غاريكا وهي تعقد ذراعيها. "بصراحة يا جدتي ماريلا، الأمر أصبح سخيفاً."

ألقت الجنية التي دخلت معها، طويلة القامة، بشعر بلاتيني طويل مربوط للخلف، نظرة سريعة على ترافالغار. "ومن هذه؟ ليس من المعتاد أن يدخل غرباء إلى هنا."

أجابت: "ترافالغار دو مورغان".

ارتفع جبين الجنية. "مورغان؟ كما لو كانت إحدى العائلات الثماني العظيمة؟"

"هذا صحيح."

هزت غاريكا ذيلها بشكل شبه لا إرادي. "مستحيل! هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا بهذه الأهمية عن قرب."

تقدّم العضو الثالث في المجموعة، وهو رجل ذو شعر بني قصير وابتسامة ودودة، وسحب غاريكا برفق من ذراعها. "أنا آسف بشأنها. إنها لا تستطيع التصرّف بشكل لائق عندما تكون متحمسة."

ابتسم ترافالغار بسخرية. "لا تقلق. لقد رأيت ما هو أسوأ."

قاطع صوت آردن الخشن حديثه قائلاً: "في الغرفة الخلفية. أظن أنكم انتهيتم بالفعل؟"

أومأ الرجل البشري - رونان - برأسه. "أجل. نحن ذاهبون إلى هناك الآن."

تبع هو والجني سيلفن أردن نحو باب خلف المنضدة. توقف غاريكا عند العتبة، وألقى ابتسامة على وجه ترافالغار. "أراك لاحقاً يا ترافالغار."

رفع يده مودعاً.

التفتت ماريلا إليه وقالت: "هل تريد أن تأكل شيئاً قبل أن تذهب يا فتى؟"

شكراً، لكنني سأغادر اليوم. لا يزال هناك الكثير من ضوء النهار، وأريد أن أرى المزيد من المدينة.

وضع قطعة نقدية ذهبية واحدة على المنضدة، تكفي لجعل ماريلا ترمش من الدهشة - ثم شق طريقه إلى الباب، وعاد إلى شوارع فيلكاريس.