رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 84: ثمن عملية الإنقاذ

اندفع أردن إلى الخارج حاملاً حقيبة الإسعافات الأولية، وكانت خطواته ثقيلة لكنها دقيقة. كانت ماريلا قد وصلت بالفعل إلى جانب رونان، تدفع كرسيًا نحوه ليجلس قبل أن ينهار.

جلس ترافالغار في مكان قريب، ونظره يمسح المكان بنظره. كان هناك بعض الزبائن الآخرين يراقبون من حولهم، لكن لم يبدُ على أي منهم الصدمة. بدا الأمر كما لو أن هذا النوع من الأشياء يحدث هنا كثيراً.

"أجل... في اللعبة الأولى كان الوضع أسوأ. في ذلك الوقت لم يكن الأمر يقتصر على شخصين مسنين يديران هذا المكان - بل كان لديهم عدد أكبر بكثير من الموظفين الذين يتعاملون مع أمور كهذه."

"انتظر يا رونان، لا تغفو، ابقَ معي"، هكذا حثته أردن.

أخرجت ماريلا زجاجة صغيرة من مشروب كحولي قوي من الحقيبة وناولتها لرونان. بدأ يشربها بجرعات سريعة، فامتزجت حرارة الكحول بالألم الحاد الذي ينبعث من مكان ذراعه المبتورة. لم يُخدر المشروب الألم فورًا، لكنه جعله يشعر بدوار خفيف وساعده على التحمل.

بعد لحظات، تدلّت جفون رونان، واتكأ جسده على الكرسي. كانت ماريلا وأردن قد استخدمتا بالفعل أداة سحرية من العدة لتثبيت جرحه، إلى جانب الإسعافات الأولية الأساسية. تباطأ تنفسه، لكنه أصبح منتظمًا بما يكفي.

بعد أن استقر رونان، انتقلت ماريلا وأردن وسيلفن إلى طاولة قريبة. كان وجه الجني متوتراً، ويداه متشابكتان كما لو كان يكتم شيئاً. بقي ترافالغار في مكانه، قريباً بما يكفي ليسمع كل كلمة.

نظر سيلفن إليهما وقال: "ماريلا، أردن... ما سأخبركما به الآن لن يكون سهلاً عليكما. الوضع أسوأ مما تتصوران."

قال آردن بصوت حاد: "تكلم يا فتى".

"سأخبرك بكل شيء منذ البداية،" بدأ سيلفن حديثه. "كنا في المهمة التي كلفتنا بها - وهي مهمة مرافقة رسول إلى قرية خارج فيلكاريس، بعد نهاية خط السكة الحديد."

"أتذكر ذلك"، أومأت ماريلا برأسها.

"كان كل شيء يسير على ما يرام في البداية. كنا أنا وجاريكا ورونان فقط كالمعتاد. كانت الوحوش التي واجهناها من رتبة سبارك أو بالس - لا شيء لا نستطيع التعامل معه. ولكن بعد ذلك ... تعرضنا لكمين."

"من؟" تساءلت أردن.

"الرسول نفسه. لقد قادنا إلى فخ، وفجأة وجدنا أنفسنا محاطين. العشرات منهم."

انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف، يراقب ردة فعل الرجل العجوز. "أحياناً أنسى حقيقة هذا العالم بسبب الهدوء الذي ساد أسبوعي الماضي. لكن ها نحن ذا مجدداً – المزيد من المتاعب. ليست من صنعي هذه المرة... لكن ربما يكون هذا في صالحي. قد يكون هذا بالضبط ما كنت أنتظره. لنرَ إلى أين سيقودنا هذا."

وتابع سيلفن قائلاً: "لقد قاتلنا - ثلاثة منا ضد عشرين. لم يكونوا أقوى منا فرادى، لكن كثرتهم أرهقتنا. دافع رونان عن خط المواجهة كدرع لنا. عندما توالت الضربات بسرعة كبيرة، لم يستطع صدها جميعاً. فقد ذراعه، وفي لحظة الفوضى تلك، استولوا على غاريكا."

تلاشى صوت سيلفن في صمت. فتح فمه ليتكلم مجدداً، لكن آردن ضرب بقبضته على الطاولة قائلاً: "أتسمحون لحفيدتي أن تُختطف على يد قطاع طرق؟!"

ارتجف سيلفن، لكن ماريلا هي من تدخلت. "آردن، لقد كان كمينًا منذ البداية. لقد استهدفونا تحديدًا. لا جدوى من لومه الآن - المهم هو استعادة غاريكا. فقدان أعصابك لن يفيدك."

انحنى كتفا أردن قليلاً. "...أعلم. غاريكا بمثابة ابنتنا... أنا فقط—"

قال سيلفن بهدوء: "سأجدها. سأجهز شيئاً لإعادتها".

كان فك آردن مشدودًا، وقبض يديه على الطاولة. "هل تعرف حتى من اختطفها؟ إلى أين أخذوها؟ إذا دخلت وأنت جاهل، فستُقتل. أعطني بضعة أيام لأجمع الناس - لا بد أن أحدهم يعرف شيئًا."

ارتسمت على شفتي ترافالغار ابتسامة خفيفة. "أحسنت. أعرف تماماً من يملك غاريكا."

نهض واقترب من طاولتهم، فجذبت خطواته أنظار الثلاثة نحوه. قال بوضوح: "أستطيع المساعدة".

"ابتعد عن الطريق يا فتى،" صرخت أردن. "هذا لا يعنيك. لا يهمني إن كنت من عائلة مورغين - لا تعترض طريقي."

برز عرقٌ على جبين ترافالغار. "حسنًا. سأعود إذًا إلى مقعدي وأستمتع بطعامي حالما يُقدّم. حظًا موفقًا في العثور على "ابنتك" بدوني - مع أنني أعرف مكانها تمامًا."

قبل أن يتمكن من الابتعاد، امتدت يد ماريلا فجأة، وأمسكت بذراعه. "انتظر. زوجي متوتر - من فضلك، اجلس."

جلس ترافالغار، وتحولت نظراته إلى سيلفن.

سأل سيلفن: "من اختطف غاريكا؟"

أجاب ترافالغار: "المعلومات ليست مجانية".

انحنى سيلفن إلى الأمام، وكان صوته حادًا. "هناك حياة على المحك. أخبرنا الآن."

لم يتردد ترافالغار. "المعلومات ليست مجانية."

زفر أردن من أنفه كالثور. "ماذا تريد؟"

"بسيط. نفس الشيء كما في المرة السابقة - أقنعني بشراء هذا المكان."

"لا!" كان رد أردن فورياً، أشبه بنباح.

ابتعد ترافالغار عن الطاولة وكأنه سيقف. "إذن أتمنى لك التوفيق. ستحتاج إليه."

"يا ابن العاهرة..." بدأ آردن كلامه، لكن ماريلا قاطعته قبل أن تخرج الإهانة من فمه. "أقبل."

التفت ترافالغار إليها وقال: "هل أنتِ متأكدة؟ لا يبدو أن زوجكِ سعيدٌ بذلك."

قالت ماريلا بحزم: "أريد فقط أن أعرف أين غاريكا".

استند إلى الخلف على كرسيه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. "لوسيان معها. ليس من الصعب معرفة ذلك إذا ربطت الخيوط - لقد كان هنا في المرة الماضية، وقد حذرتك من أنه سيتحرك قريبًا."

صفق أردن بيديه على الطاولة. "يا له من وغد!"

قال ترافالغار بهدوء: "اهدأ. إذا كنت تريدها أن تعود، فستحتاج إلى أكثر من مجرد الغضب."

كان تنفس آردن ثقيلاً، وأصابعه بيضاء على الطاولة الخشبية. لم يستعجله ترافالغار؛ بل جلس هناك ببساطة، تاركاً غضب الرجل العجوز يتلاشى.

وأضاف ترافالغار: "في الواقع، يمكنني تقديم المزيد من المساعدة. لكن أولاً، أريد شيئاً يضمن لك التفاوض معي فعلاً".

دون أن تنبس ببنت شفة، نهضت ماريلا وهرعت إلى المنضدة. بحثت في أحد الأدراج، وأخذت ورقة، ثم عادت ومعها حبر وقلم. وبحركات سريعة ودقيقة، كتبت اتفاقية قصيرة - لم تتضمن تفاصيل كثيرة، بل فقط ما يكفي للتأكيد على أنه إذا أعاد ترافالغار غاريكا سالمًا، فسيتفاوضون على بيع المكان له.

دفعت الورقة نحوه. "هذا يكفي، أليس كذلك؟"

ألقى ترافالغار نظرة سريعة عليها، ثم طواها بعناية ووضعها في معطفه. "جيد."

تحرك سيلفن في مقعده. "لست مضطرًا لفعل هذا. يمكنني—"

"ماذا يمكنك أن تفعل؟" قاطع ترافالغار. "أنت وحيد، وشريكك خارج الخدمة، وإذا استغرقت وقتاً طويلاً، فقد يفعلون شيئاً لغاريكا لا يمكنك التراجع عنه."

شدّ سيلفن فكيه. ولم يجادل أكثر من ذلك.

انحنى آردن إلى الأمام، وخفض صوته الآن. "ماذا تقترح إذن؟"

أجاب ترافالغار بنبرة تحمل مسحة خفيفة من الفخر: "ما رأيك؟ أنا مورغين. سأعيدها."

قال سيلفن فجأة: "سأذهب معك".

هز ترافالغار رأسه. "لا. إنهم يعرفونك. إنهم يعرفونني أيضاً، لكن لديهم... رأياً مختلفاً عني. وخاصة لوسيان. يمكنني استغلال ذلك."

للحظة، حدّق الثلاثة به. كان الشكّ بادياً في عيني آردن، لكنّ بصيصاً خافتاً من الأمل لم يغب عنهما. أما نظرة ماريلا فكانت ثابتة، هادئة لكنها حادة، وكأنها تزنه.

وقف ترافالغار وهو يعدل معطفه. "ابقَ هنا. انتظر كلمتي."

دون انتظار رد، استدار وسار نحو الباب. كان العقد المطوي في جيبه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

حان وقت العمل. حان وقت تعريض نفسي للخطر مرة أخرى. على الأقل هذه المرة سأكون مع صديقي العزيز بارث.