رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 86: مقامرة خطيرة

كانت فيلكاريس تنبض بحيويتها الليلية المعتادة - أضواء ساطعة تنبعث من كل مدخل، والهواء يعج بالموسيقى والثرثرة وصوت رنين العملات المعدنية البعيد. سار ترافالغار بخطى ثابتة، بينما كان بارث يتبعه بنصف خطوة.

لم يكن بحاجة للسؤال؛ فقد كان يعرف تماماً أين سيكون لوسيان. كان الرجل رجل أعمال، ورجال الأعمال من أمثاله ينجذبون إلى نفس الأماكن - الأماكن التي تُتداول فيها الثروات، حيث تُعقد الدرجةقات الحقيقية.

كان الكازينو يلوح في الأفق، مبنى فخم ذو زخارف ذهبية ومصابيح كريستالية متوهجة فوق المدخل. حتى من الخارج، امتزج صوت دحرجة النرد وخلط أوراق اللعب مع ضجيج الترفيه الباذخ.

في الداخل، كانت رائحة الخشب المصقول والسيجار الفاخر والعطور تفوح في الأرجاء. كان رواد المكان الأنيقون يتسكعون حول الطاولات، يراهنون بمبالغ طائلة لا يراها معظم الناس في حياتهم. لم يُبطئ ترافالغار من سرعته، بل قاد بارث عبر الطابق الرئيسي المزدحم نحو قسم كبار الشخصيات المرتفع، حيث خفتت الإضاءة وانخفضت الضوضاء.

كان لوسيان هناك - مستلقياً على كرسي فاخر، وفي يده كأس من مشروب كهرماني اللون، وامرأتان ترتديان فساتين حريرية تقفان بالقرب منه. انصبّت نظراته الحادة على ترافالغار لحظة اقترابهما.

قال لوسيان بصوت ناعم ولكنه حاد: "حسنًا، أليس هذا ترافالغار دو مورغان؟ لم أتوقع رؤيتك هنا الليلة."

أجاب ترافالغار بنبرة مماثلة: "لقد جئت لشيء محدد. أريد قضاء الأمسية مع شخص... معين. مستذئب. من نوع الذئب."

رفع لوسيان حاجبه، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "ذوقٌ مثيرٌ للاهتمام. بالمناسبة، لقد حصلنا للتو على بعض... البضائع الجديدة. لم تُمس. لا أستطيع القول إنني توقعت هذا النوع من الهوس من مورغين، على الرغم من ذلك."

لم يتردد ترافالغار. "إن مثل هذه الأحكام المسبقة قد تتسبب في خسارة العملاء."

ضحك لوسيان وهو يُحرك الخمر في كأسه. "كلامك صحيح." وضع الكأس جانبًا ووقف. "حسنًا. أعتقد أن لديّ ما تبحث عنه بالضبط. هيا بنا."

ألقى بارث نظرة خاطفة على ترافالغار بعصبية، لكنه تبعه دون أن ينبس ببنت شفة بينما كان لوسيان يقودهم خارج الكازينو.

كانت الشوارع هنا أكثر هدوءًا وفخامة. توقفوا عند مبنى شاهق التصميم، يحرس مدخله رجلان يرتديان زيًا داكنًا. فتح أحدهما الباب دون تردد، ودخل لوسيان، مشيرًا إليهما باللحاق به.

كان داخل المبنى هادئاً. امتصت الجدران المبطنة بالمخمل معظم الصوت، وانتشرت رائحة عطر خفيفة في الأرجاء. عُلقت لوحات فنية باهظة الثمن في إطارات مذهبة، وانعكس على أرضية الرخام التوهج الدافئ للثريات الكريستالية المعلقة في الأعلى.

اصطحبهم لوسيان عبر ممر قصير إلى ردهة خاصة. كانت الغرفة واسعة لكنها حميمة، مصممة بوضوح لعملاء من الطبقة الراقية. خففت سجادة سميكة من وقع أقدامهم، وجلست طاولة منخفضة بين كرسيين جلديين كبيرين.

قال لوسيان بهدوء: "انتظر هنا، سأقوم بالترتيبات".

خرج دون أن ينبس ببنت شفة، وأغلق الباب خلفه.

اتجه ترافالغار إلى أحد الكراسي وجلس وكأنه صاحب المكان. توقف بارث عند الحائط للحظة قبل أن يجلس على المقعد المقابل له، ويداه متشابكتان بإحكام.

لم يمضِ وقت طويل حتى فُتح الباب مرة أخرى، وهذه المرة ظهرت نادلة طويلة القامة وأنيقة ترتدي فستانًا أسود ضيقًا. كانت تحمل صينية فضية عليها زجاجة نبيذ أحمر داكن وثلاثة كؤوس كريستالية.

قالت بهدوء وهي تضع الصينية على الطاولة: "هذا من باب المجاملة من المنزل".

تناول ترافالغار أحد الكؤوس دون تردد. "شكراً."

أما بارث، من ناحية أخرى، فكاد لا يستطيع النظر إليها. تسللت نظراته نحو الأرض، واحمرّ وجهه قليلاً. تمتم بكلمة "شكراً" خافتة بالكاد تُسمع.

صبّت النادلة المشروب لكليهما، ثم أومأت برأسها برقة قبل أن تغادر الغرفة. وأُغلق الباب بصوت نقرة خافتة.

أطلق بارث نفساً عميقاً. "إذن... متى سنفعل هذا؟"

استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، وهو يُدير النبيذ في كأسه. "كونوا مستعدين في اللحظة التي أقول فيها ذلك. لا تردد."

أومأ بارث برأسه بتيبس، وارتجفت ساقه بإيقاع عصبي.

لبرهة، لم ينطق أي منهما بكلمة. وملأ دقات ساعة حائط خفيفة الصمت، ممزوجة بالموسيقى الخافتة التي تتسلل من مكان آخر في المبنى.

أخيراً كسر بارث الصمت قائلاً: "لم أكن أعرف... أن هذه هي أذواقك."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "ليسوا كذلك. نحن هنا لإنقاذ شخص ما."

تجمّد بارث في مكانه. "إنقاذ؟"

"أجل. وهنا يأتي دورك،" قال ترافالغار. "لذا ركز جيداً. عندما يحين الوقت، قم بدورك، وسأتولى الباقي."

ابتلع بارث ريقه بصعوبة، وشعر بثقل المهمة يثقل كاهله.

تحرك بارث بانزعاج في مقعده، وصرّ الجلد تحته. وقبض يديه بقوة على ركبتيه.

قال بعد لحظة: "لم أكن أعرف شيئاً عن هذا... لقد أخبرتني فقط أن أكون مستعداً، وليس أن الأمر يتعلق بإنقاذ شخص ما."

أجاب ترافالغار بنبرة هادئة لكن حازمة: "لم أخبرك لأنني لم أرد أن تُبالغ في التفكير. كل ما عليك معرفته هو أن هناك فتاة في ورطة. والطريقة الوحيدة لإخراجها دون إثارة ضجة هي بمهارتك."

رمقت عينا بارث الباب المغلق. "وماذا لو أفسدت الأمر؟"

قال ترافالغار بصراحة: "لن تفعلوا ذلك. لقد رأيتكم تتدربون. الفرق الوحيد الليلة هو أن الأمر حقيقي."

ابتلع بارث ريقه، وجف حلقه. "من هي؟"

"الفتاة المستذئبة. ستراها عندما يُحضرها لوسيان." اشتدت نظرة ترافالغار. "عندما يحدث ذلك، قم بتخديرها قبل أن تتمكن من الرد، لا أريدها أن تخدعنا. هل فهمت؟"

أومأ بارث برأسه، على الرغم من أن ساقه المتوترة كانت ترتد بشكل أسرع.

ساد الصمت لبرهة. احتسى ترافالغار نبيذه وهو يراقبه. كان تنفس بارث سريعًا بعض الشيء، وجسده متوترًا - كل جزء منه يصرخ بأنه يريد أن يكون في أي مكان آخر.

قال ترافالغار وهو يميل إلى الأمام، وقد انخفضت نبرته إلى نبرة أكثر برودة: "اسمع، ليس لدينا فرص ثانية هنا. إذا تجمدت في مكانك، فقد لا تخرج هذه الفتاة من هنا أبدًا. هل تريد أن تتحمل عواقب ذلك؟"

ضغط بارث شفتيه في خط رفيع. "لا."

قال ترافالغار: "ركزوا إذن. لستم مضطرين للكلام. لستم مضطرين للقتال. عليكم فقط القيام بشيء واحد، أنا أؤمن بكم ولهذا السبب أحتاج مساعدتكم."

مرّت لحظة صمت. بدت كلمات ترافالغار وكأنها تستقر في ذهن بارث، وبدا عليه بعض العزم.

استمرت ساعة الحائط في الدق. أصبح الهواء في الغرفة أثقل الآن، كما لو أن الجدران نفسها كانت تنتظر الخطوة التالية.

انحنى ترافالغار إلى الخلف مرة أخرى، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على الباب. "لن يطول الأمر الآن."

انفتح الباب بصوت صرير خفيف. دخل لوسيان أولاً، وابتسامته الحادة مرسومة على وجهه، وتبعته شابة تتحرك برشاقة شخص مستعد للهجوم.

كانت لها آذان ذئب بارزة من بين شعرها الأسود الطويل الأملس، وذيل مماثل يتمايل خلفها. كانت عيناها خضراوين زمرديتين خلابتين، ساطعتين لدرجة تبدو غير طبيعية تقريبًا تحت ضوء الغرفة الدافئ.

ثبتت نظرة ترافالغار عليها على الفور.

قال لوسيان بهدوء، مشيرًا إلى الفتاة كما لو كان يقدم لها زجاجة نبيذ فاخرة: "استمتعي بها. إنها طازجة ولم يمسها أحد". ثم تراجع نحو المدخل.

اتسعت عينا الفتاة وهي تركز على ترافالغار. لمعت في عينيها نظرة إدراك، وانفرجت شفتاها في تعبير حاد. "أنت!؟" صرخت، وكان صوتها مزيجًا من الصدمة والغضب.

اتسعت ابتسامة لوسيان. "سأترككما الآن... لتتعرفا على بعضكما." ثم استدار وأغلق الباب خلفه، وأغلق القفل في مكانه.

لم تُضيّع غاريكا ثانيةً واحدة. تقدّمت بخطواتٍ متأجّجة، وكتفاها مشدودتان، وحركاتها حادةٌ ومُفترسة. لم تكن مشيةً عادية، بل كانت من النوع الذي ينتهي بإسقاط أحدهم أرضًا.

توتر بارث، وألقى نظرة خاطفة على ترافالغار منتظراً الإشارة. أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة، بالكاد يمكن ملاحظتها ولكنها كانت كافية.

تحركت يدا بارث بخفة، وركز نظره على غاريكا. بدا الهواء بينهما وكأنه يثقل للحظة، ثم تعثرت خطواتها. رفرفت عيناها، وخفت بريقها، وفي لحظات سقطت على السجادة السميكة، فاقدة الوعي تمامًا.

زفر ترافالغار ببطء، ونهض من كرسيه. اقترب منها، وانحنى للحظات ليتفقد تنفسها - كان منتظماً وهادئاً. كانت بخير، نائمة فحسب.

"حسنًا..." قال وهو يلقي نظرة خاطفة على بارث من فوق كتفه. "الآن ننتظر."

ابتلع بارث ريقه بصعوبة، ونظر في أي مكان إلا إلى الفتاة النائمة. "...آسف"، تمتم.