الفصل 87: الاحتياطات
كانت غاريكا ملقاة فاقدة للوعي على السرير، وشعرها الأسود الطويل ينسدل على الملاءات، وآذانها الذئبية ترتعش بخفة حتى في نومها. كان ترافالغار قد حملها إلى هناك بمساعدة بارث، والآن يشغل الثلاثة الغرفة معًا: واحدة نائمة، وأخرى مرتبكة، وثالثة تفكر مليًا.
جلس بارث منحنيًا على كرسي، وعيناه مثبتتان على الأرض كما لو أنه ارتكب جريمة. كانت يداه ترتجفان في حجره، وكان تنفسه سطحيًا. بالنسبة له، كان تخدير غاريكا بمثابة إيذاء لها.
في هذه الأثناء، كان ترافالغار منهمكًا في تفتيش أدراج الطاولة الجانبية للسرير. فتح أحدها، ورفع حاجبه، ثم أغلقه بسرعة. لم يكن الثاني والثالث أفضل حالًا، فقد كانا مليئين بأشياء جعلته يزمجر اشمئزازًا. أخيرًا، وجد في الرابع ما يحتاجه: مجموعة من القيود الفولاذية، أربعة أزواج في المجموع.
سحبها للخارج، فصدر صوت رنين حاد من المعدن عندما اصطدمت بسطح الطاولة.
رفع بارث رأسه فجأة. "م-ماذا ستفعل بهذه الأشياء؟!" انقطع صوته من شدة الفزع، وخياله قفز بوضوح إلى استنتاج خاطئ.
التفت ترافالغار إليه ببرود وقال: "أفضّل لو لم تكن مخيلتك جامحة إلى هذا الحد. غاريكا أقوى منا نحن الاثنين على الأرجح. السبب الوحيد لأسرها هو أن أكثر من عشرين رجلاً هاجموها دفعة واحدة. إنها متقدمة عليّ بمراحل عديدة، فأنا ما زلت في مرحلة الشرارة. لو استيقظت غاضبة، لكانت قادرة على تمزيقي إرباً في ثوانٍ. أما أنت؟ فلن تصمد حتى كل هذا الوقت."
رمش بارث، وتحول ذعره إلى قلق.
وتابع ترافالغار وهو يرفع الأصفاد: "لهذا السبب نقوم بتقييدها. جميع أطرافها الأربعة. إنه ليس بالأمر الجميل، لكنها الطريقة الوحيدة التي تمكننا من الخروج من هنا سالمين".
تردد بارث، ثم نهض ببطء. كانت حركاته متصلبة، لكنه فهم. معًا، وقف كل منهما على جانب من السرير، وقاما بتقييد معصمي وكاحلي غاريكا إلى الأعمدة. لم يكن المنظر نبيلًا، لكنه كان ضروريًا.
عندما انتهى الأمر، تراجع ترافالغار إلى الوراء، ونفض الغبار عن يديه. "جيد. الآن ننتظر."
ساد الصمت الغرفة حالما استقرت الأصفاد في مكانها. تنفست غاريكا بانتظام على السرير، لا تزال غارقة في نشوة مهارة بارث. جعل التوهج الخافت لمصابيح الحائط المكان أشبه بقفص منه بغرفة نوم.
استلقى ترافالغار على الأريكة المقابلة للسرير، ومدّ ساقيه كما لو كان لديه متسع من الوقت. جلس بارث متصلباً بجانبه، كتفاه منحنيتان، وعيناه مثبتتان على الأرض. كان توتره واضحاً في المكان.
مرت دقائق. لم يُسمع سوى دقات ساعة الحائط المنتظمة وأنفاس غاريكا الهادئة. وأخيراً، كسر صوت بارث الصمت.
"...ترافالغار."
"همم؟"
تحرك بارث، وابتلع ريقه بصعوبة. "هل هذا... صحيح؟ أنك في رتبة سبارك فقط؟"
خرج السؤال خجولاً ومتردداً، ولكن ما إن نطق به حتى تجمد الصبي في مكانه. اتسعت عيناه كما لو أنه أدرك للتو أنه ربما يكون قد تجاوز خطاً خطيراً.
جلس متجمداً، وأفكاره تتسارع. "ما كان عليّ أن أسأل ذلك. سيغضب. سيقتلني..."
أدار ترافالغار رأسه، وثبتت نظراته، مخترقة عيني بارث الواسعتين. لم ينطق بكلمة في البداية. اكتفى بالنظر إليه.
خفق قلب بارث بشدة في صدره. أدار رأسه بسرعة، وقد تملكه الذعر. "سيفقد أعصابه. ما كان عليّ أن أقول ذلك. غبي. غبي."
لكن نبرة ترافالغار كانت هادئة، بل تكاد تكون عادية، عندما أجاب أخيرًا: "أجل. رتبة شرارة. أيقظتُ جوهري في الخامسة عشرة. هذا كل ما في الأمر. لا شيء غامض."
رمش بارث. خفّ التوتر في صدره، وخفّت حدة الدهشة على وجهه. لم يكن يتوقع إجابة - على الأقل ليس بهذه البساطة والوضوح.
للحظة، تلاشى الخوف الذي كان يعتريه ليحل محله الفضول. تجرأ على إلقاء نظرة خاطفة على ترافالغار، ولو لفترة وجيزة، قبل أن يعيد نظره إلى الأسفل مرة أخرى.
"...أرى"، همس.
استند ترافالغار إلى الأريكة، وذراعاه متقاطعتان. "هل أنت راضٍ؟"
أومأ بارث ببطء، رغم أن ذهنه كان يدور بأسئلة لم يجرؤ على طرحها. عاد الصمت، لكنه كان أقل خنقاً هذه المرة.
ساد الصمت مجدداً، لكن هذه المرة لم يكن ثقيلاً كما كان. عبث بارث بيديه، ثم تجرأ على الكلام. "إذن... استيقظت فعلاً في الخامسة عشرة؟ هذا... أمر لا يُصدق. صحيح أنه وقت متأخر، لكن مع ذلك. أن تأتي من عائلة مثل عائلتك وتنجح في ذلك... إنه أمر نادر، أليس كذلك؟"
ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة، وأسند رأسه إلى الأريكة. "نادر، أجل. مذهل؟ ليس حقًا. هذا يعني فقط أنني متأخر." كانت نبرته تحمل مسحة من السخرية، لكن عينيه ظلتا مغمضتين كما لو أن الأمر لا يزعجه.
تردد بارث، ثم هز رأسه بحزم. "لا... إنه أمر لا يُصدق. أنا جاد في كلامي." كان صوته يحمل صدقاً جعل ابتسامة ترافالغار الساخرة تتلاشى.
فتح إحدى عينيه بصعوبة، والتفت لينظر إلى الصبي. لم يكن بارث يتلعثم هذه المرة، ولم يكن يختبئ وراء نظرات قلقة إلى الأرض. كانت عيناه تلمعان، مليئتين بإعجاب صادق لم يتوقعه ترافالغار.
"لم أكن أعتقد أنه سيأخذ الأمر على محمل الجد"، فكر ترافالغار، وقد فوجئ بالرهبة الطفولية التي بدت على وجه بارث.
"أنت حقاً شخص مميز يا ترافالغار،" تابع بارث. "معظم الناس لن يعترفوا بذلك بهذه الصراحة. معظم الناس لن يكلفوا أنفسهم عناء الرد عليّ. لكنك... قلتها بصراحة. هذا... حسناً، يجعلني أرغب في الوثوق بك."
أطلق ترافالغار ضحكة خافتة وهو يفرك مؤخرة رقبته. "لديك معايير غريبة يا بارث. لكنني سأقبلها."
انقطع هدوء الغرفة الهش بصوت خافت قادم من السرير. أنين خافت، تلاه حفيف الأغطية.
التفت كل من ترافالغار وبارث برأسيهما على الفور. ارتعشت أصابع غاريكا وهي تقاوم الأصفاد، وتحرك جسدها قليلاً مع عودة وعيها تدريجياً. تحركت أذناها الذئبيتان، وارتعش ذيلها ببطء.
تصلب ظهر بارث. همس بصوت يرتجف بالفعل: "إنها... إنها تستيقظ".
أجاب ترافالغار وهو ينهض بثبات: "أرى ذلك". وبلمحة بصر، تجسد سلاحه في يده - ماليديكتا تتألق في الضوء الخافت، وشفرتها تنبض بنبض خافت مع بريق داكن.
وقف بارث أيضاً، رغم أن ركبتيه بدتا على وشك الانهيار. تجولت عيناه بين غاريكا وترافالغار كما لو كان متردداً في اختيار أحدهما.
أطلقت غاريكا أنينًا حادًا، وفتحت عينيها ببطء. للحظة، بدت شاردة الذهن، وارتسمت على عينيها الخضراوين علامات الارتباك. ثم فجأةً، أدركت الحقيقة كالصاعقة. اشتدت نظرتها، وانكمشت شفتاها في زمجرة.
"أنتِ..." كان صوتها أجشًّا، يملؤه الغضب. شدّت الأصفاد بقوة، فارتطم المعدن بعنف بينما استعادت قوتها. لوّح ذيل ذئبها خلفها. "سأمزقكِ إربًا."