الفصل الثامن: عودة البطريرك
تأوه ترافالغار وهو يفتح عينيه، إذ اخترق ضوء النافذة الستائر كالسهم. كان جسده يؤلمه من التدريبات الليلية، لكن ذلك لم يكن أسوأ ما في يومه.
كان شعره الأسود منتفشاً في كل الاتجاهات، جامحاً وغير مروض. نهض من فراشه بصعوبة وتوجه إلى حوض الغسيل. رشّ الماء البارد على وجهه، ثم حدّق في المرآة.
اليوم هو اليوم... ليساندرا ووالدها سيعودان.
لم يكن يعرف الكثير عن فالتير دو مورغان سوى ذكريات هذا الجسد - بارد، بعيد، قوي. أما ليساندرا؟ فقد كانت مختلفة. لقد تحدثت إليه ذات مرة كإنسان. ليس كبقية الذئاب في هذه العائلة الملعونة.
ربما... إذا طلبت منها بلطف، ستعلمني فنون المبارزة. هذا وحده كفيل بجعل كل هذا يستحق العناء.
انفتح الباب ببطء خلفه. وشق صوت ناعم الصمت.
"يا سيدي الشاب، أنت لا تخطط بجدية لمقابلة البطريرك وأنت ترتدي هذا الزي، أليس كذلك؟"
استدار ترافالغار فرأى مايلا واقفة وذراعاها متقاطعتان، وعيناها الحادتان تفحصانه من رأسه إلى أخمص قدميه.
ابتسم بسخرية. "ماذا، ألا يعجبك أسلوبي البسيط والأنيق؟"
لم ترد بابتسامة.
"اخلع هذه الأشياء. الآن."
رفع حاجبه، وارتعشت شفتاه. "ألا أكون صغيراً بعض الشيء على هذا النوع من الأوامر؟"
فهمت مايلا المزحة، لكن نبرتها أصبحت حادة. "ليس هذا وقت المزاح. لقد عاد البطريرك. وهو يتوقع حضور كل زوجة وطفل - كما هو الحال دائمًا."
تنهد ترافالغار وهو يمرر يده بين خصلات شعره الأشعث. "أرى. أعتذر."
بدأ يخلع ملابسه دون اعتراض. سارت مايلا إلى الخزانة الضخمة على جانب الغرفة وسحبت بدلة سوداء رسمية أنيقة، مع ربطة عنق رمادية داكنة.
قالت وهي تضعها على السرير: "هذا يكفي. ابقَ ساكناً."
في غضون دقائق، كانت قد ألبسته ملابسه بالكامل - قفازات سوداء، وحذاء لامع، وكل زر في مكانه تمامًا. وقفت خلفه وبدأت تمشط شعره بمهارة متمرسة، وجمعته في ذيل حصان عالٍ أنيق، كما تقتضي التقاليد.
قالت بهدوء وهي تتراجع خطوة إلى الوراء لتفحص عملها: "أنت الآن تبدو لائقاً، أيها السيد الشاب".
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على صورته المنعكسة مرة أخرى. لم يكن الصبي الذي في المرآة يشعر بأنه هو.
"حسناً. شكراً لكِ يا مايلا."
ابتسمت بلطف. "لا شيء يا سيدي الشاب. الآن، اتبعني. علينا الوصول إلى الفناء قبل وصول البطريرك."
وبينما كانوا يخرجون من الغرفة إلى الممر البارد ذي الصدى، شعر ترافالغار بتوتر كتفيه.
"يا له من سلام وهدوء!"
عوت الرياح بين قمم الجبال الشمالية، وصفّرت بين أعمدة الرخام في فناء منزل مورغان الفسيح. تقدّم ترافالغار خطوةً إلى الأمام، فسمع صوت حذائه المصقول يقرع على أرضية الحجر. شدّ قفازيه قليلاً، فارتجف ذيل حصانه الأسود خلفه مع كل هبة ريح.
"يا إلهي. الجو بارد جداً هنا."
كانت الساحة تعجّ بالحركة. وقف أكثر من ألف جندي في تشكيل مثالي، يرتدون دروعًا سوداء منقوشة بشعار آل مورغين - ذئب فضي محاط بسيفين متقاطعين. كانوا صامتين، منضبطين، كالتماثيل ذات العظام الفولاذية.
وخلفهم اصطف جيش من الخدم - أكثر من مئتي شخص - بدقة عسكرية. وتوجهت جميع الأنظار نحو البوابات الضخمة للقصر، في انتظار عودة سيدهم.
تجولت عينا ترافالغار على الحشد.
واحداً تلو الآخر، اتخذ أفراد العائلة الرئيسية أماكنهم المخصصة، مصنفين حسب النسب والأقدمية. كان كل منهم مميزاً بطريقته الخاصة، ولكن أكثر ما جمعهم هو سمة واحدة.
شعرهم. أبيض. أشقر. فضي. لا استثناءات... إلا هو.
"عارٌ ذو شعر أسود بين ملوك البلاتين. أمرٌ مناسب."
وقفت السيدة سيرافين، الزوجة الأولى، بكل فخر في ثوب قرمزي مطرز بالذهب. وبصفتها نبيلة إمبراطورية بالأصل، فقد فرض حضورها الصمت.
وإلى جانبها، وقف مايرون، الابن الأكبر، وذراعاه متقاطعتان. في الثامنة والعشرين من عمره، بدا وكأنه الوريث بكل معنى الكلمة - طويل القامة، ذو فك حاد، وبارد.
كانت السيدة فيرينا، الزوجة الثانية، تنضح بالفخر العسكري. كان وقفتها جامدة، وجسدها يحمل ندوباً، وعيناها قاسيتان.
كان ابنها، هيلجار، أطول قامة من الآخرين، وبنيته تشبه الصخرة المدرعة.
وقفت ريفينا، ابنتها، خلفه مباشرة - جميلة، نعم، ولكن بابتسامة تنم عن نزعة افتراسية جعلت معدة ترافالغار تتقلب.
ارتدت السيدة نيفيا، الزوجة الثالثة، فستاناً أزرق ناعماً وتصرفت برشاقة.
بدا سيلفار، ابنها، شاحباً ومتأملاً، يكاد يكون مريضاً.
بالكاد رفعت نيم، ابنتها، رأسها، وهمست بشيء لنفسها.
وقفت السيدة إيزولدي، الزوجة الرابعة، على مسافة قليلة. نبيلة أجنبية ذات عيون ذهبية ثاقبة ونظرة باردة.
حرص ابنها، داريون، على البقاء بعيداً عن الأضواء.
بدت إيليرا، الابنة الصغرى، تشعر بالملل وهي تعبث بسوار مرصع بالجواهر.
ثم... في الخلف تماماً. وحيداً.
ترافالغار.
كما هو الحال دائماً.
انفتحت البوابات الفولاذية الضخمة مصحوبة بصوت أنين عميق. التفتت جميع الرؤوس.
من خلف القوس المغطى بالصقيع، دخل أكثر من مائة جندي على ظهور الخيل، محيطين بعربتين فخمتين. وكانت خيولهم السوداء تنفث الصقيع في الهواء.
كان يقود الموكب رجل لا يمكن لأحد أن يخطئ في التعرف عليه.
فالتير دو مورغان.
شعرٌ كالبلاتين المصقول، وعضلاتٌ صلبةٌ كالحجر تحت معطفٍ أسود ثقيل، وعيونٌ تخترق الزمن نفسه. كان رئيس آل مورغين، وأحد الشخصيات الحاكمة الثمانية في العالم.
لم يكن ترافالغار يعلم ذلك عندما استيقظ هنا لأول مرة.
على الجانب الأيسر من فالتير كانت تركب ليساندرا، مرتديةً عتاداً قتالياً خفيفاً ملطخاً بدماء الوحوش. كان حضورها شرساً ومهيباً.
خلفهم، كانت العربات تجرها وحوش مدرعة. في الداخل، لمح ترافالغار تنانين مجنحة ووحوشًا أسيرة - غنائم من مهمتهم.
توقف الموكب. ساد الصمت. ثم:
"كيف سارت المهمة يا عزيزتي؟" سألت الليدي سيرافين بصوت أنيق وثابت.
ترجّل فالتير بخطوات ثقيلة. "كانت بعض التنانين المجنحة تُزعج القرى الشمالية. وصلنا. لم تعد تُشكّل مشكلة."
أومأت سيرافين برأسها. "فعالة كالعادة."
قال ببساطة: "كما هو متوقع".
ثم جاء دور الطقوس.
سار فالتير بين صفوف عائلته، يحيي كل زوجة وطفل بكلمات مقتضبة ونظرات ثاقبة. تلقى البعض إيماءات، والبعض الآخر ملاحظات قصيرة.
ثم وصل إلى نهاية الخط.
ترافالغار.
لم ينطق فالتير بكلمة في البداية. اكتفى بالتحديق به.
رد ترافالغار النظرة، رافضاً أن يصرف نظره.
"لماذا يحدق هكذا بحق الجحيم؟ ما الذي يدور في رأسه؟"
وأخيراً، تكلم البطريرك.
"ستنضم إلى العائلة لتناول العشاء الليلة."
حافظ ترافالغار على ثبات صوته. "مفهوم يا أبي."
لكن ماذا عن الداخل؟
"ألعنني."
وخلفه انطلقت همهمات خافتة.
"لماذا الآن؟"
"هل سيتخلص من أصغرهم؟"
ابتسمت ريفينا ابتسامة خفيفة. "مثير للاهتمام، يا أخي الصغير."
لكن قبل أن تتمكن من قول المزيد، تقدمت ليساندرا خطوة إلى الأمام، وصدر صوت نقر حاد من حذائها. ضاقت عيناها وهي تمر بجانب ريفينا - نظرة باردة تحذيرية.
اقتربت من سيرافين وانحنت باحترام. "لقد عدت يا أمي."
رفعت السيدة سيرافين حاجبها. "أرجو ألا تكون قد شوهت سمعتنا؟"
استقامت ليساندرا. "ليس على الإطلاق. لقد كانت المهمة ناجحة."
ثم مرت من جانب الآخرين وتوقفت لفترة وجيزة بجانب ترافالغار. وخففت من حدة صوتها.
"صباح الخير يا أخي الصغير."
رمش ترافالغار. كان الصوت هو نفسه الذي سمعته في الذكريات. دافئ. مألوف.
"لم تتغير."
التفت فالتير إلى الخدم والجنود.
"العائلة - انصرفوا."
ثم ازداد صوته قسوة.
"أما البقية، فليبدأوا العمل."
خلت الساحة مع بدء الفوضى المنظمة. توقف ترافالغار للحظة قبل أن يتجه نحو القاعات.
"لماذا أشعر بالاختناق في هذا المكان مع مرور كل ساعة؟"
بدت القاعات الحجرية في قصر مورغين أكثر برودة من المعتاد.
سار ترافالغار بخطى سريعة، وكان أنفاسه تتصاعد في الهواء البارد وهو يشق طريقه عائداً إلى غرفته. كانت بذلته الأنيقة تخدش جلده، ضيقة في أماكن غير مناسبة، وكانت أحذيته المصقولة تُصدر صوتاً عالياً مع كل خطوة.
لم يكن صمت القلعة هادئاً، بل كان ثقيلاً.
"يا إلهي، الجو بارد. كان يجب أن أرتدي طبقة أخرى تحت هذا الشيء..."
شدّ الياقة حول رقبته أكثر.
هذا هراء محض. أن أُجرّ إلى عشاء عائلي مع ذلك الكائن الذي يمشي على قدميه والذي يُشبه نهاية العالم، وحريمه من الأطفال القتلة. لا أطيق الانتظار لأتناول وجبة مليئة بالابتسامات المصطنعة والتهديدات المبطنة.
زفر، فاختلط ضباب أنفاسه ببرودة الممر.
قال: "ستنضم إلينا على العشاء"... وكأنني أملك خياراً. ألم يكن الهدف من البقاء غير مرئي هو تجنب هذا النوع من الاهتمام تحديداً؟
انعطف عند زاوية، وشعر بثقل العقار يضغط عليه كالثلج المتراكم على الجبال.
لماذا الآن؟
اقترب من الأبواب المزدوجة الطويلة لغرفته، وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة.
"لا يمكن أن يصبح هذا اليوم أسوأ."
أمسك بالمقبض وفتح الباب.
وتجمد.
كان هناك شخص ما بالداخل بالفعل.
جلست باسترخاء على أحد الكراسي، ساقاها متقاطعتان، ظهرها مستقيم، وعيناها مثبتتان عليه كحيوان مفترس يستمتع بالصمت قبل الانقضاض.
ممزق.
كانت ابتسامتها بطيئة ومتأنية.
"مرحباً يا أخي الصغير. لم أرك منذ مدة طويلة"، قالت بصوت ناعم.
تصلّب جسد ترافالغار على الفور.
كل عضلة متوترة.
شعرت وكأن درجة حرارة الهواء في الغرفة انخفضت عشر درجات.
كان صوتها مرحاً، لكنه كان يعلم ما وراءه. الذكريات التي ورثها من هذا الجسد الملعون أكدت ذلك.
لم تكن مجرد خطيرة، بل كانت وحشاً متجسداً في هيئة إنسان.
لماذا هي هنا؟
كانت يده تحوم بالقرب من إطار الباب، متردداً بين إغلاقه والهرب.
لوّحت ريفينا بخصلة من شعرها الأشقر البلاتيني وأمالت رأسها. لمعت عيناها بالمرح.
"أنت هادئ بشكل مريب. هل ابتلعت القطة لسانك؟"
لم يُجب ترافالغار.
دخل ببطء وأغلق الباب خلفه.
انقر.
—-
أضاء الموقد في غرفة دراسة فالتير الخاصة بضوء خافت، وألقى ضوءًا ذهبيًا على رفوف الكتب القديمة ولمعان الفولاذ لعدد لا يحصى من السيوف المعلقة على الجدران.
كانت الغرفة ضخمة، لكن لم يكن هناك دفء في عظمتها.
وقف فالتير دو مورغان خلف المكتب المصنوع من حجر الأوبسيديان، ذراعاه متقاطعتان خلف ظهره، يحدق من خلال النافذة المقوسة العريضة التي تؤطر امتداد مملكته الثلجي. بدت الجبال شامخة كعمالقة متجمدين، وأسفلها امتدت القلعة فوق المنحدرات كحصن منحوت من الجليد والظلال.
وقف كايلوم، مساعده الأكثر ثقة، على بعد خطوات قليلة خلفه، منتظراً في صمت.
قال فالتير بصوت هادئ ولكنه حازم: "أبلغوا".
أحكم كايلوم حلقه. "لقد حدث... تطور واحد خلال غيابك يا سيدي. شيء غير متوقع إلى حد ما."
لم يلتفت فالتير. "الأمر يتعلق بالأصغر سناً، أليس كذلك؟"
رمش كايلوم. "...نعم. كيف عرفتَ—؟"
أجاب فالتير ببرود: "رأيت ذلك فيه. جوهر المانا الخاص به مستيقظ."
أومأ كايلوم ببطء. "إذن لاحظت ذلك."
استدار فالتير أخيرًا، وكانت نظراته حادة كعادتها. "لم يطلب منه أحد أن يتدرب. لم يرشده أحد. ومع ذلك، فقد أجبر نفسه على فتح جوهره."
"لا يزال في مرحلة أوريجين، لكن... نعم. لقد فعلها بمفرده. بهدوء."
اتجه فالتير نحو مكتبه، واضعاً إحدى يديه على الخشب الداكن. "لهذا السبب استدعيته للعشاء."
"هل تريد اختباره؟"
قال فالتير: "أريد أن أرى ما إذا كان الاستيقاظ قد غيّره. ما إذا كان هناك شيء أعمق قد تغير".
تردد كايلوم قبل أن يسأل: "ألن يكون الجمهور الخاص أكثر فعالية في ذلك؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فم فالتير، بالكاد تُرى. "ربما. لكنني أفضل أن أراقب كيف سيتصرف عندما تبدأ الذئاب بالتحليق حوله. عندما تكون كل عين في الغرفة تنتظر سقوطه."
أعاد نظره إلى النافذة، ووضع يديه خلف ظهره مرة أخرى.
"الضغط يكشف الشقوق."
لم ينطق كايلوم بكلمة. كان يعرف تلك النبرة جيداً - نبرة فضول ممزوجة بحسابات باردة.
في الخارج، كانت الرياح تعوي عبر القمم كأنها بوق حرب بعيد.