رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 90: الوعود والديون

كان الهواء في الردهة ثقيلاً، لا يزال يتردد فيه صدى ما حدث للتو. وقف ترافالغار وبارث خارج الباب، وظهورهما متكئة على الحائط، ولم ينطق أي منهما بكلمة.

من الداخل، كسر هدير خافت الصمت، تبعه صوت حك حاد للمخالب. ثم جاء صوت لوسيان - صراخ، خشن من الألم.

وضع بارث يديه على أذنيه، ووجهه شاحب. "لا أريد سماع هذا..."

انقبض فك ترافالغار، لكنه لم يتحرك. أغمض عينيه للحظة، تاركًا الصوت يغمره. "لن أعتاد على هذا أبدًا... مهما رأيته أو سمعته. هذا العالم لا يغفر الضعف. لوسيان أخذ ذراع رونان... والآن غاريكا ترد الصاع صاعين بطريقتها الخاصة."

ترددت صرخة أخرى، تبعها صوت غاريكا، هادئ ولكنه يقطر سمًا. "هذا من أجل رونان."

اهتز الباب بشدة عندما ارتطم به شيء ثقيل، وكان لوسيان يتخبط تحت قبضتها. كانت صرخته حادة لدرجة أنها اخترقت الألواح الخشبية. ارتجفت بارث في كل مرة سمعت فيها الصرخة.

مرت الثواني ببطء، كل ثانية منها تحمل عذاب لوسيان. ثم فجأة، ساد الصمت. ليس صمت الموت، بل كان هناك أنين خافت، متقطع ومكسور. صوت شخص بالكاد يتمسك بالحياة. تبع ذلك تنفس غاريكا الثقيل، منخفض وثابت.

انغلق المزلاج، وانفتح الباب ببطء. خرجت غاريكا، وشعرها الأسود الطويل ينسدل على سترة ترافالغار التي لا تزال معلقة على كتفيها. كانت مخالبها لامعة، ويتساقط اللون القرمزي من أطراف أصابعها. لم تكلف نفسها عناء إخفائها.

انكمش بارث على نفسه عند رؤية ذلك المنظر، وأشاح بنظره على الفور. تقلبّت معدته، لكنه لم يجرؤ على النطق بكلمة.

انتقلت عينا ترافالغار إلى يديها، ثم عادت إلى وجهها. لم يعلق، بل سأل فقط: "انتهيتِ؟"

مسحت غاريكا مخالبها على إطار الباب، وكان تعبيرها حادًا. "لن يموت. لكنه سيتذكر الألم. هذا يكفي - في الوقت الحالي."

مرّت من أمامهم، تاركةً أثراً ثقيلاً في الهواء. أسرع بارث خلفها، مثبتاً عينيه على الأرض.

سار الثلاثة في شوارع فيلكاريس التي لا تزال غارقة في النوم. كان الفجر يزحف ببطء فوق أسطح المنازل، ومصابيح المانا تخفت تدريجيًا مع استيقاظ المدينة. سارت غاريكا في المقدمة، والسترة التي أهداها إياها ترافالغار لا تزال معلقة على كتفيها، كبيرة على جسدها لكنها تضفي عليها هالة من النبل. كان الفستان الذي أهداه لها لوسيان يتمايل برفق مع حركتها.

كان ترافالغار يتراجع بضع خطوات، ويده في جيبه ممسكًا بجهاز صدى شادولينك، يضخ فيه نبضة صغيرة من المانا. توهج ضوء خافت قبل أن يتلاشى مع إرسال الرسالة: "كايلوم، كل شيء على ما يرام. لكن راقب لوسيان. لا أثق به."

ما إن خفت الصدى وعاد إلى الصمت، حتى خفّف ترافالغار من صوته ومدّد خطواته حتى أصبح بجانب بارث. لم ينطق الفتى بكلمة واحدة منذ مغادرتهم. كانت كتفاه منحنيتين، وعيناه تتنقلان في كل مكان إلا نحو غاريكا.

"هل أنت بخير؟" سأل ترافالغار بهدوء.

ارتجف بارث، ثم أومأ برأسه بسرعة كبيرة. "أجل... كنت خائفًا فحسب. لكنني فاجأت نفسي أيضًا. لم أكن أعتقد أنني سأصمد كل هذه المدة."

حدّق ترافالغار فيه. تراءت له صورة الصبي الخجول الذي تشبث بأخته في القطار، ثمّ السهم الذي كاد يودي بحياة ترافالغار في ذلك اليوم. "ربما يمنحه هذا بعض الثقة. لا يمكنه أن يبقى معتمداً على سينثيا إلى الأبد. سيقضي عليه هذا العالم إن فعل."

قال ترافالغار بنبرة جافة لكن حازمة: "اسمع، لا تخبر أختك. أنا أحب التنفس، وأفضل ألا أموت صغيراً."

أطلق بارث ضحكة عصبية. "حسناً... مفهوم."

وتابع ترافالغار قائلاً: "أيضاً، لقد تأخر الوقت. يجب أن تعود. لدي مكان آخر للتوقف فيه."

تردد بارث، وبدا عليه التعب. "أنا... أجل. لقد استهلكت الكثير من المانا مع مهارة النوم. يجب أن أرتاح."

استدار ليغادر، لكن ترافالغار نادى خلفه: "بارث!"

توقف الصبي، فألقى ترافالغار كيساً صغيراً نحوه. أمسكه بارث بتثاقل، وهو يرمش بعينيه بينما كانت العملات المعدنية تتراقص بداخله.

قال ترافالغار: "هذا من أجل دار الأيتام. استخدموا أموال المنح الدراسية لأنفسكم. هذا من أجل الأطفال."

فتح بارث فمه، ثم أغلقه، ثم فتحه مرة أخرى، وتعثرت كلماته في حلقه. "أنا... أشكرك... حقاً يا ترافالغار."

"ستلاحظ سينثيا ذلك بالتأكيد"، فكر ترافالغار بمرارة. "لكن لا يهم. هذا شيء استحقّه بنفسه."

قال ترافالغار بابتسامة خفيفة: "لا تقلق بشأن ذلك. أراك غداً يا صديقي."

أمسك بارث بالحقيبة بإحكام، وابتسم ابتسامة عريضة لأول مرة عند سماعه كلمة "صديق". انحنى انحناءة صغيرة قبل أن يركض باتجاه الأكاديمية.

الآن لم يبقَ سوى ترافالغار وغاريكا يسيران جنباً إلى جنب. لم تتكلم، بل خفضت رأسها في قماش سترته، ولامس أنفها القماش كما لو كانت تتذوق رائحته.

عبس ترافالغار. "ماذا تفعل؟"

همست غاريكا بصوت مكتوم: "لا شيء". ثم قالت بوضوح أكبر: "شكراً. على كل شيء. و... على السماح لي بالتعامل مع لوسيان".

أجاب ترافالغار: "قلتُ لكَ إنكَ ستحصل على فرصتك. كنتُ فقط بحاجة للتحدث إليه أولاً. شكراً لكَ على التريث."

أومأت برأسها إيماءة خفيفة، لكنها لم تقل شيئاً آخر.

مرّت بقية المسيرة في صمت، لم يقطعه سوى صدى خطواتهم على الحجارة المرصوفة. دارت أفكار ترافالغار في رأسه. "كل خطوة أخطوها في هذا العالم، تزداد الأمور جنونًا. لقد قتلت وهددت وابتززت... إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر للبقاء على قيد الحياة، فلا بأس. سأستمر في فعل ذلك. على الأقل حتى أستطيع الاعتماد على نفسي."

وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه من أفكاره، كانوا يقفون بالفعل أمام متجر أردن وماريلا.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على غاريكا، ثم مد يده نحو الباب. "السيدات أولاً".

دخلت هي أولاً، ولا تزال السترة الفضفاضة على كتفيها، وأذناها الذئبيتان ترتجفان كما لو كانتا تلتقطان روائح مألوفة. كان المتجر هادئاً، والإضاءة خافتة، لكن الصمت انكسر على الفور تقريباً.

"غاريكا!" انقطع صوت ماريلا وهي تندفع للأمام. ارتجفت يداها وهي تصل إلى الفتاة، وسحبتها إلى عناق قوي.

كان آردن خلفها مباشرة، وعيناه تلمعان رغم محاولته التماسك. "أنتِ بأمان... الحمد لله..." ارتجف صوته الهادئ عادةً وهو ينضم إلى العناق، محتضنًا زوجته وحفيدته بقوة.

للحظة، تجمدت غاريكا بين ذراعيهما. ثم ارتجفت أكتافها، ودفنت وجهها في صدر ماريلا. همست قائلة: "لقد عدت... لقد عدت إلى المنزل"، وقد غطت شهقاتها كلماتها.

دخل ترافالغار بهدوء، وأغلق الباب خلفه. خفّت حدة نظراته عند رؤيته لها، لكنه سرعان ما أخفى ذلك. "لقد ظنوا حقاً أنهم فقدوها. لا يمكن لومهم."

من زاوية الغرفة، تحرك شخصان آخران. كان رونان، شاحبًا وضعيفًا، يجلس متكئًا على الحائط وذراعه ملفوفة بضمادة مشدودة على صدره، بينما يتدلى كم قميصه الآخر في مكان ذراعه. بجانبه كان سيلفن، تعلو وجهه مشاعر مختلطة بين الارتياح والشعور بالذنب.

قال سيلفن وهو ينهض: "مرحباً بعودتك يا غاريكا". كان صوته أجشاً، كما لو كان هو نفسه يكتم دموعه.

ابتسم رونان ابتسامة متعبة. "أنتِ أقوى مني يا فتاة. كنت أعرف أنكِ ستنجحين."

استدارت غاريكا عند سماع صوته، وانفصلت عن حضنه للحظات كافية لتندفع نحوه. ركعت، وأمسكت بيده المتبقية بقوة. "رونان... أنا آسفة..."

هز رأسه. "لا تفعل. أنت بأمان. هذا يكفي بالنسبة لي."

عادت عينا ترافالغار إلى الذراع المفقودة مرة أخرى. "لن تعيدها أي معجزة. لقد انتهى أمره كمقاتل. إما أن يعتزل أو يجد طريقًا آخر."

للحظة، لم يمتلئ المكان إلا بصوت أنفاسهم، وثقل كل ما حدث يضغط عليهم جميعاً.

كسر ترافالغار الصمت، وتقدم أخيرًا. قال بنبرة هادئة: "حسنًا، لقد وعدتُ بإعادتها. وقد فعلت. الآن..." ثم التفت بنظرة حادة وجادة نحو آردن وماريلا. "ما رأيكما أن نجلس ونتفاوض على الدرجةقة التي تحدثنا عنها؟"

سرعان ما تحوّل دفء اللقاء إلى توتر. استقام أردن وهو يمسح دموعه. ابتعدت ماريلا على مضض عن غاريكا، ونظرتها تتنقل بين الفتاة وترافالغار.