الفصل 92: المحاكمة غير المتوقعة
استيقظ ترافالغار متأوهاً، يتقلب في فراش غرفته بالأكاديمية. كان رأسه ينبض بشدة، وكل نبضة تذكره بـ"الاحتفال" الصغير الذي جرى الليلة الماضية. غطى عينيه بذراعه، يتمتم بكلمات غير مفهومة.
يا إلهي... أشعر وكأن رأسي يُضرب من الداخل. لم أشعر بهذا الانهيار حتى في حفل تخرجي أو عيد ميلادي الثامن عشر. ما نوع السم الذي وضعوه في تلك البيرة؟
نهض بصعوبة، متمايلًا قليلًا قبل أن يُجبر ساقيه على الاستلقاء على الأرض. كانت الغرفة مضاءة بضوء خافت من ضوء الصباح. تناقض هذا الهدوء تمامًا مع فوضى الليلة الماضية، حين أصرّت ماريلا على نخب أخير. لم يستطع ترافالغار حتى أن يتذكر كيف عاد إلى مهجعه - لم يتذكر سوى شذرات من الضحك، وأصوات ارتطام الأكواب، ومزاح غاريكا حول حمله على ظهرها إن سقط.
ترنّح نحو الحمام، ففتح صنبور الماء البارد وتركه ينسكب على وجهه. أزالت اللسعة بعضًا من الدوار، لكنّ الصداع الشديد في رأسه استمر. تنهّد بيأس، وخلع ملابسه ودخل تحت الدش المتجمد. أيقظه تيار الماء الجليدي، فغسل عنه الدوار المتبقي.
"إذا لم أستيقظ الآن، فسأتأخر عن اليوم الأول من الدراسة. سيكون ذلك انطباعًا رائعًا... ترافالغار دو مورغان، السكير عديم الفائدة الذي لا يستطيع الحضور في الوقت المحدد."
بعد حوالي خمس عشرة دقيقة، جفف نفسه وارتدى زي الأكاديمية. كان القماش ضيقًا عليه، وخطوطه الحادة منحته مظهرًا أكثر رسمية مقارنةً بملابسه غير الرسمية المعتادة. لم تكن هناك حاجة للمرايا، فقد كان يعلم أنه يبدو لائقًا بما فيه الكفاية. لكن ما لم يكن يعلمه هو ما إذا كان مستعدًا لأي شيء ستواجهه به هذه الأكاديمية.
حسنًا. اليوم الأول. لنرى أي نوع من الكوابيس أعدته لي الأكاديمية.
دخل ترافالغار إلى الممر، وسمع صوت نقر خفيف من حذائه على الأرضية المصقولة. خفّ صداعه لكنه لم يختفِ تمامًا، تاركًا طنينًا خفيفًا في رأسه. اتجه نحو المنصة الدائرية التي تُستخدم كمصعد.
ولدهشته، كان ألفونس موجوداً بالفعل، واقفاً متصلباً وذراعاه متقاطعتان. نقر الفتى الطويل بقدمه بنفاذ صبر، ووجهه عابس.
يا إلهي... من بين كل الناس، من يصادفني أول شيء في الصباح. أرجوك لا تتحدث معي.
لكن بالطبع، فتح ألفونس فمه في اللحظة التي اقترب فيها ترافالغار.
"أتعلم، لقد جعلتني أنتظر في المرة الماضية. وقفت هناك كالأحمق بينما كان الجميع في العربة يحدقون بي. هل لديك أدنى فكرة عن مدى الإحراج الذي شعرت به؟"
أجبر ترافالغار نفسه على ابتسامة باهتة. "أوه، ألفونس. يا لها من مفاجأة... سارة. لم ألاحظ ذلك حتى في ذلك اليوم. لا بد أن ذلك كان خطئي."
ضيّق ألفونس عينيه. "ماذا تقصد بكلمة خطأ؟ لقد تلاقت أعيننا، وعندما اقتربت، نهضتَ ورحلتَ!"
"آه... هذا." حك ترافالغار خده متظاهراً بالحرج. "أجل، كانت معدتي تؤلمني بشدة. لقد دعتني الطبيعة في أسوأ وقت ممكن، كما تعلم؟ وعندما تدعو الطبيعة..." هز كتفيه.
شد ألفونس فكه، وكان من الواضح أنه غير مقتنع.
قبل أن يتصاعد التوتر، دوى صوت مألوف من الخلف.
"هل تزعج ترافالغار مرة أخرى؟"
صعدت زافيرا ببطء، وشعرها الأرجواني يتلألأ تحت ضوء الصباح. صعدت إلى الرصيف معهم، وعيناها تحدقان في ألفونس. "ألم تتعلم درسك في المجلس؟ أظن أنني أتذكر أنه أهانك."
انتفخ عرق في جبين ألفونس. "لم يكن ذلك إلا لأننا اتفقنا على القتال بشروط متكافئة. لو استخدمت كامل قوتي، لما صمدت معركة ترافالغار ثانية واحدة."
ابتسمت زافيرا بخبث. "إذن أنت تعترف بأنه لو كنت في نفس رتبة النواة، لكان قد هزمك مرة أخرى. يبدو أنك تقرّ بأنه أقوى."
"لماذا تستفزه؟" انحنى ترافالغار نحوه وهمس على عجل. "لا تفعل. أرجوك. لا أريد مشاكل في هذا الصباح الباكر."
رمشت زافيرا إليه، ثم تنهدت. "حسنًا. ظننت أنه كان يضايقك مجددًا." نظرت إليه بفضول. "بالمناسبة، ما هي الحصة الإضافية التي اخترتها في النهاية؟"
"طبخ."
"أنتِ... تطبخين؟" كان صوتها مزيجاً من عدم التصديق والفضول.
"هل هناك مشكلة في ذلك؟"
أطلق ألفونس ضحكة ساخرة. "مورغين اللعينة تتعلم الطبخ؟ أظن أنكِ تستعدين لدوركِ في العائلة، أليس كذلك؟"
فتحت زافيرا فمها للرد، لكن ترافالغار هز رأسه. "تجاهليه. الأمر لا يزعجني."
بدأت المنصة تصدر أزيزاً خفيفاً، وتتوهج بشكل خافت أثناء هبوطها نحو المبنى الرئيسي للأكاديمية.
توقفت المنصة فجأةً، وأنزلَت ترافالغار وزافيرا وألفونس عند قاعدة المبنى الرئيسي. وتحرّك حشد الطلاب في الاتجاه نفسه، ودخلوا القاعة الكبرى.
في الداخل، كانت مئات المقاعد ممتلئة، والأصوات تعجّ بالحماس والتوتر. كان السقف مقوسًا عاليًا، يتلألأ بنقوش خافتة تتوهج كالكواكب. وفي الطرف الآخر، كانت شرفة مرتفعة تُطل على الحضور.
ساد الصمت عندما تقدمت أربع شخصيات إلى الشرفة.
كان الأول محاربًا طويل القامة ذو بشرة برونزية، وكان إنسانًا وكان يحمل سيفًا ضخمًا مربوطًا على ظهره، وهالته تشع قوة خام.
أما الثاني، فكان ساحراً حاد البصر يرتدي رداءً أزرق داكناً، يحمل عصا في يده، وتتألق المانا حوله كالشرارات.
أما الثالثة، فهي امرأة ذات شعر أشعث وابتسامة ملتوية وقفازات ملطخة - إنها خيميائية.
كانت ترتدي مئزراً جلدياً فوق أرديتها الغريبة، وكانت عدة قوارير غريبة تصدر صوتاً عند حزامها.
أما الأخيرة فكانت امرأة هادئة وأنيقة بشعر أسود مضفر على ظهرها، وكان اتزانها يوحي بأنها استراتيجية أو تكتيكية.
رفع الساحر عصاه برفق. "أهلاً بكم، أيها الطلاب الجدد، في أكاديمية فيلكاريس. أنا كايلين. ومعي إيريندور، وسيلارا، وألثيا. سنشرف معاً على تدريبكم وبقائكم على قيد الحياة."
«ها هي ذي». ضاقت عينا ترافالغار قليلاً وهو يركز على الخيميائي. «الشخصية الأسطورية الأخرى... سيلارا، خيميائية الخراب. إن كان هناك من يستطيع مساعدتي في العثور على المرأة المحجبة، فهي هي. لكن الاقتراب منها لن يكون سهلاً».
تردد صوت كايلين في أرجاء القاعة: "لقد أيقظ كل واحد منكم فئة مختلفة، وبالتالي ستكون مساراتكم مختلفة أيضاً. ولهذا السبب، ليس لدينا أي تعليمات سوى هذه: حظاً سعيداً."
امتلأت القاعة بالهمسات.
"هذا كل شيء؟"
"حظاً سعيداً؟ ماذا يعني ذلك؟"
"ألم يكن ذلك قصيرًا جدًا بالنسبة لمقدمة؟"
قبل أن تنتشر المزيد من الأسئلة، تألقت الأرضية تحت أقدامهم. أضاءت مجموعة واسعة من الرموز المتوهجة، مشكلة دائرة ضخمة أحاطت بكل طالب.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
ابتلع وميض من الضوء الغرفة.
في اللحظة التالية، رمش ترافالغار أمام مشهد جديد. مئات الطلاب يقفون الآن في مستودع أسلحة ضخم، ورفوف الأسلحة والدروع تمتد إلى ما لا نهاية.
تقدم المحارب إيريندور إلى الأمام، وصوته يجلجل قائلاً: "اختر سلاحًا واحدًا ومجموعة واحدة من الدروع. بمجرد تجهيزك، ستدخل المتاهة. ابقَ على قيد الحياة، وستجتاز الاختبار."
كان الصخب داخل مستودع الأسلحة يصم الآذان. اندفع الطلاب من رف إلى آخر، ينتزعون الأسلحة والدروع كما لو كانت كنوزًا مجانية. تشاجر البعض على الدروع، وتجادل آخرون حول أي سيف أشد حدة، بل إن قلة منهم حاولوا احتكار أكثر من قطعة واحدة حتى وبخهم المدربون بشدة.
تجاهل ترافالغار الفوضى. حامت يده فوق السيوف والرماح، لكنه هز رأسه. "لا. لديّ ماليديكتا بالفعل. حتى لو كانت لا تزال في مخزون النظام، فهي أكثر من كافية عندما يحين الوقت. لست بحاجة إلى بديل - أنا فقط بحاجة إلى شيء يحميني في الوقت الحالي."
انجذبت عيناه نحو قسم مُبطّن بمجموعات جلدية. خفيفة ومرنة، مصممة للحركة بدلاً من الدفاع العنيف. هذا ما كان يحتاجه.
مدّ يده نحو درع بني داكن مُدعّم بشرائط حديدية رفيعة عند الصدر والكتفين. كان أنيقًا وبسيطًا وعمليًا. وما إن لامست أصابعه القماش، حتى انبعث وهج خافت عبر الدرع قبل أن يختفي.
ترددت رسالة واضحة في رؤيته:
[تم الحصول على العنصر: درع جلد الظل - رتبة نادرة]
رمش ترافالغار. "على الأقل إنها من الدرجة النادرة - أفضل من الخردة التي كانت لدي من قبل."
سحب الدرع فوق رأسه وعدّل الأشرطة، مندهشًا من مدى ملاءمته له. كان خفيفًا، يكاد يكون طبيعيًا، كما لو أن الدرع قد تشكّل على هيئته. كانت مرونة ذراعيه وجذعه ممتازة؛ حتى أنه تخيّل نفسه يتحرك بحرية في القتال.
استمر الطلاب الآخرون في الشجار، حتى أن بعضهم اندفع عبر الطاولات للحصول على فرصة للحصول على عنصر معين.
"كفى!" دوّى صوت كايلين في أرجاء القاعة. نقرت عصاه على الأرض، وساد الصمت فجأة. "لقد اخترتم. الآن يبدأ الاختبار الحقيقي."
أضاءت الأرضية تحت أقدامهم مرة أخرى، وكانت هذه المرة أكثر إشراقاً. امتدت النقوش الرونية في دائرة واسعة، فابتلعت جدران مستودع الأسلحة ببياض ساطع.
شعر ترافالغار بانقباض في معدته عندما انطوى الفضاء من حوله.
عندما خفت الضوء، وقف عند مدخل ممر حجري ضخم. كانت المشاعل تضيء بشكل خافت على طول الجدران، وتلقي بظلال تمتد بلا نهاية. كانت رائحة الهواء مزيجًا من رائحة الحجر الرطب والتراب.
لقد بدأت المتاهة.