رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 98: ضد الساعة

سقط ترافالغار على الأرض الحجرية، وصدره يرتفع وينخفض ​​بصعوبة. كانت عضلاته تحترق، وطاقته السحرية تتدفق داخله كالعاصفة. مواجهة وحش يفوقه رتبةً استنزفت كل ذرة قوة لديه.

اللعنة... أرمي نفسي على نواة نبضية وأنا بالكاد في منتصف طريق سبارك... لست منيعاً. لولا وجود سينثيا هنا، لكنت رماداً متفحماً الآن.

أمال رأسه قليلاً ليرى وجهها. سارت سينثيا خلفه بخطوات قليلة، وقوسها لا يزال في يدها، ووجهها هادئ كما لو أن القتال مع حارس الجحيم لم يكلفها قطرة عرق واحدة.

"الجوهر الثالث... لا، إنها قريبة من الجوهر الرابع بالفعل. وبهذا المعدل، ستتركني خلف جوهرين. ستة عشر عامًا، يتيمة، بلا سند... كيف بحق الجحيم تصل فتاة مثلها إلى هذه القوة؟ لا بد أنها تمتلك موهبة هائلة، أعظم حتى من موهبة أخيها. بارثولوميو حليف قيّم بسبب فئته، لكنها خطيرة بطريقتها الخاصة."

أغمض عينيه للحظة، ثم شعر بشيء ينكز جبهته.

"ماذا الآن؟ دعني أرتاح قليلاً"، تمتم وهو يفتح إحدى عينيه.

انحنت سينثيا أمامه، وضربت رأسه بطرف قوسها.

"ليس لدينا وقت. نحتاج للوصول إلى المركز."

تأوه ترافالغار قائلاً: "لماذا؟ لا توجد مكافأة. إنه مجرد اختبار لعنة."

قالوا إنهم يراقبوننا. أداؤنا هو ما يحدد صفوفنا. أفضل أن أحصل على صف جيد على أن ينتهي بي المطاف في صف رديء. استقامت ومدّت يدها إليه قائلة: "بما أننا عالقون معًا، فسيكون من الأسهل الوصول إلى جوهر الموضوع. بقي لدينا ساعة ونصف."

"يا إلهي... إنها محقة. إذا كان هذا هو ما يحدد جودة دروسنا، فلا يمكنني التهاون."

تنهد ترافالغار ونهض. كانت يد سينثيا لا تزال معلقة أمامه، فرفع حاجبه متفاجئاً.

"ما هذا؟ هل اختفى غضبك بالفعل؟"

في اللحظة التي تذكرت فيها غضبها السابق، سحبت يدها بسرعة. تعثر ترافالغار، وكاد يسقط مرة أخرى.

"يا!"

"هيا بنا، قبل أن أغير رأيي وأتركك خلفي." استدارت فجأة وبدأت بالمشي.

نقر ترافالغار بلسانه لكنه تابع قائلاً: "تسك... يا له من مزاج سيء!"

امتدت المتاهة بلا نهاية، وتفرعت قاعاتها المصنوعة من الحجر الأسود والتفتت كعروق وحش ضخم. أضاءت المشاعل الجدران على فترات غير منتظمة، وكانت ألسنة اللهب خافتة، لا تقدم سوى وهج كئيب.

تقدم ترافالغار، سيفه في يده، يخطو كل خطوة بحذر. وتبعته سينثيا عن كثب، وقوسها مستقر برفق في قبضتها، ونظرتها تتنقل بسرعة عبر الظلال.

"لماذا نحن تائهون مرة أخرى؟" سألت بحدة، وصدى صوتها يتردد خافتاً بين الجدران.

"لأنك طلبت مني أن أذهب أولاً،" رد ترافالغار دون أن يكلف نفسه عناء النظر خلفه. "ماذا كنت تتوقع، بوصلة مدمجة في رأسي؟"

سخرت قائلة: "لقد كنتم تتناوبون عشوائياً. لا عجب أننا نستمر في الدوران."

"عشوائي؟ أود أن تعلم أنني أعتمد على الغريزة."

أطلقت سينثيا ضحكة خافتة خالية من المرح. "هذا يفسر كل شيء."

فكر ترافالغار: "إنها غاضبة، لكنها لا تزال تتبعني. لو كانت تعتقد حقاً أنني عديم الفائدة، لكانت قد رحلت بالفعل."

زاوية أخرى، وامتداد لا نهاية له من الحجر - لكن هذه المرة تغير الجو. أقل اختناقًا، وأقل ثقلًا. في الأمام، انفتحت المتاهة على غرفة واسعة. في مركزها، توهجت منصة من الحجر المنحوت بضوء خافت، ونقوش رونية محفورة على سطحها تنبض بإيقاع ثابت.

توقفت سينثيا، وعيناها تضيقان. "المركز... لقد وجدناه."

أمال ترافالغار رأسه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "حسنًا، انظر إلى هذا. وكنت تتذمر بشأن الغرائز."

قبل أن تتمكن سينثيا من الرد، اختفت ابتسامة ترافالغار. واشتدت نظراته.

كان هناك شخص ما بالفعل.

وقفت شخصية طويلة القامة بالقرب من المنصة المتوهجة، وشعرها الذهبي يلتقط الضوء الخافت، وعيناها كالجمر المشتعل مثبتتان على المدخل.

"يا إلهي، لا أريد هذا الوغد مرة أخرى."

تجمد ترافالغار عند رؤية الشخصية، وانقبض فكه.

كان ألفونس أو فايليون، طويل القامة ذو الشعر الذهبي، يشعّ غرورًا دون أن يتحرك. كانت عيناه القرمزيتان تتوهجان بضوء خافت، مثبتتين لا عليهما، بل على المنصة المتوهجة. اتكأ باسترخاء على الحائط، كما لو كان ينتظر فريسة لتتسلل إليه.

"...تباً"، تمتم ترافالغار بصوت خافت.

همست سينثيا: "ماذا؟"

"ذلك الوغد. مجدداً." اشتدت قبضته على ماليديكتا، ودوى صوت أزيز خافت من النصل. "لقد هزمته مرةً من قبل، وما زال يظهر. هل يلاحقني أم ماذا؟"

حدقت سينثيا في ألفونس للحظة قبل أن تتكلم. "لا يجب عليك حقاً أن تتحدث عن شخص من إحدى العائلات الثماني العظيمة بهذه الطريقة."

استدار ترافالغار، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. "يبدو أنك نسيت أنني أنتمي إلى واحدة أيضاً."

فاجأها ذلك. اتسعت عيناها قليلاً. "انتظر... هذا صحيح، لقد نسيت."

"هممم،" قال ترافالغار مستمتعاً برد فعلها. "ماذا، مصدومة؟ أعتقد أن هذا يفسر سبب حماسكِ الشديد لإطلاق النار عليّ في وقت سابق."

تصلّبت سينثيا، وهي تتذكر بوضوح. تمتمت بسرعة قائلة: "للعلم فقط، لم أكن أنوي قتلك فعلاً. لقد كانت مجرد... مزحة."

"أوه؟" رفع ترافالغار حاجبه، واتسعت ابتسامته. "لم يكن الأمر يبدو كمزحة عندما كنت تستهدف رأسي."

احمرّت وجنتاها، وتلعثمت قائلة: "أنا... الأمر ليس كذلك!"

أطلق ترافالغار ضحكة مكتومة، تردد صداها بين جدران الحجر. "أنت تمامًا مثل بارثولوميو. دائمًا ما يسهل إحراجك."

وصل صوت ضحكته إلى مسافة أبعد مما كان يقصد.

التفت ألفونس فجأة نحو الظلال حيث كانوا يختبئون. اشتعلت عيناه القرمزيتان بإدراك، وثبتت على ترافالغار.

"اخرج أيها الوغد!" دوى صوت ألفونس غاضباً. "هذه المرة لن أتردد!"

زفر ترافالغار ببطء، وهو يتمتم بين أنفاسه: "يا للهول".

خرج ترافالغار من الظلال، وسيف ماليديكتا في يده بالفعل. استقام ألفونس، وارتسمت على شفتيه ابتسامة سامة.

"ها أنت ذا،" سخر ألفونس. "في المرة الماضية أهنتني أمام الآخرين. هذه المرة سأسحقك."

حرك ترافالغار كتفيه، مجبراً نفسه على ابتسامة كسولة رغم ندرة طاقته. "مضحك، تتحدث بكلام كبير لشخص خسر بالفعل. أظن أنك تحب الفرص الثانية."

توهجت عينا ألفونس. وبنقرة من عصاه الأنيقة، المنحوتة من الخشب الأبيض والمزينة برموز ذهبية، تطايرت الشرر في الهواء، وتحولت إلى موجة من اللهب.

خلف العمود الحجري، انحنت سينثيا منخفضة، ووتر القوس مشدود لكنه لم يُرخَ بعد.

همس ترافالغار بهدوء، بصوت بالكاد تسمعه، "هل يمكنكِ فعل حركة السهم تلك مرة أخرى؟ لم يلاحظكِ بعد. سأبقيه مشغولاً لأطول فترة ممكنة."

ضيّقت سينثيا عينيها. أومأت برأسها إيماءة حادة، وتدفقت المانا إلى سهمها لكنها ظلت ثابتة، تنتظر.

لوّح ألفونس بعصاه إلى الأسفل، فأطلق موجة من اللهب. انطلق ترافالغار جانبًا، مستخدمًا [خطوة القطع]. اختفى شكله، قاطعًا اللهب في قوس منحني، منزلقًا بجانب النار كما لو أنها بالكاد لمسته.

عاد للظهور على جانب ألفونس، وسيف ماليديكتا ممدود، والنصل يطن من الضغط.

"لا يزال بطيئًا جدًا"، قال ألفونس وهو يدور مع نفحة من الرياح من عصاه.

ضغط ترافالغار على أسنانه، ودفع جسده للأمام مرة أخرى، ليختفي مرة أخرى في قوس منحني آخر - كل حركة تقطع المسافة بينهما.

"اقتربي قليلاً... إذا استطعت أن أبقي عينيه عليّ، فستحصل على اللقطة المثالية."

رفع ألفونس عصاه عالياً، وتضخمت المانا بعنف من حوله، وكان تركيزه بالكامل على ترافالغار.

اختفى ترافالغار مع [خطوة الفصل]، مقلصاً الفجوة في ومضة من السرعة - بينما ظلت سينثيا مختبئة، وسهمها يرتجف بقوة، في انتظار اللحظة المناسبة.