الفصل 108: مشكلة في المتجر
----------
في هذه الأثناء، كان ألاريك متوجهاً إلى "فايل" لزيارة مفاجئة لمحل الصابون الخاص به.
لقد كان مشغولاً في الأسابيع الماضية، لذا ترك جميع المهام الإدارية لـ"فينس".
في هذه اللحظة، كان ألاريك جالساً داخل العربة، يداعب فراء جرذ الذئب ذي الأنياب السيفية.
هذا الصغير كان أحد الجراء الستة الذين عثروا عليهم داخل كهف خلال رحلتهم إلى "ريفاد". ومن بين الجراء الستة، كان هذا المفضل لديه لأنه الأكثر طاعة.
"سيدي، ما اسمه؟" سألت "هيرشي" التي قررت مرافقته، بينما حدقت بفضول في جرذ الذئب.
"لم أقرر بعد"، أجاب ألاريك.
أعطته نظرة مستنكرة. "هذا لا يصح. يجب أن نطلق عليه اسمًا."
"يبدو أنكِ فكرتِ في اسم بالفعل. حسنًا، دعينا نسمعه." ابتسم ألاريك بخفة.
أومأت هيرشي برأسها بحماس. "هذا يشبه جرذ الذئب ذي الأنياب السيفية، وعادةً ما يستيقظون بقدرات مرتبطة بالماء أو الجليد. لماذا لا نسميه 'نيكس'؟ إنه يعني الثلج بلغة الإلف."
عند سماع هذا، اندهش ألاريك. "أنتِ تعرفين لغة الإلف؟"
ابتسمت هيرشي بخجل تحت نظراته العميقة. "نعم. عادةً ما أقرأ في وقت فراغي، وقد صادفت بعض الكتب عن لغة الإلف."
"هذا رائع. أنتِ موهوبة جدًا يا هيرشي. كل ما أعرفه هو القتال. لا أستطيع حتى إدارة الإقليم كما يفعل والدي." ألاريك تنهد وهو يهز رأسه.
"لا خطأ في ذلك، سيدي. لكل منا مجال تخصصه. في حالتك، لديك موهبة لا تضاهى في المبارزة يحلم بها الآخرون."
"أهكذا الأمر؟" جعلتها كلماتها يشعر بتحسن.
"بالمناسبة، يمكنك مناداتي باسمي عندما لا يكون هناك أحد حولنا."
خفضت هيرشي رأسها بخجل. "حول ذلك... سأحاول."
"لا داعي لإجبار نفسك. يمكنني الانتظار." ابتسم ألاريك لها.
بعد فترة، وصلوا أخيرًا إلى واجهة محل الصابون.
"لقد وصلنا، سيدي، سيدتي." صوت "جالانار" دوى في آذانهم.
نزل الاثنان من العربة ودخلا المتجر.
عند الدخول، أول ما لاحظوه هو الطابور الطويل من الزبائن الذين يصطفون لشراء الصابون المعطر. معظمهم كن نساء، وكانت هناك حتى سيدات نبيلات أتين مع خادماتهن.
"سيدي!"
التفت ألاريك ورأى "جوزيفوس" يقترب منه بخطوات سريعة.
بعد موت "تشارلز"، بدا أن حال هذا الرجل قد تحسنت. بدا أكثر بهجة الآن مما كان عليه عندما كان والده لا يزال على قيد الحياة.
"كيف تجد عملك هنا؟ هل تشعر بالملل؟ يمكنني إرسال شخص ليحل محلك إذا أردت." طرق ألاريك كتف الرجل.
"لا، أرجوك. أنا أحب العمل هنا." لدهشة ألاريك، هز جوزيفوس رأسه.
"يمكنني التعامل مع الكثير من الأشخاص الجدد عندما أكون هنا." أوضح.
"أفهم. إذا كان هذا ما تريده." كان ألاريك سعيدًا لرؤيته بحال أفضل.
يبدو أن تشارلز كان سبب انتحاره في حياتي الماضية، لكن ما زلت بحاجة إلى التحقيق في هذا الأمر بعمق. فهو ابن تشارلز بعد كل شيء...
"سيدتي." انحنى جوزيفوس لهيرشي عندما رآها خلف ألاريك.
ابتسمت هيرشي وركعت ردًا على التحية.
"هل كانت هناك أي مشاكل هنا مؤخرًا؟" سأل ألاريك.
حك جوزيفوس ذقنه وأجاب: "السير أنتوني كان يرسل بعض المحاربين لمساعدتنا في حراسة المتجر، لذا لم تكن هناك أي مشاكل مؤخرًا. ومع ذلك... كانت هناك موقف بالأمس."
خدش رأسه وتردد.
"أخبرني." حدق ألاريك فيه باستفسار.
"في الواقع، جاء أحدهم ليسأل إذا كان يمكنه شراء المتجر. السير فينس غضب وطرد الرجل، لكنه قال إنه سيعود بعد إبلاغ سيده."
عقد ألاريك حاجبيه عند سماع هذا.
إذن بدأوا يدركون قيمة الصابون المعطر. يبدو أنني بحاجة إلى إرسال المزيد من الأشخاص لحراسة المتجر.
يمكنه بالفعل شم المشكلة القادمة.
أحتاج إلى ضمان سلامة الأطفال. من يجب أن أرسله هنا؟
في هذه اللحظة، خطر بباله فجأة شخص معين.
"فريدرين"...
لم يكن لدى الرجل ما يفعله في القصر لأن ألاريك لم يكلفه بمهمة.
عند التفكير في هذا، طرق كتف جوزيفوس وقال: "لا تقلق. سأرسل شخصًا موثوقًا لحماية المتجر."
"لنتحدث لاحقًا. أنا بحاجة للحديث مع فينس. وهل يمكنك الإمساك بهذا الصغير من أجلي؟" سلمه جرذ الذئب وتوجه إلى غرفة الإنتاج مع هيرشي دون انتظار رد جوزيفوس.
"إذن فإن الصابون المعطر الشهير يأتي من هذا المتجر..." همست هيرشي.
"أوه، لم أكن أعلم أن صابوننا المعطر قد وصل بالفعل إلى ريفاد." ضحك ألاريك.
"هناك عدد قليل من الصناديق التي وصلت إلى ريفاد، وهي تُباع في الغالب من قبل التجار العابرين. السيدات في ريفاد مهووسات بها." علقت بضحكة خفيفة.
"يمكنني إرسال بعض الصناديق تكفي لاستخدامك اليومي."
"حقًا؟"
"بالطبع!"
"إذن سأقبلها بكل سرور!" أجابت هيرشي بحماس.
سرعان ما وصلا إلى غرفة الإنتاج حيث يتم صنع الصابون. تم تحديث المنشأة بالفعل، لذا لم يكن الأطفال لديهم الكثير ليفعلوه. فهم مسؤولون في الغالب عن فحص المنتجات المعيبة والتخلص منها لإعادة تدويرها.
كما استأجر فينس بعض البالغين للمساعدة في التغليف.
في هذه اللحظة، كان فينس مشغولاً بمساعدة في التغليف، لذا لم يلاحظ وصول ألاريك.
"سيدي!"
"اللورد ألاريك!"
لاحظه بعض الأطفال، وعندها فقط اكتشف فينس وجوده.
بدا الرجل أكثر صحة من قبل، واختفت الهالات السوداء تحت عينيه إلى حد كبير. ومع ذلك، كانت شعره أشعثًا ويبدو أنه لم يغير عادات استحمامه بعد.
ابتسم فينس له. " سيدي. "
"فينس، تبدو أفضل بكثير الآن، لكني أعتقد أنك يجب أن تهتم بمظهرك أيضًا. أنت مدير الآن. من المهم أن تبدو لائقًا أمام ضيوفنا." ذكره ألاريك بنظرة مريرة.
"نعم، سيدي." أجاب فينس بنظرة غير مهتمة.
"لا يهم. هل يمكنك إخباري عما حدث بالأمس؟ سمعت أن هناك موقفًا..." استفسر ألاريك عن الأمر الذي سمعه من جوزيفوس.
"أوه، بخصوص ذلك؟ سألت في الأمر واكتشفت شيئًا مثيرًا للاهتمام." اقترب فينس منه وهمس.
"اتضح أن ذلك الشخص أرسله نبيل من إحدى المدن الرئيسية في الأجزاء الوسطى من الإمبراطورية."
عند سماع هذا، أصبح وجه ألاريك قاتمًا.