الفصل 109: خدعة
---------
لم يعد الأمر بسيطًا بعد الآن، وكان ألاريك يشعر أن هناك ما هو أكثر من مجرد نزاع تجاري.
كان هناك شيء مريب في الأمر، حيث تم الفعل بتعمد وكأن هدفهم لم يكن تجارة الصابون، بل شيء آخر.
فكر ألاريك بعمق، لكنه فشل في فهم المنطق وراء أفعالهم.
"أخبر السير ويليام بهذا. سأعود إلى القصر وإرسال المزيد من الأشخاص هنا." همس ألاريك بصوت جاد.
"أفهم، سيدي." أومأ فينس برأسه.
"في الوقت الحالي، استمروا في الإنتاج كالمعتاد، لكن يجب أن تكونوا حذرين من الأفراد الغرباء. إذا اكتشفتم شيئًا غير عادي، أخبروا المحاربين على الفور." ذكره ألاريك.
"نعم، سيدي!" أظهر فينس جدية غير معهودة.
غادر ألاريك غرفة الإنتاج بوجه عابس، بينما تبعته هيرشي في صمت.
"سيدي، هل ستعود إلى القصر؟" اقترب جوزيفوس منه عند رؤيتهما يخرجان من غرفة الإنتاج.
أومأ ألاريك برأسه. "نعم. أحتاج إلى إجراء بعض الاستعدادات في حال عودة هؤلاء الأشخاص لإثارة المشاكل هنا."
نقر ألاريك على كتف جوزيفوس وأخذ جرذ الذئب منه بينما أضاف: "أبلغوني على الفور إذا كان هناك شيء لا تستطيعون التعامل معه."
"نعم، سيدي!" سلم جوزيفوس.
بعد توديع الجميع، غادر ألاريك وهيرشي المتجر وصعدا إلى العربة.
نظرت هيرشي إلى تعبير وجه ألاريك وتحدثت بقلق: "أعتقد أن هذه مجرد خدعة."
عند سماع هذا، حدق ألاريك فيها بدهشة. "هل تعتقدين ذلك أيضًا؟"
أومأت هيرشي برأسها. "إذا كانوا مهتمين حقًا بتجارتك، لكانوا اقتربوا منك بدلاً من استفزاز موظفي المتجر بلا تفكير."
بنظرة مترددة، سألت:
"هل أسأت إلى أحد مؤخرًا؟"
أخذ ألاريك نفسًا عميقًا. كان لديه إجابة في ذهنه بالفعل، لكنه لم يرغب في إخافتها.
"باستثناء أخيك المفقود، لا يمكنني التفكير في أي أحد." أجاب وهو يهز رأسه.
سكتت هيرشي عندما ذكر ذلك.
أدرك ألاريك خطأه واعتذر على الفور. "أنا آسف. لم أقصد ذكر الموضوع..."
"لا بأس. ليام مجرم ويستحق العقاب. نحن أيضًا نبذل قصارى جهدنا للبحث عن مكانه. إذا كانت هناك أي أخبار، سأخبرك على الفور." لم ترغب هيرشي في شيء أكثر من القبض على ليام. لم ترده أن يستمر في تشويه سمعة عائلتهم.
"شكرًا لك، هيرشي. يرجى إبلاغ اللورد ناثان واللورد ثيو بامتناني. عندما يكون لدي وقت، سأزورهم وأعبر عن امتناني بشكل مناسب." يمكن لألاريك أن يشعر بإخلاص عائلة باكسلي في إصلاح العلاقة بين عائلتيهم.
"سأنقل رسالتك لهم بمجرد عودتي إلى المنزل." ابتسمت هيرشي بخفة.
***
في هذه الأثناء، داخل غابة إيفرجرين، بدأ المحاربون المتدربون عمليتهم للقضاء على الوحوش والحيوانات البرية الجامحة.
في هذه اللحظة، كان راسموس يقود فريقه لمحاربة خنزير بري ذي رأس حديدي كان على وشك أن يصبح وحشًا من الدرجة القاتلة.
كان هذا الوحش يشبه الخنزير البري النموذجي باستثناء الوسائد الحديدية السميكة على وجوههم التي يستخدمونها لصد الحيوانات المفترسة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا أيضًا أكبر حجمًا وأكثر رشاقة.
على الرغم من أن هذا الخنزير البري ذي الرأس الحديدي لم يكن وحشًا قاتلًا بالكامل، إلا أنه كان لديه بالفعل آثار للـ"مانا" في جسده مما جعله أكثر متانة وقوة مقارنة بالحيوانات البرية العادية.
"أحضروه ولا تسمحوا له بالهروب!" أصدر راسموس تعليماته لزملائه بينما اندفع للأمام.
كان الوحش غاضبًا لأنهم دخلوا أراضيه.
أطلق صوت غضب منخفضًا واندفع نحو راسموس الذي كان يقود فريقه.
عندما رأى الوحش قادمًا نحوه، رفع راسموس درعه واستعد للاصطدام.
"اطعنوه بينما أحبسه!" صاح وهو يشدد عضلاته ويحبس أنفاسه استعدادًا للاصطدام.
"نعم، سيدي!" رد زملاؤه في انسجام.
في اللحظة التالية، اصطدم الخنزير البري بدرع راسموس.
اصطدام!
تأوه راسموس من الألم، لكنه تحمل الاصطدام بصرير أسنانه.
ثبت قدميه بقوة على الأرض، رافضًا السماح للوحش بدفعه للخلف.
"الآن!" صاح، ووجهه يتقلب من الألم.
عند سماع أمره، طعن زملاؤه جسد الخنزير البري على الفور، لكن معظمهم فشلوا حتى في اختراق جلده القاسي. فقط عدد قليل تمكنوا من إيذاء المخلوق. ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا لقتله.
كان الوحش غاضبًا بعد أن تعرض للهجوم.
شخر واندفع بعنف نحو المحاربين الذين أحاطوا به، مما دفعهم للسقوط على الأرض.
في اللحظة التي كان على وشك الهروب فيها، ألقت عليا فجأة حبلًا التفت حول ساقيه، مما جعله يسقط بشكل غير متزن.
لم تستطع عليا الإمساك بالحبل وسحبتها قوته الهائلة ووزنه.
عندما رأى أن المخلوق قد سقط، استغل راسموس الفرصة وطعن سيفه في بطن الخنزير.
طش!
اخترق سيفه جلد الخنزير السميك بسهولة قبل أن يقطع أعضاءه الداخلية.
صرير!
صرخ الوحش من الألم وحاول الهرب، لكن راسموس تصارع معه وطعنه مرارًا وتكرارًا بسيفه في جسده.
كما قفز زملاؤه لمساعدته في الإمساك بالمخلوق.
سرعان ما توقف الخنزير البري ذو الرأس الحديدي عن الحركة.
سحب راسموس سيفه من جسده وهو يتنفس بصعوبة.
كان كتفه الأيسر لا يزال يشعر بالخدر من ذلك الاصطدام مع الخنزير البري، لكنه كان عليه الحفاظ على هيبته كقائد للفريق، لذا تصرف وكأن الأمر لا شيء.
"أحسنتم، جميعًا." قال للمجموعة. كان سعيدًا بأداء زملائه. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من تقديم أفضل ما لديهم، إلا أنه كان راضيًا على أي حال.
"هل أنت بخير، سيدي؟ لم لا نأخذ قسطًا من الراحة قبل أن نستمر في التقدم أكثر؟" اقترح أحدهم.
هز راسموس رأسه. "لا يمكننا ذلك. إذا بقينا هنا، ستتقدم المجموعات الأخرى أمامنا."
ساد الصمت على الجميع عند سماع كلماته.
عندما رآهم منخفضي المعنويات، قال على الفور: "أنا أفهم أنكم متوترون، لكن علينا أن نثابر. كيف يمكننا القتال إلى جانب اللورد ألاريك إذا لم نتمكن حتى من التعامل مع بعض الوحوش البرية؟"
أشعلت كلماته حماسة الجميع.