الفصل العاشر: قتال دب السُكَّاك الشائك
أصبحت الخيول مضطربة مع اقترابهم من الكهف، حيث بدأت بإصدار أصوات شخير خافتة بينما توترت أجسادها.
يبدو أننا سنضطر إلى المشي بأنفسنا من هذه النقطة فصاعدًا.
أشار ألاريك بيده، وأمر الجميع بالنزول عن خيولهم.
كان مدخل الكهف ضيقًا، وكانت الممرات مليئة بالصخور الحادة التي لم تكن مناسبة لحوافر الخيول، لذا كان تركها بالخارج هو الخيار الأفضل.
بمجرد أن دخلوا الكهف، ارتفعت درجة الحرارة بشكل ملحوظ.
رائحة الهواء في الداخل ذكّرت ألاريك بمنزل مهجور رطب، كما أن هناك رائحة بول مميزة ممزوجة معها، مما جعله يجعد أنفه.
لم يكن هناك أي مصدر للإضاءة داخل الكهف، لذا كان كل شيء مظلمًا.
"أشعل الشعلة." همس ألاريك.
أومأ ألدين، الذي كان يحمل الشعلة، قبل أن يشعلها.
أضاء اللهب المتراقص الكهف، كاشفًا عما بداخله.
كانت هناك صواعد حادة تتدلى فوقهم، وأطرافها المدببة تقطر بالماء.
أما الجدران القريبة من مدخل الكهف، فقد كانت مغطاة بطبقة من الطحالب الخضراء، مما أضفى عليها مظهرًا قديمًا لم يمسّه أحد.
تقدم أفراد المجموعة بحذر داخل الكهف. هذه المرة، كان غالانار في المقدمة، حيث ضاقت عيناه بتركيز حاد وهو يراقب المسار المظلم أمامهم بحذر.
وفي الوقت نفسه، كانت يد ألاريك مستقرّة بالفعل على مقبض سيفه، بينما كانت قدماه متموضعتين بطريقة تتيح له التفاعل بسرعة مع أي موقف.
كان هذا سلوكًا اعتاده خلال أيامه كجندي تحت قيادة ولي العهد.
في ذلك الوقت، كانت حياته دائمًا معلقة بخيط رفيع، وكان في حالة خطر مستمر جعلته يطور هذه العادة دون وعي.
في تلك اللحظة، هزّ زئير عنيف أرجاء الكهف، مما جعل المجموعة ترتجف قليلاً.
لقد فوجئوا بعض الشيء بهذا الصوت المفاجئ.
ببطء، أخرج غالانار سلاحه، وهو سيف ضخم طوله خمسة أقدام وعرضه حوالي قدمين. من النظرة الأولى، بدا وكأنه قطعة ضخمة من المعدن.
ثم بدأ في تنفيذ سلسلة من الإشارات اليدوية، مشيرًا إلى المجموعة أنه استشعر وجود المخلوق.
"ألدين، أعطني الشعلة." مدّ ألاريك يده.
لم يكن ألدين يعلم سبب طلبه، لكنه سلّمه الشعلة دون أي سؤال.
بمجرد أن أمسك بها، اتخذ ألاريك وضعية الرمي، مستهدفًا الاتجاه الذي أشار إليه غالانار، قبل أن يقذف الشعلة.
راقب الجميع بدهشة بينما حلقت الشعلة عبر الجانب الآخر من الكهف، كاشفةً عن المخلوق الضخم الذي كان مختبئًا في الظلام.
اصطدمت الشعلة بجسد الوحش قبل أن تسقط على الأرض.
فتح الوحش فمه الهائل، وأصدر زئيرًا آخر يصمّ الآذان.
ROAR!!!
"استعدوا للقتال!" صرخ ألاريك.
"نعم، سيدي!" أجاب الجميع بصوت واحد، وأعينهم تتقد بالجدية.
إنه بالفعل دب السُكَّاك الشائك. ومن حجمه، يبدو أنه ذكر بالغ.
قطّب ألاريك حاجبيه وأخذ نفسًا عميقًا.
بقدراته الحالية، حتى لو استخدم كل قوته، فلن يكون قادرًا على اختراق جلد الوحش بعمق كافٍ.
مهاراته القتالية لن تكون ذات فائدة كبيرة هنا بسبب الفارق الشاسع في القوة.
لكن دب السُكَّاك الشائك لم يهاجمهم على الفور. بل كان يراقبهم، كما لو كان يدرس فريسته.
"عندما أعدّ إلى ثلاثة، سنهاجم الدب." تمتم ألاريك، بينما ضاقت عيناه وأحكم قبضته على سيفه.
أومأ الجميع بصمت وهم يعدّلون وضعياتهم.
"واحد..."
بدأ الهواء يثقل مع بدء العد التنازلي.
"اثنان..."
شدّ الجميع عضلاتهم استعدادًا للهجوم.
"ثلاثة!"
بمجرد أن خرجت الكلمة من فم ألاريك، تحركت المجموعة في وقت واحد، منطلقةً نحو الدب من اتجاهات مختلفة.
فوجئ الدب بهجومهم المفاجئ، مما جعله يتأخر نصف ثانية عن الرد.
استغل غالانار الفرصة ولوّح بسيفه الضخم في ضربة قطرية، أحدثت صوتًا حادًا أثناء اختراق الهواء.
سوووش!
ضرب السيف جسد الدب، تاركًا جرحًا عميقًا في صدره، مما جعل الوحش يطلق صوت ألم غاضب.
Grr!!
أما الآخرون، فقد كانوا أبطأ بقليل، لكن هجماتهم أصابته أيضًا، مخلفةً جروحًا سطحية على جسده الضخم.
نحن بالكاد نجرحه! وحده هجوم غالانار تمكن من إلحاق ضرر كبير به.
عبس ألاريك.
اشتاط الدب غضبًا بعد إصابته، وانقضّ على أقرب شخص له، والذي كان هنري، ثم لوّح بمخالبه الحادة نحوه.
عند رؤية ذلك، رفع هنري سيفه على الفور ليصدّ الهجوم، بينما تحرّك مبتعدًا عن نطاقه.
يا له من وحش قوي!
الآن، بينما كان الدب منشغلًا بمهاجمة هنري، أطلق غالانار هجومًا آخر، مغرزًا حافة سيفه المدببة في عنق المخلوق.
لم يمت الدب على الفور رغم طعنه في عنقه.
ترنّح وسار بضع خطوات أخرى قبل أن يسقط على الأرض مصطدمًا بها بقوة.
"ابتعدوا! احذروا من أشواكه!" صرخ ريجو على المجموعة بينما كان يسحب ألاريك إلى الأرض ويرفع درعه لحمايته.
سارع الفرسان بالارتماء على الأرض بمجرد سماعهم تحذيره.
وفي تلك اللحظة، انطلقت الأشواك الحادة على ظهر الدب في جميع الاتجاهات.
سوو! سوو! سوو!
مرت إحدى الأشواك بجوار ألدين بمسافة بوصات قليلة. لو كانت أقرب قليلًا، لاخترقت معدته.
"هل الجميع بخير؟" وقف هنري ونظر حوله.
كان ألاريك على وشك الرد عندما شعر بشيء دافئ يقطر على وجهه.
شعر بالذعر، فأسرع بالإمساك بريجو، ليجد شوكة مغروسة في كتفه الأيسر.
"ريجو، أنت مصاب!"
"آرغ!"
أسقط ريجو درعه وأطلق تأوهًا من الألم.
"هل أنت بخير، سيدي؟"
"كيف تسألني هذا بينما أنت المصاب؟"
ساعده ألاريك على نزع درعه بحذر، ثم أخرج حقيبته الطبية وسحب بعض الضمادات والأعشاب.
مدّ قطعة قماش إلى ريجو وقال:
"عضّ عليها. سأجعله سريعًا."
أومأ ريجو ووضع القماش في فمه، بينما بدأ العرق يتصبب على وجهه.
بضربة سريعة، سحب ألاريك الشوكة.
تسربت من فم ريجو تأوهات ألم مكبوتة بينما كان يعض القماش.
بعد ذلك، مضغ ألاريك الأعشاب وبصقها، ثم وضع المعجون العشبي على الجرح المفتوح قبل أن يلفه بإحكام بالضمادات.
شاهد الفرسان حركات ألاريك الماهرة بدهشة.
كانت يداه تتحركان كما لو أنه قام بهذا الأمر مئات المرات من قبل.
لم تمضِ حتى دقيقة واحدة حتى أنهى الإسعافات الأولية.
"شكرًا لك."
ربت ألاريك على كتف ريجو المصاب، مما جعله يئن من الألم.
🇵🇸🇵🇸 نستودعك يا الله بأهلنا وأحبابنا في فلسطين الحبيبة، تلك الدّيار المُقدّسة التي باركت بها وما حولها أن تحفظها من كل سوء وشر.