الفصل 111: نالجام
---------
"إذن تريد منا إنشاء فصيل ثالث يحافظ على التوازن..." دق لوكاس بأصابعه على الطاولة. كان مقتنعًا بالفعل بتفسير ماريا، لكن هذه المسألة تتعلق بمستقبل العائلة، لذا كان عليه أن يكون حذرًا.
"لنبدأ بالخطوبة بين ألاريك وهيرشي أولاً. بمجرد أن نرتبط بباكسليز، لن يكون لديهم خيار سوى الوقوف إلى جانبنا. يمكننا البدء بهم وتوسيع نفوذنا تدريجياً على عائلات الشمال." نظرت ماريا إلى ألاريك عندما قالت هذا.
لم يعترض ألاريك على الفكرة، لذا لم يعبر عن أي اختلاف في الرأي.
اتكأ لوكاس على مقعده وعبّأ ذراعيه.
"حسنًا. سأعطيك موافقتي. ومع ذلك، يجب أن يتم هذا بسرية. لا يمكننا تحمّل إغضاب كلا الأميرين في الوقت الحالي." ذكّرهم بجدية.
ابتسمت ماريا وهي تومئ برأسها. "سأستضيف اجتماعًا مع زوجات النبلاء في المدن والبلدات المحيطة. قد نجد بعض الرفقاء الموثوقين بينهم."
شاركت خططها مع البارون، بينما استمع ألاريك بصمت مندهشًا. كانت أفكار والدته أكثر احترافية مما توصل إليه هو.
بعد مناقشة متعمقة مع والديه، غادر ألاريك غرفة الدراسة مع فريدرين.
"سيدي، يمكنك أن تطمئن. لن أخبر أحداً بالأشياء التي سمعتها، ولا حتى زوجتي." همس فريدرين بمجرد خروجهما من الغرفة.
الأشياء التي سمعها كانت كبيرة جدًا، وإذا انتشرت، فستصبح الأمور مزعجة وقد تتأثر عائلته أيضًا.
"أعلم. أنا أثق بك." ابتسم ألاريك وربت على كتف الرجل.
غمرت المشاعر فريدرين. لم يمض وقت طويل منذ أن التقيا بألاريك، لكنه كان على استعداد ليثق به دون تردد. حتى أنه شعر بإحساس غير عادي بأن ألاريك قد يعرفه منذ فترة طويلة.
في طريقهما نزولاً على الدرج، قال ألاريك: "تجارة الصابون حاسمة لنمو وتطور العائلة، لذا يجب أن تراقب الأمور هناك من أجلي."
"سأرسل المزيد من الأشخاص لمرافقتك. إنهم محاربون دربتهم بنفسي لذا يمكنك الوثوق بهم. هل تتذكر مارك؟"
عند سماع هذا، تذكر فريدرين الصياد الذي كان زميلهم في العبودية لفترة.
"سيرافقك. دربه جيدًا. لديه القدرة ليصبح فارسًا." ذكر ألاريك ذلك بشكل عابر.
"أفهم، سيدي." أومأ فريدرين برأسه.
"سآخذك لمقابلة مرؤوسيك. يجب أن تدربهم جيدًا لأنك ستقودهم في المستقبل." ابتسم ألاريك له.
في الأشهر القليلة الماضية منذ عودته إلى الماضي، قام بتدريب العشرات من المحاربين الجدد لتحسين القوة العسكرية للعائلة. والآن، كان يسلم بعض هؤلاء المحاربين إلى فريدرين.
***
في المنطقة المركزية من إمبراطورية أستانيا، كانت هناك مدينة كبيرة تشتهر بهياكلها الدفاعية المثيرة للإعجاب التي جعلتها تبدو تقريبًا مثل قلعة ضخمة.
كانت موطنًا لأكثر من مليون نسمة، مما جعلها واحدة من أكثر المدن اكتظاظًا بالسكان في الإمبراطورية - مدينة نالجام.
كان هناك أربع عائلات تحكم نالجام: عائلة ماجدالاجا، وعائلة كوديرا، وعائلة أورجيل، وعائلة لانزون.
على السطح، بدا أن كل منهم متساوون في القوة، لكن هذا كان بعيدًا عن الحقيقة. أقوى العائلات الأربع كانت عائلة لانزون، المقاطعة التي يرأسها الإيرل ديف لانزون.
في هذه اللحظة، كان هناك اجتماع سري يعقد في مقر عائلة لانزون وكان مضيفه الإيرل نفسه. علاوة على ذلك، كان الحضور في الاجتماع من أمراء عائلات بارزة وأفراد ذوي مكانة عالية.
"أيها السادة، شكرًا لكم على الاجتماع هنا في إخطار قصير." نطق الإيرل ديف، رجل مهيب المظهر يبدو في الخمسينيات من عمره.
بمجرد أن تحدث، تجمّعت كل العيون عليه.
"كما تعلمون بالفعل، فقد دعونا بالفعل غالبية القوى المحيطة للانضمام إلى جانبنا، لكننا واجهنا بعض المشاكل في الشمال."
أصبح صوت الإيرل جادًا عندما قال هذا.
"ممثلنا من الشمال قُتل."
ضيق الجميع أعينهم عند سماع هذا.
"سيدي، كيف مات فجأة؟ ألم يتباهى للتو بأنه سيمنحنا الشمال في غضون بضع سنوات؟" همس أحدهم بصوت ساخر.
ضحك بعض الناس على ملاحظاته.
أعطاهم الإيرل ديف نظرة صارمة، مما جعل الجميع يصمتون.
"إنه أمر مؤسف." هز رأسه.
"كان تشارلز رجلاً حذرًا، لكنه ارتكب خطأ فادحًا أدى إلى موته المبكر. أنا متأكد من أنكم على علم بوضعه."
أومأ الجميع برؤوسهم. كانوا جميعًا يعرفون بعض المعلومات عن أعضائهم.
"تم إعدام تشارلز علنًا من قبل ابن أخيه، وهذا الأحمق كشف عن وجودنا قبل أن يُقطع رأسه!" ضرب الإيرل بقبضته على الطاولة، محطمًا إياها إلى فتات.
حبس الجميع أنفاسهم عندما شعروا بغضب الإيرل. لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة.
"الآن، لدينا خياران. الأول هو إجبار لوكاس على استبدال تشارلز. الخيار الثاني هو العثور على بديل آخر."
ناقش الجميع بأصوات خافتة بمجرد سماعهم هذا. انقسموا. أراد بعضهم أن يكون لوكاس إلى جانبهم، بينما اقترح آخرون العثور على عائلة أخرى لتمثيلهم في الشمال.
"صمتًا!" نظر الإيرل ديف إلى وجوه الجميع وأشار إلى شخص ما عشوائيًا.
"ما رأيك يجب أن نفعل؟"
أخذ الشخص الذي أشار إليه عشوائيًا نفسًا عميقًا قبل أن يجيب: "سيدي، الشمال مشتت للغاية، لذا حتى إذا عيننا ممثلاً جديدًا، فلن نحصل على نتائج ملموسة في غضون بضع سنوات. أعتقد أننا يجب أن نركز قوتنا البشرية على المدن المركزية. معظم العائلات القوية مجتمعة هنا، لذا إذا حصلنا على دعمهم، فسيكون لدينا اليد العليا ضد قوات الأمير الثاني."
"إذن هل تقول أنه يجب علينا التخلي عن الشمال؟" عقد الإيرل ديف حاجبيه.