الفصل 118: مناقشة مع رولاند
---------
كانت عينا ألاريك مليئتين بمشاعر معقدة. كان لديه الكثير من الكلمات ليقولها له، لكنها بدت عالقة في حلقه.
"أنت تبالغ في مدحي، السير رولاند. لم لا ندخل أولاً؟ أما عن رجالك، سأرسل شخصًا لترتيب إقامتهم."
كان رولاند مندهشًا من لطفه، وكان لديه هذا الشعور الغريب كما لو أنهما يعرفان بعضهما منذ وقت طويل. لم يستطع تحديد السبب وراء رد الفعل هذا عند لقائه الأول بألاريك.
"حسنًا. سأقبل عرضك." أومأ رولاند بابتسامة خفيفة.
قبل التوجه إلى داخل القصر، أخبر ألاريك علياء بالتدرب بمفردها. كان قد علمها بالفعل المبادئ الأساسية للقطع، لذا كانت تحتاج فقط إلى استيعاب الحركات بنفسها.
بعد فترة، أحضر ألاريك رولاند إلى صالة الضيوف الواسعة، حتى أنه طلب من الخدم تحضير وجبة فاخرة له ولمرؤوسيه.
بعد جلوسهم، كان ألاريك أول من فتح فمه. "إذن هل يمكنك إخباري لماذا جاء شخص من المنطقة المركزية لزيارة بلدتنا الصغيرة؟"
عند سماع هذا، أصبح تعبير رولاند جادًا بينما يعدل جلسته. "سيدي، لن أخفيها عنك إذن..."
توقف كما لو كان يجمع أفكاره قبل أن يستمر.
"لا أعرف إذا كنت قد سمعت عن هذا بالفعل... جلالته ليس في صحة جيدة. لقد مرت أشهر منذ أن أصبح طريح الفراش. قدم له الأطباء الإمبراطوريون العديد من العلاجات، لكن لم ينجح أي شيء."
عند هذه النقطة، هز رولاند رأسه بوجه عابس.
"النخب العليا في الإمبراطورية أصبحت مضطربة بسبب هذا، وهناك حتى شائعات عن تمرد بين مجموعة صغيرة من النبلاء. لمنع حدوث الفوضى، يجمع صاحب السمو، ولي العهد، الرعايا المخلصين للإمبراطورية ليتسلحوا ويحمون أستانيا من الخونة."
"لقد جمعنا..."
كشف رولاند عن وجود قوة خلف ولي العهد، لكنه لم يخبره بأسرارهم الأكثر أهمية. بعد كل شيء، كان ألاريك مجرد حليف محتمل.
بقي ألاريك صامتًا بينما يضع الطرف الآخر كل شيء على الطاولة.
كانوا صادقين جدًا في دعوتهم. كان هذا أيضًا السبب في انضمامه إلى جيش ولي العهد في حياته الماضية. أثر صدقهم فيه.
ومع ذلك، لن يتخذ نفس الخيار هذه المرة لأنه رأى نتائج ذلك الخيار وكان شيئًا لا يرغب في رؤيته مرة أخرى.
"هذه مسألة مهمة جدًا، السير رولاند. لا يمكنني اتخاذ القرار بمفردي."
لم يعطه إجابة على الفور.
"لم لا نأخذ الأمور ببطء بينما أناقش هذا مع البارون؟ يمكن لمجموعتكم البقاء هنا في هذه الأثناء. أنا متأكد أنكم ستحبون المناظر الطبيعية هنا."
لم يجعل رولاند الأمور صعبة عليه، لذا أومأ بابتسامة. "حسنًا. شكرًا لك على السماح لنا بالبقاء هنا، سيدي."
لوح ألاريك بيده. "إنها مجرد مسألة بسيطة."
بعد حوالي عشرين دقيقة، جاء خادم لإبلاغه أن الطعام جاهز لتقديمه للضيوف.
"السير رولاند، لقد أعددت وجبة فاخرة لك ولرجالك. يجب أن تأكلوا أولاً لأنكم سافرتم لمسافة طويلة للوصول إلى هنا. أحتاج أيضًا إلى التحدث مع البارون حول المعلومات التي أخبرتني بها." كان على ألاريك إبلاغ والديه بالوضع.
لم يستطع رولاند رفض العرض. علاوة على ذلك، لم يأكل رجاله أي شيء منذ قدومهم إلى نورث باين تاون. "حسنًا. آمل أن أسمع أخبارًا سارة منك قريبًا، سيدي."
عند سماع هذا، لم يقل ألاريك أي شيء واكتفى بالضحك.
"سأغادر أولاً. أتمنى أن تستمتعوا بوجبتكم." وقف ألاريك وغادر بعد اعتذاره.
أرسل على الفور شخصًا لاستدعاء والدته قبل أن يتوجه إلى مكتب البارون.
...
دق! دق! دق!
"ادخل."
دفع ألاريك الباب بعد الحصول على موافقة البارون. لاحظ أن رئيس الخدم، باستيان، كان هناك يصب الشاي للبارون.
عندما رأى رئيس الخدم المسن أنه ألاريك، انحني له باحترام.
ابتسم ألاريك وأومأ لرئيس الخدم.
"سمعت أن لدينا ضيوفًا من المنطقة المركزية. هل هم نفس الأشخاص الذين أثاروا مشهدًا في متجر الصابون الخاص بك؟" سأل البارون وهو يشير إلى المقعد أمام مكتبه.
جلس ألاريك وحرك الكرسي أقرب. "نعم، إنهم هم، ووفقًا لذلك الشخص، فهم يعملون لصالح ولي العهد."
لم يرد البارون على الفور وأشار إلى رئيس الخدم ليعطي ألاريك كوب شاي.
كان رد فعل رئيس الخدم سريعًا. أمسك بكوب شاي من الخزانة بجوار النافذة ومسحه بقطعة قماش بيضاء قبل وضعه أمام ألاريك.
بحركات مدروسة، صب الشاي في الكوب.
بينما كان رئيس الخدم يصب الشاي له، تحدث لوكاس أخيرًا. "ولي العهد، هاه؟ لقد رأيته في مناسبات متعددة. لا يبدو جلالته شخصًا سيئًا، لكنه يميل إلى اتخاذ قرارات خاطئة بسبب شخصيته المتسرعة."
كان هذا انطباعه عن ولي العهد.
"إنه رجل كاريزمي، لذا أنا متأكد من أن العديد من العائلات ستدعمه. لسوء الحظ، يفتقر إلى مستشار موثوق." تنهد وهز رأسه.
كانت العائلة الإمبراطورية مليئة بالمكائد. تمت مراسلته من قبل الإمبراطور قبل عقدين من الزمن، لكن لوكاس رفضه وقرر حراسة الشمال بدلاً من ذلك. كان هذا لأنه لم يرغب في التورط في مخططات ومؤامرات العائلة الإمبراطورية حيث كانت زوجته حاملاً بألاريك في ذلك الوقت.
في هذه اللحظة، كانت هناك سلسلة من الطرق على الباب.
دق! دق! دق!
"ادخل."
دخلت ماريا الغرفة مرتدية ملابس شتوية سميكة.
أومأت لرئيس الخدم قبل أن تلقي نظرة على زوجها وابنها.
"خذي مقعدك. نحتاج إلى مشورتك بشأن الوضع." أشار لوكاس إلى المقعد المقابل لألاريك.
نفشت ماريا شعرها بينما تجلس بأناقة. "ما الأمر؟"