الفصل 123: وصول جيش العفاريت
--------
كان جاريد مذهولاً. "هل قلت للتو... ألف؟"
أومأ رونان بوجه عابس. "نعم، سيدي. بسرعة مسيرتهم، سيكونون هنا قبل حلول الليل."
اسود وجه جاريد. وافق على المجيء إلى هنا بسبب المكافآت التي وعد بها البارون ناثان. من كان يظن أن الأمور كانت في الواقع بهذا السوء؟
لم يكن يجب أن أوافق على المجيء إلى هنا.
فكر بمرارة في قلبه. لسوء حظه، كان الوقت قد فات للتراجع. إذا غادر ألفرتون الآن، فسيعاقب بالتأكيد من قبل البارون وسيتم وصفه أيضًا بأنه جبان.
"ما هي الاستعدادات التي قمتم بها؟" سأل جاريد وهو يتظاهر بالهدوء.
"حفرنا بعض الخنادق أمس. إنه غير ملحوظ لأن الثلج قد غطى الحفر التي حفرناها. يجب أن يبطئهم..." أخبره رونان عن الاستعدادات التي قاموا بها لهذه المعركة الدفاعية.
عقد جاريد حاجبيه.
يبدو أن هذه ستكون معركة صعبة.
تنهد في قلبه.
بينما كان يندم على قراره داخليًا، صدح صوت رونان في أذنيه. "هل لديك أي تعليمات، سيدي؟ سأرتبها على الفور."
هز فارس النخبة رأسه. "ليس الآن. كونوا في حالة استعداد وانتظروا أوامري."
"نعم، سيدي!"
...
سرعان ما مرت بضع ساعات وأصبحت السماء أكثر قتامة.
"لقد وصلوا! العفاريت قادمون!" صاح كشاف أُرسل لمراقبة جيش العفاريت وهو يتجه نحو البوابة الغربية على حصانه.
كانت كلماته مثل قنبلة أيقظت المحاربين.
تجمع الجميع على الفور فوق الأسوار، ينظرون إلى المسافة بوجوه جادة.
في هذه اللحظة، ضيق جاريد عينيه. برؤيته المحسنة، رأى عددًا كبيرًا من الظلال داخل الغابة.
"الرماة! كونوا مستعدين! الأعداء قادمون!" صاح وهو يتابع الغابة بعينيه.
شد الرماة قبضتهم عند سماع أوامره. لم يكن لديهم رؤيته القوية، لذا لم يتمكنوا من رؤية العفاريت المقتربة بعد.
حينها صدح صوت بوق عالٍ من الغابة.
فوجئ المحاربون بهذا الضجيج المفاجئ، وحتى أن بعضهم أمسك أسلحته دون وعي.
زمجرة! زمجرة!
زمجرة! زمجرة!
في اللحظة التالية، ظهر محاربو العفاريت أخيرًا. قاماتهم الكبيرة وزئيرهم المرعب أرعب حراس البلدة. حتى المحاربون المخضرمون تحت قيادة جاريد باكسلي كانوا في حالة تأهب.
"الرماة! أعدوا سهامكم!" صاح جاريد في المحاربين الذعرين.
وضع الرماة على الفور سهمًا في أوتار أقواسهم، مستعدين للتوجه عند إشارته. استغرق بعض الرجال بعض الوقت لإعداد سهامهم بسبب الاهتزاز الشديد لأذرعهم الناجم عن توترهم.
لم يضحك أحد عليهم لأنهم جميعًا شعروا بنفس الشعور.
"صوبوا!" صاح جاريد مرة أخرى مع اقتراب جيش العفاريت.
رفع الرماة أقواسهم بينما شدوا الأوتار إلى أقصى حد.
عندما عبر جيش العفاريت نطاق الرماة، صاح جاريد. "أطلقوا سهامكم! استمروا في إطلاق سهامكم!"
"الفارسية، استعدوا للهجوم معي! لا تدعوهم يدخلون البلدة!" قفز جاريد من على الجدار وصعد على حصانه.
أمطرت السهام من السماء، أصابت بعض محاربي العفاريت غير المحظوظين.
صوت السهام!
صوت السهام!
سقط عدد قليل من العفاريت وماتوا بعد إطلاق النار عليهم في الرأس، لكن معظمهم نجوا من الموجة الأولى من السهام.
زمجرة! زمجرة!
زمجرة! زمجرة!
زمجر محاربو العفاريت غاضبين من موت إخوانهم. هاجموا بتهور، غير خائفين من السهام المقتربة.
صوت السهام!
سقط المزيد من العفاريت تحت وابل السهام الثقيل، لكنهم لم يتراجعوا. موت رفاقهم جعلهم أكثر غضبًا.
بدافع من الغضب، سرع محاربو العفاريت من هجومهم.
في هذه الأثناء، داخل البلدة، سحب جاريد سيفه وصاح. "افتحوا البوابات!"
بمجرد أن أعطى الأمر، فتح المحاربون البوابات، بينما سحب الفرسان أسلحتهم.
أخذ جاريد نفسًا عميقًا.
من فضلك ارشدني، آرو!
في تلك اللحظة، لمعت عيناه بالشراسة بينما أشار بسيفه إلى الأمام.
"هجوم!"
ضغط على ساقيه، حاثًا حصانه على التحرك للأمام.
تبعه الفرسان على الفور، يزمجرون بأعلى أصواتهم ليهزوا خوفهم.
توقف الرماة عن إطلاق سهامهم في اللحظة التي خرج فيها الفرسان من البلدة.
صوت التصادم!
صوت التصادم!
اندلع الصدام المرعب بين الجانبين أخيرًا.
حطم زخم الفرسان محاربي العفاريت المتناثرين، مما أسفر عن مقتل العشرات في غمضة عين.
ومع ذلك، تباطأت سرعتهم مع ظهور المزيد من محاربي العفاريت.
لمنع جنوده من أن يُحاطوا، استخدم جاريد تكتيك الضرب والهروب.
مات المزيد من محاربي العفاريت تحت أيديهم، لكن بعض الفرسان سقطوا أيضًا.
الأمر لا يبدو جيدًا بالنسبة لنا! هناك الكثير منهم!
تغير تعبير جاريد فجأة عند رؤية النهاية المؤسفة لبعض الفرسان.
"لا تبطئوا! ابقوا معي!" صاح في المحاربين المترددين.
"نعم، سيدي!"
فجأة، صدح صوت "انفجار" عالٍ من خلفهم.
انفجار!
التفت جاريد ورأى عفريتًا كبيرًا بحجم ضعف حجم محارب العفاريت العادي.
كان صدره الأيسر مغطى بوشوم سوداء غريبة وكان له قرون على جانبي رأسه.
جنرال العفاريت!
اتسعت عينا جاريد عند رؤية هذا الوحش العملاق.
كان وحشًا من الدرجة القاتلة يقترب من مستويات الدرجة الكارثية! كانت قوته مماثلة لفرسان النخبة، مما يجعله أحد أكثر الوحوش رعبًا بين العفاريت.
لوح جنرال العفاريت بسلاحه، فأس ضخم للغاية بيدين.
صوت!
انفجار!
سُحق فارس غير محظوظ إلى معجون لحم وحتى حصانه قُطع إلى نصفين!
ظهر اليأس في عيون الجميع عندما رأوا هذا المشهد.
كان وحشًا لا يستطيع أي محارب عادي أن يأمل في هزيمته.
"لا تبتعدوا عن تشكيلنا!" صاح جاريد وهو يسحب اللجام، موجهاً حصانه للالتفاف.
"سيدي، ماذا تفعل؟!" فوجئ رونان عندما رأى هذا.
بابتسامة عابسة، نطق جاريد. "يجب أن أمنع هذا الشيء. اذهبوا أنتم أولاً! سأتبع قريبًا!"
تردد الفرسان، ولكن عندما رأوا وجهه الصارم، ضغطوا على الفور على ساقيهم وحثوا خيولهم على التحرك بشكل أسرع.
"كن حذرًا، سيدي!" همس رونان قبل أن يغادر مع البقية.
بعد أن غادروا، حدق جاريد في جنرال العفاريت وهتف. "تعال إلي!"