الفصل 131: طموح ألاريك
---------
في صباح اليوم التالي، كان أول شيء فعله ألاريك بعد استيقاظه هو زيارة المحاربين المصابين من عائلة سيلفرسورد. كانوا يتلقون العلاج في أكبر عيادة في البلدة، حتى أن العمدة أعفاهم من رسوم العلاج كمكافأة لهم على مساعدتهم البلدة في صد جيش الأورك.
بعد زيارة جميع مرؤوسيه، ذهب ألاريك للقاء رونان الذي كان يعالج في نفس العيادة.
فقد الرجل ذراعه اليسرى خلال المعركة الليلة الماضية، وهذا سيؤثر بشدة على مسيرته كمحارب. من غير المعروف ما إذا كان سيتمكن من الاحتفاظ بمنصبه كقائد لحرس البلدة.
شعر ألاريك بالأسف عليه.
كان رونان محارباً حقيقياً. رغم الصعاب الساحقة التي واجهتهم، لم يتراجع أبداً واختار الصمود في الخطوط الأمامية مع حرس البلدة.
هذا الرجل يستحق احترامه.
"كيف حالك، سيد رونان؟" جلس ألاريك على الكرسي بجانب سرير رونان.
أجاب الفارس بابتسامة متكلفة: "كما ترى يا سيدي، أبدو كالخردة الآن."
لم يرغب ألاريك في أن يغرق في اليأس، لذا قدم له بعض الكلمات المشجعة.
"سيد رونان، أنا متأكد أنك ستتعافى من هذا. ربما فقدت ذراعاً، لكن قلب المحارب لا يزال بداخلك. أعتقد أن آرو لديه خطط أخرى لك، لذا لا يجب أن تشعر بالإحباط."
عند سماع هذا، ارتفعت معنويات رونان.
"أنت محق. هذه ليست نهاية قصتي."
تمتم المحارب ورفع رأسه لينظر إلى ألاريك.
"شكراً لزيارتك لي، سيدي. أقدر كلماتك الطيبة وأنا ممتن لأنك جئت لمساعدتنا. لا أستطيع حتى تخيل ما كان يمكن أن يحدث لبلدتنا لو لم تأتِ إلى هنا."
ابتسم ألاريك بخفة عند سماع كلماته. "لا داعي للشكر. أنا فقط أقوم بعملي كنبيل من أستانيا. بعد كل شيء، إنه جزء من واجبي حماية مواطني الإمبراطورية."
بقي ألاريك لبعض الوقت ليتحدث مع رونان. غادر بعد ساعة فقط لمقابلة عمدة البلدة.
...
في مكتب عمدة البلدة، استقبل ألاريك ترحيباً حاراً. عومل كالعائلة المالكة، مما أربكه تقريباً.
"سيدي، لم أشكرك بما يكفي لمساعدتك بلدتنا. يرجى إخباري إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. سأبذل قصارى جهدي لتلبية طلبك." قال العمدة، وهو رجل عجوز يبدو في السبعينيات من عمره.
لم يتمكن ألاريك من استشعار أي مانا منه، مما يعني أن العمدة كان مجرد شخص عادي.
"في الواقع، جئت لإخبارك بشيء مهم، سيد العمدة." اتخذ ألاريك تعبيراً جاداً.
عندما شعر بالجدية في نبرته، ضبط العمدة وضعيته وأصغى باهتمام.
نحن ألاريك حلقه وقال: "أرسلت مرؤوسي الليلة لاستكشاف الغابة واكتشفوا مستوطنة كبيرة للأورك على بعد أميال قليلة من هنا. هناك الآلاف من محاربي الأورك في تلك المستوطنة، ومن المحتمل أن يهاجموا ألفرتون مرة أخرى بمجرد سماعهم نبأ هزيمة جيشهم."
"ماذا؟!" صُدم العمدة من كلماته.
بالكاد نجت ألفرتون من هجوم الأورك بمساعدة عائلتين نبيلتين. إذا هاجم جيش أورك آخر البلدة، فقد لا يأتي أحد لإنقاذهم مرة أخرى.
بعد مساعدة البلدة، كادت عائلة باكسلي أن تفقد فارساً نخبوياً، كما مات أكثر من نصف المحاربين الذين أرسلوهم. من ناحية أخرى، فقدت عائلة سيلفرسورد أيضاً عدداً كبيراً من المحاربين. ناهيك عن العدد الكبير من الضحايا التي عانى منها حرس البلدة.
"سيدي، هل ما تقوله صحيح؟" لم يرغب العمدة في تقبل هذا الخبر لأنه كان أكثر مما يستطيع تحمله.
أومأ ألاريك بوجه عابس.
"سيد العمدة، أعتقد أن البقاء هنا ليس فكرة جيدة. البلدة لا تستطيع تحمل هجوم أورك آخر. ماذا عن الاستماع إلى اقتراحي؟"
تألق عينا العمدة بينما أشار لألاريك ليواصل: "أرجوك أخبرني، سيدي. سأفكر في الأمر بعد سماع كلماتك."
حدق ألاريك بعمق في العمدة وقال: "لماذا لا تنقل سكان ألفرتون إلى بلدة نورث باين؟"
انتفض العمدة. لم يتوقع أن يسمع هذا الاقتراح السخيف منه، لكن بعد التفكير بعناية، أدرك أنه قد يكون الخيار الأفضل لهم.
إذا اختاروا البقاء هنا، فسينتهي بهم الأمر كطعام للأورك.
سكت العمدة وهو يزن خياراته.
بعد حوالي دقيقتين من الصمت، نظر إلى ألاريك وسأل: "سيدي، اعذر وقاحتي، ولكن هل تستطيع عائلة سيلفرسورد تحمل النفقات إذا اخترنا اتباعك إلى نورث باين؟"
كان قلقاً من أن ألاريك ربما لم يفكر في الأمر بحكمة قبل تقديم هذا الاقتراح.
"يمكنك أن تطمئن، سيد العمدة. تمتلك عائلة سيلفرسورد أموالاً كافية لمساعدة سكان ألفرتون على الانتقال. أعدك بأننا سنساعدهم في بناء منازلهم الجديدة وسنضمن سلامتهم أثناء عملية النقل." طمأنه ألاريك.
ظل العمدة متشككاً. لم يستطع فهم سبب استعداد ألاريك لبذل كل هذا الجهد من أجلهم. مساعدة البلدة بأكملها على الانتقال تتطلب جهداً وتمويلاً هائلين. كان يعتقد أنه لا يوجد منزل نبيل سيقدم مثل هذه الشروط دون أي مقابل.
"ما الذي تريده في المقابل، سيدي؟" سأل العمدة، بوجه يبدو جاداً للغاية.
كان ألاريك راضياً عن هذا العمدة العجوز. أظهر اهتمامه بالرفاهية العامة للسكان. لم يسأل ألاريك حتى عن مصير منصبه بمجرد انتقالهم إلى نورث باين.
من النادر العثور على قائد مثل هذا، وشعر ألاريك بالراحة أثناء التحدث مع مثل هذا الشخص.
ابتسم ألاريك بينما يواجه النظرات المتفحصة للعمدة. "أريد فقط تحويل بلدة نورث باين إلى مدينة أكبر، وقد جاء وضعكم متوافقاً تماماً مع خططي..."
اهتز العمدة بشكل واضح من طموح ألاريك الكبير.