الفصل الثالث عشر: ثقة لوكاس وطموح ألاريك
--------
أخذهم لوكاس إلى غرفة دراسته.
بمجرد أن جلس الجميع، همس لوكاس، وعيناه تتجولان، يراقب الجميع مثل صقر يراقب فريسته.
"الآن أخبروني ما الذي حدث في رحلتكم..."
نظر الفرسان إلى ألاريك في انسجام. كانت القضية كبيرة جدًا بالنسبة لهم ليقولواها بأنفسهم، لذا اتفقوا بالإجماع على ترك الحديث له.
كان هذا أيضًا قرار ألاريك.
عندما شعر بنظراتهم، نظر إلى والده وأجاب: "كما أخبرتك يا أبي، أحضرت الفرسان إلى وادي الضفدع الأحمر للبحث عن الكهف المذكور في الشائعات."
نظر لوكاس إلى الفرسان ورأى يومئون برؤوسهم.
تابع ألاريك: "دخلنا الكهف للتحقيق في الشائعات حول سرخس ذيل التنين. هناك، واجهنا دبًا شائكًا بالغًا..."
عند سماع هذا، عقد لوكاس حاجبيه، بينما صدمت ماريا.
من ناحية أخرى، كانت إيلينا التي لا تعرف شيئًا عن الوحوش تميل برأسها في حيرة.
أصبح صوت ألاريك جادًا عند هذه النقطة: "تمكنا من قتل الدب الشائك. أصيب السير ريجور في تلك المعركة لحمايتي."
عندما ذكر هذا، ألقت ماريا نظرة ممتنة على ريجور.
"وجدنا هذا في جسد الوحش." أخرج ألاريك بلورة روح الوحش الخاصة بالدب الشائك وسلمها إلى والده.
فحص لوكاس بلورة روح الوحش قبل أن يعيدها إلى ألاريك.
"فقط الوحوش القوية يمكنها إنتاج بلورات روح الوحش. لا بد أن ذلك الدب الشائك كان وحشًا شرسًا." علق.
"هذا صحيح." أومأ ألاريك برأسه.
"لو لم يكن السير جالانار معنا، لكانت المعركة خطيرة."
عند سماع هذا، أومأ الفرسان موافقين. بقدر ما كانوا فخورين، لم يستطيعوا إنكار أن جالانار هو من قام بأكبر ضرر للدب الشائك. أسلحتهم لم تستطع حتى اختراق جسده القوي بعمق.
لم يكن لوكاس متفاجئًا بهذا. جالانار كان فارسًا نخبويًا، لذا لم يكن من الصعب على شخص مثله قتل وحش من التصنيف المميت.
"بينما تقدمنا أعمق في الكهف، وجدنا كهفًا به بركة ماء صافية في الوسط،" شرح ألاريك ما رأوه في الكهف، بما في ذلك تمساح الظهر الحديدي الذي كان يعيش في البركة. كما ذكر وجود سراخس ذيل التنين.
عند هذه النقطة، لم يعد لوكاس قادرًا على إخفاء دهشته.
"هل وجدت حقًا سراخس(سرخس) ذيل التنين؟" حدق في ألاريك في حالة من الدهشة.
ابتسم ألاريك وأشار بيده: "أيها الفرسان، من فضلكم أظهروا للبارون ما جمعناه في الكهف."
"نعم، سيدي!"
فتح الفرسان الأكياس وكشفوا عن المحتويات.
"إنه بالفعل سرخس ذيل التنين!" وقف لوكاس من مقعده ليرى الأعشاب بشكل أوضح.
اقتربت ماريا وإيلينا أيضًا لترى عن قرب.
"كم عدد سراخس ذيل التنين التي جمعتموها من ذلك الكهف؟" كانت ماريا مصدومة لرؤية الكثير من السيقان داخل الأكياس.
"أكثر من 700،" أجاب ألاريك بابتسامة.
"ماذا؟!" غطت ماريا فمها في حالة من الصدمة.
حسبت ذهنيًا القيمة الإجمالية للأعشاب داخل الأكياس، وكانت النتيجة تكاد تجعلها تفقد الوعي من الصدمة.
تمكن لوكاس من الحفاظ على هدوئه بعد لحظة من الدهشة.
"ما الذي تخطط لفعله بهذه الأعشاب؟" نظر إلى ابنه.
"مؤخرًا، قطعت وعدًا مع شخص ما،" أخبرهم ألاريك عن صفقته مع أهل دار الأيتام.
"أفهم. جعل هؤلاء الأطفال يعملون على منتجك سيقلل من خطر تسريب الوصفة. كان هذا قرارًا جيدًا." ماريا، التي لديها عقلية تجارية قوية، فهمت أفكاره على الفور.
"تعلمت ذلك منك، أمي." ضحك ألاريك.
فجأة، تحدث لوكاس.
"تمويل دار الأيتام سيجعل هؤلاء الأطفال مخلصين لك، لكن هل أنت متأكد من تدريبهم ليصبحوا فرسانًا؟ ليس كل شخص لديه القدرة على أن يصبح فارسًا."
عند سماع هذا، أومأ ألاريك برأسه: "أفهم ذلك، أبي. ومع ذلك..."
"...هناك الكثير من الفرسان الذين أتوا من أصول متواضعة. تمكنوا من التغلب على نقص المكانة والموارد ليصبحوا فرسانًا. ماذا سيحدث إذا منحناهم الفرصة والموارد؟ الأطفال ذوو الإمكانات سيظهرون بالتأكيد، وبالمساعدة التي قدمناها لهم، سيكونون ممتنين وسيقدمون ولاءهم لبيت سيلفرسوورد!"
ضيق لوكاس عينيه.
كان يشعر بطموح ابنه الهائل، لكنه لم يكن من النوع الذي قد يسبب الأذى للآخرين. كان يشعر بشيء أعمق في أعماق عيني ألاريك.
كان ألاريك دائمًا طفلًا عاديًا بدون طموح يذكر. كانت إمكاناته فوق المتوسط، وموهبته في المبارزة عادية.
تساءل عما جعل ابنه يتغير في وقت قصير.
ما الذي يخفيه هذا الولد عني؟
"يبدو أنك قد خططت للأمور بالفعل. في هذه الحالة، سأمنحك السلطة الكاملة في التعامل مع هذه السراخس. أي شيء تفعله بها سيكون مسؤوليتك. فقط لا تفعل شيئًا قد تندم عليه في المستقبل، يا بني." صفع لوكاس كتف ألاريك بينما يحدق فيه بعمق.
كان ألاريك مغمورًا بثقة والده. كان مستعدًا بالفعل للتنازل عن بعض الأعشاب. من كان يظن أنه سيسمح له بأخذ كل شيء؟
"سأبذل قصارى جهدي حتى لا أخيب ظنك، أبي! أعدك أن كل ما سأفعله هو من أجل بيت سيلفرسوورد!" انحنى ألاريك برأسه.
"هذا يجعلني أشعر بالارتياح." تلطفت ملامح لوكاس.
"التعامل مع هذه الأعشاب بمفردك قد يكون صعبًا. إذا كنت بحاجة إلى بعض النصائح، فقط اطلب مساعدة أمك. إنها الأفضل عندما يتعلق الأمر بأي شيء له علاقة بالمال." لم ينس لوكاس أن يذكره.
" نعم، أبي. "
"جيد!"
تجولت نظرة لوكاس، تتفحص كل فرد في الغرفة. "يجب ألا يتم نشر هذا الأمر لأي شخص. هل أنا واضح؟"
"نعم، سيدي!" انحنى الجميع برؤوسهم بقلق عند الشعور بنظرة البارون الحازمة.
صرف لوكاس الفرسان وتحدث أكثر مع ألاريك.
بعد حوالي ساعة، تم إرسال ألاريك أخيرًا مع إيلينا.
"سيدي، أنا سعيدة لأنك بخير..." طفت صوت إيلينا الخجول في أذنيه.
"هل كنت قلقة عليّ؟" أمسك ألاريك بيدها الصغيرة وضغط عليها بلطف.
شعرت إيلينا بالحرج من نظراته المباشرة، فنظرت بعيدًا عنه وهمت ردًا: "نعم."
"أنا آسف لأنني جعلتك قلقة، نانا."
"لا بأس."
"لقد وعدت باصطياد بعض الحيوانات للعشاء، لكنكم كنتم قد أكلتم بالفعل... لماذا لا نطبخ بعض اللحم من الدب الذي اصطدناه؟"
رفعت إيلينا رأسها متفاجئة: "لكن هذا ليس دبًا عاديًا، بل وحش من التصنيف المميت! كيف يمكن لخادمة مثلي أن تأكل لحمًا بهذه القيمة؟"
"كيف تقولين ذلك، نانا؟ ألم تسمعي من أمي أنك ستتزوجينني قريبًا؟" أرسل ألاريك نظرة مازحة.
"م-ماذا؟! م-ماذا تقول، سيدي؟" كانت الفتاة مرتبكة وحولت نظرها بخجل، وخدودها تتحول إلى اللون الأحمر بسبب الإحراج.
"هاهاها! أنت لطيفة جدًا عندما تشعرين بالحرج، نانا."
حدق ألاريك فيها بمحبة واضحة.
لن أسمح لأحد أن يؤذيك مرة أخرى، إيلينا. وأعدك أنني سأجعل الرجل الذي آذاك يندم على ولادته في هذا العالم!
***
في اليوم التالي، توجه ألاريك إلى دار الأيتام مع جالانار وهاريس.
الأخير كان أحد الخدم الموثوقين لدى أمه، رجل موهوب في إدارة الأعمال.
طلب بشكل خاص من أمه أن تقرضه هذا الرجل.
الآن بعد أن أصبح لدي هاريس، التعامل مع سراخس ذيل التنين لن يكون مشكلة.
على الرغم من أنه تعلم بعض الأشياء من أمه، إلا أنه ما زال مبتدئًا في الأعمال. سيرتكب أخطاء غير مقصودة إذا تعامل معها بمفرده.
"سيدي، نحن هنا." قال السائق.
"يمكنك أن تأتي معي، هاريس." نظر ألاريك إلى الرجل في منتصف العمر الجالس في المقعد أمامه.
كان يرتدي نظارة أحادية العين وكان شعره الرمادي يمشط بأناقة إلى الجانب، مما أعطاه مظهرًا أنيقًا.
انحنى هاريس برأسه: "نعم، سيدي."
"ابق هنا، جالانار." أشار ألاريك له بالبقاء عندما لاحظ أن جالانار ينوي مرافقتهما.
تراجع جالانار على الفور: "كما تريد، سيدي."
"هاريس، لنذهب. سأقدمك للناس هنا."