الفصل 143: مهمة إخضاع العفاريت
--------
"ماذا؟" لم يعد لوكاس قادراً على كبح اضطرابه.
ففي أنحاء الإمبراطورية كافة، لا يتجاوز عدد "الفرسان المتعاليين" بضعة أفراد، وكلهم محاربون أشداء ذاع صيتهم وعلت أسماؤهم في "سجل أسياد التنين الأستانـي". حيثما حلّوا، يتهافت الناس لرؤيتهم. هكذا كان قدر تفردهم.
"ومن غيرك يعلم بهذا؟" همس لوكاس بصوت خفيض.
أجاب ألاريك: "ما أخبرت أحداً بهذا السر، وأمرت غالانار بالمحافظة عليه".
اتكأ لوكاس على مقعده وقال: "قرارٌ حصيف".
"إن صحّ هذا، فيمكننا توظيفه لصالحنا" تدخلت ماريا فجأة، تتلألأ عيناها ببصيرة ثاقبة.
أومأ لوكاس لها قائلاً: "تابعي".
هزت ماريا رأسها موافقة، ثم صححت جلستها قبل أن توضح: "يمتلك ولي العهد والأمير الثاني قوى جبارة، لذا فإن تأسيس قوة ثالثة يتطلب امتلاك قوة كافية لمنازعتهما. هذا سيدفع العائلات النبيلة المترددة للانضمام إلينا".
تقطب جبين لوكاس وقال: "كشف قوته قد يجلب اهتماماً غير مرغوب".
أجابت ماريا وهي تهز رأسها: "لا داعي للقلق".
ثم أضافت بنبرة عالية: "بوجود فارسين متعاليين في صفنا، لن يستهين بنا أحد، وما داموا غير حمقى، فلن يجسروا على مهاجمتنا".
"لكن علينا تهيئة منصة للسير غالانار لإظهار قوته، فنعظم بذلك الدعاية ونكسب تأييد النبلاء المترددين. لكن أولاً، عليك قبول ذلك التحدي والانتصار انتصاراً ساحقاً". ألقت ماريا نظرة إلى زوجها وهي تتحدث.
"تحدٍّ؟" استغرب ألاريك.
ضحك لوكاس وهو يهز رأسه مستهجناً: "تحداني أحد المدرجين في السجل".
"أوه!" دهش ألاريك عند سماعه ذلك. فهو يعرف أن والده حافظ على المرتبة التاسعة في السجل منذ زمن طويل. تساءل أي مغامر جسور تجرأ على منازلته.
"كنت أؤجل هذا الأمر لغيابك عن المدينة، لكن الآن بعد عودتك، يمكنني الذهاب دون قلق". ارتسمت ابتسامة على شفتي لوكاس.
ثم لوح بيده قائلاً: "لنناقش التفاصيل لاحقاً، فلنأكل أولاً".
وبمجرد أن نطق بهذه الكلمات، نادى باستيان وأمره بإحضار الطعام.
[...]
بعد الإفطار، توجهوا مباشرة إلى مكتب لوكاس، حيث أمر البارون ألاريك بإحضار غالانار.
وبمجرد اجتماعهم، بدأ الاجتماع.
في البداية، استفسر البارون من غالانار عن كيفية تخطيه الحاجز. كان الحوار قصيراً لا يستغرق وقتاً طويلاً.
بعد هذه المقابلة المختصرة، انتقلوا إلى صلب الموضوع.
"لو وجدنا طريقة سريعة لتعريف الجمهور بالسير غالانار..." تمتمت ماريا وهي تستغرق في التفكير.
عند سماع ذلك، خطرت لألاريك فكرة بارعة.
"ما رأيكم بهذا؟"
التفت الجميع نحوه عندما نطق بهذه الكلمات.
لم يتردد ألاريك وأكمل: "أتذكرون مستوطنة العفاريت الكبيرة قرب ألفرتون؟"
عند ذكر هذا، اشتعلت عينا ماريا حماساً.
"هل تفكر في إخضاع مستوطنة العفاريت؟"
أومأ ألاريك موافقاً: "في الحقيقة، خطرت لي هذه الفكرة عندما اقترحت نقل سكان ألفرتون".
"فكرة ممتازة حقاً. هذا الحدث كبير بما يكفي ليهز الشمال، ويمكننا دعوة العائلات الأخرى للمشاركة في الحملة. هكذا يشهدون قوة السير غالانار بأعينهم". كلما تحدثت، ازداد حماسها.
"لننفذها بهذه الطريقة..."
"حسناً، سأبعث برسائل إلى عائلات الشمال النبيلة". وافق لوكاس على الخطة.
بمساعدته، تأكد ألاريك من انضمام أكثر من نصف العائلات النبيلة في الشمال إلى حملة إخضاع العفاريت.
نظر لوكاس إلى ابنه قائلاً: "سأترك هذه المهمة لك، إذ سأذهب إلى العاصمة لقبول التحدي".
"اطمئن يا سيدي، لن أخفق في هذه المهمة". وعد ألاريك.
___
المهمة: إخضاع العفاريت (1)
صعوبة المهمة: متوسطة
توجد مستوطنة كبيرة للعفاريت بالقرب من ألفرتون، وقد أخلّت بسلام المدن والبلدات المجاورة بزيادة هجمات العفاريت.
المطلوب:
جمع قوة كبيرة كافية لتدمير مستوطنة العفاريت.
المكافآت:
- 500 نقطة قتال
- 30 نقطة خبرة
- 30 نقطة احصائيات
- بطاقة ترقية عشوائية ×1
عقاب الفشل: لا يوجد
___
ظهرت مهمة نظامية فجأة أمامه.
"أصبحت المهام أكثر تكراراً وصعوبة الآن".
هكذا فكر ألاريك وهو يقرأ وصف المهمة.
قد يبدو جمع الجيش سهلاً، لكن إقناع تلك العائلات النبيلة العنيدة كان مهمة شاقة، خاصة عندما لا يكون لهم مصلحة مباشرة.
"لحسن الحظ، سيرسل والدي رسائل لتلك العائلات، ما سيجعل الأمور أسهل بكثير".
[...]
عندما انتهى الاجتماع، كان الوقت قد قارب الظهيرة. دعاه والداه لتناول الغداء معهما، لكن ألاريك اعتذر بحجة وجود خطط أخرى.
غادر القصر الرئيسي وتوجه مباشرة إلى قصر الضيوف حيث تقيم يڤانا وباقي الإلف.
عند وصوله، رأى الإلف يحضرون مأدبة كبيرة بمناسبة عيد ميلاد يڤانا.
لم يُخبر ألاريك أحداً عن عيد ميلادها، لذا كان الإلف وحدهم يحتفلون معها.
"ألاريك!" فرحت يڤانا برؤيته.
"اعتذر عن التأخير، كان عليّ مناقشة بعض الأمور مع والديّ". قال ألاريك معتذراً.
"لا بأس، تفضل. الطعام جاهز". دعت يڤانا إلى قاعة الطعام.
"حسناً، أنا متشوق لتجربة أطباق الإلف". أومأ ألاريك وتبعها.
"صدقني، ليست مختلفة كثيراً عن أطباق البشر. نحن فقط نتنوع أكثر في الفواكه ونضيف خضروات أكثر لأطباقنا". شرحت يڤانا بحماس وهي تقوده إلى المائدة.
لم يكن في القاعة سوى الإلف، لكنهم ظلوا مرتدين جلابيبهم.
"لا تقلقوا، يمكنكم الوثوق بألاريك". طمأنتهم يڤانا.
تردد الإلف، لكنهم اختاروا ثقة بأميرتهم.