الفصل 147: لقاء عمالقة الشمال
--------
كان البارون سميث هاينريخ يراقب ألاريك منذ لحظة نزوله من العربة، وقد ترك الشاب انطباعاً قوياً لديه.
كان ألاريك مختلفاً تماماً عن أقرانه. فقد كان يمتلك بالفعل هيبة السيد، كما كان لديه جاذبية فريدة تجعل الآخرين يتبعونه دون وعي.
"إنه يشبه والده كثيراً."
فكر في نفسه.
"سعيد بلقائكم، سيدي."
في وجه تحية ألاريك المهذبة، رد البارون سميث بابتسامة: "إنه لشرف لي أن ألتقي بك، اللورد ألاريك. آمل أن تكون رحلتك سلسة."
تبادلا بعض المجاملات قبل أن يعرّف البارون سميث الأشخاص الذين جاءوا معه.
كان ثلاثة منهم رجالاً في منتصف العمر، والرابع كان رجلاً مسناً يبدو أنه في أواخر الستينيات.
اتضح أن هؤلاء الأربعة كانوا رؤساء لعائلات نبيلة.
"لا عجب أنهم بدوا مألوفين."
فكر ألاريك في نفسه.
لقد تجاهلهم في البداية، معتقداً أنهم مجرد أبناء عم أو إخوة للبارون.
حياهم ألاريك باحترام واحداً تلو الآخر.
بعد التحية، اقترح البارون سميث مواصلة الحديث داخل قصره. كما أرسل رجاله لإبلاغ رؤساء العائلات الآخرين بوصول ألاريك.
بعد ساعة، تجمع ألاريك ورؤساء العائلات في قاعة اجتماعات داخل قصر عائلة هاينريخ.
بالإضافة إلى رؤساء العائلات، أحضروا معهم حراسهم الأكثر ثقة، حيث أحضر كل منهم حارسين على الأكثر. بينما أحضر ألاريك معه غالانار وفريديرين.
أمام هؤلاء الرؤساء، كان عليه إظهار بعض القوة للحفاظ على هيبة عائلة سيلفرسوود.
في هذه اللحظة، أرسل البارون سميث نظرة موحية لألاريك.
شعر ألاريك بنظره، فنحن حلقه قبل أن يتحدث: "أيها السادة."
كان صوته هادئاً وغير مستعجل، لكن بمجرد أن تحدث، أغلقت جميع الأفواه وتوجهت الأنظار نحوه.
"أولاً، أود أن أشكركم جميعاً على الحضور إلى هنا..."
بدأ ألاريك ببعض الكلمات الافتتاحية، معبراً عن امتنانه للحاضرين.
ثم توقف قليلاً قبل أن ينتقل إلى الموضوع الرئيسي.
وقف من كرسيه وقال:
"كما ذكر في رسالة والدي، لاحظنا مستوطنة كبيرة للعفاريت في هذا الموقع."
وأشار إلى موقع معين على الخريطة المعلقة على الطاولة. كانت منطقة قريبة من ألفرتون.
لف هذه النقطة بإصبعه واستمر:
"بناءً على تحقيقاتنا، هناك ما يقارب سبعة آلاف إلى عشرة آلاف عفريت في هذه المستوطنة."
عندما سمع رؤساء العائلات هذا، تعالت أصوات الدهشة.
لم يذكر هذا في رسالة لوكاس. لقد اعتقدوا جميعاً أن هناك ألف عفريت على الأكثر، لذا كانوا مصدومين عندما كشف هذه المعلومات.
فجأة، تحدث أحد رؤساء العائلات: "سيدي، إذا كان هناك هذا العدد من العفاريت، كيف يمكننا حتى هزيمتهم؟ حتى لو جمعنا جميع محاربينا، فلن يكون لدينا سوى أكثر من ألف بقليل. لهزيمة مستوطنة عفاريت بهذا الحجم، نحتاج إلى خمسة آلاف محارب على الأقل."
أومأ بعض رؤساء العائلات موافقاً. لم يرغب أي منهم في خوض معركة خاسرة، خاصة بدون مكاسب تذكر.
نظر ألاريك إلى الرجل الذي تحدث.
كان أكبر رجل في الغرفة، وكانت أراضيه أيضاً الأكبر حيث كان يسيطر على جزء كبير من فايل. اسمه أرجوس. كان باروناً، كما كان محارباً متقاعداً بمستوى فارس.
ربما لم يكن موهوباً كمحارب، لكنه كان قائداً ماهراً يتمتع بأحد أعلى المراتب في الشمال.
صرف ألاريك نظره عن البارون العجوز وأدار عينيه على وجوه رؤساء العائلات بينما قال: "أنا متأكد أنكم على علم بالهجوم الأخير على ألفرتون."
"هل تعلمون كم عدد محاربي العفاريت الذين هاجموا البلدة في ذلك الوقت؟" كان صوته هادئاً، لكن الجميع شعروا بلمحة من البرودة في نبرته.
"أكثر من ألف!"
اتسعت عيون الجميع عند سماع هذا.
كانوا على علم بالهجوم الأخير للعفاريت، لكنهم لم يعرفوا أنه كان بهذا الحجم.
"بأقل من مئتي محارب فقط، استطعنا هزيمتهم." انطلق صوته المهيب في آذان الجميع.
حدق رؤساء العائلات في الشاب بعد تصديق.
كان معروفاً عن محاربي العفاريت أجسادهم القوية وعدوانيتهم. كان المحاربون العاديون يجدون صعوبة في مواجهة عفريت واحد.
بينما كانوا لا يزالون تحت وطأة الصدمة، تابع ألاريك: "ليس من المستحيل هزيمتهم بأعداد أقل. علينا فقط أن نتفوق عليهم ذكاءً."
"انظروا إلى هذا المكان هنا." أشار ألاريك إلى الخريطة.
"تقع مستوطنة العفاريت في كهف كبير داخل هذه الجبل. في البداية، كانوا يقيمون هنا، لكن بسبب درجات الحرارة المتجمدة، انتقلوا إلى الكهف."
"هذا ما أخطط لفعله..."
كان ألاريك قد خطط للأمور مع والدته قبل المجيء إلى هنا، لذا قدم ما أعدوه لرؤساء العائلات.
في البداية، لم يعطِ الجميع الأمر الكثير من الاهتمام، لكن كلما استمعوا أكثر، ازدادت دهشتهم.
"سيدي، إذا سمحت لي بالحديث..." المتحدث كان لا يزال البارون أرجوس.
توجهت أنظار الجميع نحو الرجل العجوز.
"خطتك قابلة للتنفيذ، لكنك ذكرت أن هناك محاربي عفاريت يقومون بدوريات خارج الجبل. إذا لاحظونا، فقد يدمر هذا خططنا وقد نضطر حتى لمواجهتهم وجهاً لوجه. إذا اشتبكنا مع جيشهم، هل تعتقد أننا سنتمكن من هزيمتهم نظراً لأن اللورد لوكاس لن ينضم إلينا في هذه المعركة؟" سأل الرجل العجوز بنظرة عميقة.
كانت خطة ألاريك رائعة، لكن خطأ واحداً قد يجعل الأمور تنحرف. أراد أن يعرف إذا كان لدى ألاريك حل بديل في حالة حدوث موقف غير متوقع.
شعر ألاريك بكل العيون عليه، فاكتفى بالابتسام بينما أشار إلى غالانار.
"سيد غالانار، يرجى إظهار هالتك حتى يطمئن هؤلاء السادة إلى نصرنا."
عند سماع أمره، تقدم غالانار الذي كان واقفاً بهدوء خلف ألاريك على الفور وأطلق هالته.