الفصل 148: الهدف الحقيقي لعائلة سيلفرسوود
--------
"فارس متعالي!"
صرخ المحاربون الذين تبعوا سادتهم في ذهول عندما شعروا بالهالة القمعية القادمة من غالانار، والتي تشبه جبلاً ثقيلاً.
عندما سمع النبلاء كلمات مرؤوسيهم، أصيبوا بالذهول.
لقد حضروا هذا الاجتماع لإظهار الاحترام لعائلة سيلفرسوود، لكن السبب الرئيسي كان قوة لوكاس الرادعة.
"فارس متعالي آخر؟!"
كاد البارون أرجوس أن يسقط من مقعده بعد أن كشف غالانار عن هالته. كان أرجوس نفسه فارساً، لذا استطاع أن يشعر بالوجود الساحق لغالانار. لم يشعر بمثل هذا الضغط إلا من لوكاس وقلة من المتعاليين الآخرين الذين قابلهم.
في هذه اللحظة، أدرك الجميع أخيراً سبب ثقة ألاريك الكبيرة في خطة إخضاع العفاريت. لقد ظهر فارس متعالي جديد في عائلتهم!
أول من استعاد رباطة جأشه كان البارون ناثان الذي ظل صامتاً طوال الوقت. صفق على الطاولة بحماس وضحك بصوت عالٍ: "ممتاز! مع السير غالانار واللورد ألاريك يقوداننا في المعركة، ما الذي يدعو للقلق؟! هاهاها!"
كان قد ظل صامتاً طوال الوقت لأنه كان يفكر في كيفية الانسحاب من هذه العملية. لكن لحظة كشف غالانار عن قوته، تخلص فوراً من هذه الفكرة. بحق الجحيم! هذا فارس متعالي! سلاح بشري قوي يمكنه قتل العشرات من الأعداء بضربة واحدة!
"بالفعل! بقوة السير غالانار وخطة اللورد ألاريك الذكية، ستكون هذه المهمة ناجحة بلا شك!" تدخل أحد النبلاء الآخرين.
لم يتردد النبلاء بعد ذلك، وأعرب الجميع عن رغبتهم في المشاركة في المهمة.
ألاريك الذي كان يشاهد النبلاء المتغطرسين يغازلونه الآن مثل المتملقين المحترفين، ابتسم بخفة.
"هذه هي القيادة التي يتمتع بها فارس متعالي!"
فكر في نفسه.
لو جاء إلى هنا بدون غالانار، لانسحب نصف هؤلاء النبلاء من الخطة. لهذا كان وجود قائد قوي في الجيش مهماً. مجرد وجوده يمكن أن يرفع معنويات الجيش بشكل كبير.
"هل هذا يكفي، اللورد أرجوس؟" التفت ألاريك نحو البارون العجوز الذي كان لا يزال في حالة صدمة.
عندما سمع ألاريك يناديه باسمه، صفى البارون أرجوس ذهنه وضبط وضعيته دون وعي. لم يعد يجرؤ على الاستخفاف بهذا الشاب. مع فارس متعالي تحت إمرته، فقط الأحمق هو من سيعارضه.
بابتسامة متكلفة على وجهه المجعد، أجاب البارون: "يكفي. إنه أكثر من كافٍ، سيدي!"
أومأ ألاريك برضا. "عظيم!"
ثم أدار نظره على وجوه الجميع وقال:
"إذا كان أي منكم يرغب في الانسحاب، فليرفع يده من فضلك."
تبادل النبلاء النظرات بابتسامات مريرة.
لم يرفع أحد يده، مما جعل ابتسامة ألاريك تتسع. "إذن أفترض أن الجميع هنا مستعدون للمشاركة في إخضاع العفاريت."
ثم حول نظره نحو سميث هاينريخ.
"اللورد سميث، يرجى سؤال هؤلاء السادة عن عدد المحاربين الذين يمكنهم إرسالهم وإعطائي التقرير لاحقاً." لم يرغب ألاريك في ممارسة الكثير من الضغط عليهم، فأعطى إشارة بأنه سيغادر القاعة.
وقف البارون سميث وأومأ. "حسناً، سيدي. سأنفذ ذلك على الفور."
"امم." همهم ألاريك ثم اعتذر قبل أن يغادر القاعة مع مرؤوسيه.
بعد مغادرته، انهار النبلاء في مقاعدهم، وبدوا مثل جنرالات منهزمين. كانت المرارة واضحة على وجوههم.
"هل تعتقدون أن هناك سبباً أعمق وراء عملية إخضاع العفاريت هذه؟" سأل أحد النبلاء.
أثار السؤال الذي طرحه انتباه الجميع.
شعر الجميع بشكل خفي أن هناك دافعاً أكبر وراء هذه العملية.
"ما رأيك، اللورد أرجوس؟" حدق النبلاء في البارون العجوز. كان الأكثر خبرة في القاعة، لذا أرادوا سماع رأيه.
هز أرجوس رأسه وهو يتذمر داخلياً من غباء هؤلاء النبلاء.
"إنه بسيط." نطق الرجل العجوز.
"عائلة سيلفرسوود تريد أن يعرف الإمبراطور أن الشمال هو أراضيها!" انفجرت كلماته مثل قنبلة، هزتهم حتى النخاع.
"مغرورون لهذه الدرجة؟"
سخر الرجل العجوز. "لديهم رأس المال ليكونوا مغرورين. حتى في المدن المركزية، فقط العائلات الدوقية وبعض المناطق الكبيرة الأخرى لديها اثنين من المتعاليين تحت تصرفها."
بينما كان النبلاء يحاولون استيعاب كلماته بقلق، اتكأ أرجوس على مقعده وهو يفرق صدغيه.
يبدو أنهم لا ينوون المشاركة في الصراع على العرش وهم يخططون لاستخدام عملية إخضاع العفاريت لإخبار الجميع في الإمبراطورية أن لديهم اثنين من المتعاليين.
يا لها من خطة مدروسة بعناية! هل هذا من عمل ماريا كيلر مرة أخرى؟
كان دور ماريا في عائلة سيلفرسوود معروفاً للجميع. كانت عقل العائلة، وتقريباً جميع القرارات الكبيرة للعائلة كانت تخطط لها.
واجه أرجوس معضلة. من جهة، كان هناك الأمير الثاني الذي مد إليه دعوة، طالباً دعمه. ومن جهة أخرى، كانت هناك عائلة سيلفرسوود، النمر الذي كشف أخيراً عن أنيابه.
فكر بجد، لكنه لم يستطع التوصل إلى قرار. في النهاية، استسلم للتفكير وأطلق تنهيدة طويلة منهكة.
في هذه اللحظة، صفق البارون سميث بيديه لجذب انتباههم.
"لنواصل هذه المحادثة في وقت آخر، أيها السادة. في الوقت الحالي، يرجى التعاون معي وإخباري بعدد المحاربين الذين يمكنكم إحضارهم لعملية إخضاع العفاريت. سيكون مفيداً جداً إذا حددتم مستويات المحاربين."
لم يجرؤ على إهمال تعليمات ألاريك.
"سأبدأ أولاً." تطوع البارون ناثان بحماس.
أومأ سميث هاينريخ له وقال: "تابع، اللورد ناثان. أرجو إخباري بعدد الأشخاص الذين يمكنك إحضارهم."
"امم... ليس لدينا الكثير من المحاربين حالياً، لذا يمكنني فقط إحضار 50 محارباً. فارس نخبة واحد، خمسة فرسان، والباقي سيكونون متدربين فرسان ومحاربين عاديين."