الفصل 154: تصاعد المعركة
--------
بقيادة هنري في المقدمة، اندفعت وحدة المشاة نحو محاربي العفاريت، مما أدى إلى اشتباك وحشي قُتل فيه العشرات من العفاريت.
كان أفراد وحدة المشاة هم أكثر المحاربين مهارة في كل عائلة، تم اختيارهم يدويًا من قبل ألاريك نفسه. كان معظمهم مجرد متدربين فرسان، لكن مهاراتهم في استخدام أسلحتهم وصلت بالفعل إلى مستوى مرعب.
في مواجهة هؤلاء المحاربين المهرة، تفوقوا على الوحوش بشكل كامل لدرجة أن جنرالات العفاريت اضطروا للتدخل.
"بشر قذرون! كيف تجرؤون على تدمير منزلنا وقتل أبناء جلدتنا؟!" زأر جنرال عفاريت بغضب بينما كان يقتل جنديًا بضربة واحدة من مطرقته الضخمة.
بووم!
عرف هنري أنه يجب عليه إيقاف هذا الوحش بسرعة لمنع المزيد من الخسائر.
بخطوات سريعة، اندفع نحو جنرال العفاريت بينما كان يقتل محاربي العفاريت الذين اعترضوا طريقه.
في غمضة عين، سقطت العديد من جثث العفاريت بدون حياة خلفه.
عندما شعر الجنرال بوجوده، انقض عليه بغضب وهو يلوح بمطرقته العملاقة التي تزن أكثر من طن.
بووم!
تجنب هنري الضربة بخفة وأطلق سلسلة من الهجمات، تاركًا جروحًا عميقة على ذراعي الجنرال.
زئير!
أثار الألم الوحش فزأر، وفي غضبه، لوح بمطرقته بعنف.
بووم! بووم! بووم!
لكن بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة، لم يتمكن من الإمساك بظل هنري. كان مثل ثعبان زلق يمكنه دائمًا الفرار من قبضته.
سرعان ما بدأت حركات الوحش تتباطأ مع تراكم الإصابات والتعب.
لم يضيع هنري الفرصة. انقض على الوحش المتعب وطعن سيفه في جمجمته السميكة.
عادةً، يمكن لعظام جنرال العفاريت القوية صد هذا السيف، لكن هنري غمر سيفه بالمانا.
مثل سكين ساخن يقطع الزبدة، اخترق سيفه جمجمته دون عائق.
كخششخ!!
سقط الوحش الضخم على الأرض بصوت "ثود" ثقيل.
كان المشاة متحمسين لرؤيته يقتل جنرال العفاريت بهذه السهولة، لكن قبل أن يتمكنوا حتى من الاحتفال، انضم المزيد من جنرالات العفاريت إلى المعركة.
عند رؤيتهم يظهرون، رفع هنري يده وأشار لوحدة المشاة بالانسحاب.
كانت مهمتهم فقط قتل أكبر عدد ممكن من العفاريت بينما كانت القوة الرئيسية تحافظ على قوتها.
الآن بعد أن ظهرت وحوش أكثر قوة، كان هذا إشارته للتراجع.
لاحظت وحدة حاملي الدروع هذا أيضًا ففتحت على الفور طريقًا لقوات هنري.
في هذه الأثناء، ألاريك الذي كان في مركز التشكيل ألقى نظرة على جيفري ومجموعة مرتزقته. "حان دورك هذه المرة، سيد جيفري."
عند سماع هذا، أومأ جيفري برأسه بجدية.
استدار وصاح في مرؤوسيه:
"هل سمعتموه يا رفاق؟!"
"نعم، رئيس!" رد المرتزقة.
"دعونا نثبت أنفسنا في هذه المعركة!" أمسك جيفري سلاحه، وهو سلاح بعقب ذو نصل منحني عند الطرف.
بينما كان يرفعه في الهواء، صاح: "اتبعوني لقتل تلك الوحوش!"
"اقتلوا!"
"اقتلوا العفاريت!"
صدحت صيحاتهم القتالية عبر الكهف.
في اللحظة التالية، اندفعوا عبر الممر الضيق الذي فتحته وحدة حاملي الدروع.
تم القضاء على محاربي العفاريت الذين تمكنوا من دخول هذا الممر بوحشية من قبل المرتزقة.
كما شارك بعض فرسان النخبة من العائلات النبيلة لمساعدتهم في إيقاف جنرالات العفاريت.
ومع ذلك، على عكس هنري الذي كان قادرًا على قتل جنرال عفاريت دون جهد، كافح هؤلاء فرسان النخبة. حتى جيفري كان يواجه صعوبة في مجاراة الوحوش.
هذه المرة، كانت المعركة متكافئة تقريبًا وكان هناك خسائر على كلا الجانبين.
على عكس المحاربين الذين خدموا العائلات النبيلة، لم يتمكن المرتزقة من التكيف في بعض المواقف. لم يتم تنفيذ تشكيلاتهم القتالية بشكل صحيح.
شاهد ألاريك هذه المعركة بعبوس.
"ربما تلقوا تدريبًا من السير ويليام، لكنهم ما زالوا غير معتادين على هذه التشكيلات القتالية."
استطاع أن يرى ضعف المرتزقة.
وقف ويليام بجانبه وقرع بلسانه. "هؤلاء الأوغاد. يبدو أنني بحاجة إلى زيادة تدريبهم بمجرد انتهاء هذا."
عندما شعر بنظرة ألاريك، هز رأسه. "لقد أحرجت نفسي، سيدي. لم أعلمهم بما يكفي. هذا خطئي."
نقر ألاريك على كتف الرجل العجوز وابتسم بخفة. "هذا ليس خطأك، سيد ويليام. هؤلاء الرجال غير معتادين على المعارك واسعة النطاق مثل هذه."
لم يلوم الرجل العجوز. علاوة على ذلك، كان أداء مجموعة جيفري أفضل بكثير مما كان يتخيل. كانوا فقط يفتقرون إلى العمل الجماعي والتنسيق.
لحسن الحظ، تمكن فرسان النخبة والمحاربون الذين أرسلتهم العائلات النبيلة من سد الضعف في صفوفهم، لذا لم تكن الخسائر شديدة.
بعد أكثر من عشرين دقيقة من القتال الشرس، قُتل جنرالان فقط من العفاريت. علاوة على ذلك، أصيب أحد فرسان النخبة بجروح خطيرة، لذا أمرهم ألاريك بالتراجع وإفساح المجال للوحدة التالية.
كانت الوحدة الثالثة قوة تقودها ثلاث عائلات بما في ذلك عائلة باكسلي. كان ثيو باكسلي، الأخ الأكبر لهيرشي، أيضًا جزءًا من هذه المجموعة.
أما البارون ناثان، فلم يشارك في المعركة لأنه لم يكن مقاتلاً. كان يقف فقط في المؤخرة مع النبلاء الآخرين، يشاهد المعركة بقلق شديد.
"اهدأ، لورد باكسلي. سيكون اللورد ثيو بخير."
"أنا متأكد من أن ابنك سيكون بخير. فقط ثق به."
طمأنه النبلاء. خففت كلماتهم من مخاوفه.
"أنتم محقون، سادتي. بصفتي اللورد القادم لعائلة باكسلي، أنا متأكد من أن ثيو سيخرج أقوى بعد هذه المعركة." قال ناثان وهو يقبض على يديه.
بينما كان النبلاء يشجعونه، خرج موجة أخرى من العفاريت من النفق المقابل.
لم تتمكن الوحدة الثالثة من التعامل مع تلك الوحوش بمفردها، لذا أرسل ألاريك الوحدة الأخيرة في وقت أبكر مما كان مخططًا.
"هذا سيء. لم يظهر أمراء العفاريت بعد، لكن قواتنا منهكة بالفعل. قد أضطر إلى إرسال القوة الرئيسية قريبًا."
تتكون القوة الرئيسية من جنود عائلة سيلفرسوورد وأفضل المحاربين من كل عائلة.
"لحسن الحظ، نحن نقاتل داخل هذا الكهف. إذا حدث هذا في الخارج، لكنا غُلبنا على أمرنا بأعدادهم."