الفصل 172: مملكة غرينوود
---------
"هاهاها! إذن سيقوم هذا العجوز بإخلاء جدوله ويتأكد من حضور زفافكم!" ضحك الأسقف من قلبه.
كان لديه انطباع جيد عن هذا الشاب، لذا لم يمانع في تقديم هذه الخدمة له.
"سيكون هذا رائعًا!" صفق ألاريك على فخذه وضحك بفرح.
تحدثوا أكثر حول هذا الموضوع قبل أن يجد ألاريك الفرصة لمناقشة هدف آخر.
"سيادة المطران، هناك في الواقع شيء آخر أود مساعدتك فيه." أصبح وجه ألاريك جادًا فجأة.
عندما شعر بالتغيير المفاجئ في نبرته، عقد الأسقف حاجبيه. "تابع. أنا أستمع."
أخذ ألاريك نفسًا عميقًا قبل أن يتحدث. "سيادة المطران، هل يمكنك نقش قدرة على سيفي؟"
سكت الأسقف.
انتظر ألاريك وهيرشي بصبر حتى يتحدث.
بعد بضع دقائق من الصمت، فتح الرجل العجوز فمه أخيرًا.
تنهد.
"أريد حقًا المساعدة، اللورد ألاريك، لكنني مقيد بالميثاق المقدس." هز رأسه بابتسامة نادمة.
"أفهم. أعتذر عن إزعاجك، سيادة المطران." شعر ألاريك أنه لأمر مؤسف، لكنه علم أنه لا يمكنه إجبار الأمر.
"لا، لا بأس. لا داعي للاعتذار." لوح الأسقف بيده بابتسامة لطيفة.
الآن بعد أن علم أنه من المستحيل الحصول على مساعدته، غير ألاريك الموضوع بأسلوب لبق.
***
في أعماق غابات مسحورة، كان هناك مكان غامض لم تمسه البشرية.
كانت مملكة إلفية صغيرة تضم أكثر من مائة ألف إلف، مملكة غرينوود.
في هذا اليوم، داخل أكبر منزل شجري، عقد اجتماع مهم بين أعضاء مملكة الإلف الأكثر أهمية.
واحدة من الإلف الحاضرات كانت الأميرة، إيفانا غرينوود.
بخلافها، تجمع أحد عشر إلفًا آخر.
"جلالتك، الوضع خطير. نحتاج إلى إيقاف تلك المخلوقات القذرة من تدمير الغابة!" أعرب إلف قوي بشكل خاص عن رأيه، وكان الغضب واضحًا في صوته.
أومأ بعض الإلف الحاضرين بالموافقة.
في هذه اللحظة، تحدث الإلف الوسيم ذو الشعر الأبيض الثلجي. "أتفهم غضبك، داهون. أنا غاضب أيضًا، ولكن إذا حملنا السلاح وقاتلناهم، قد تكون هناك حرب شاملة بين مملكتنا والعفاريت."
"قد يكونون منقسمين الآن، ولكن إذا هاجمهم عدو مشترك، قد تتجمع تلك القبائل العفريتية المتناثرة تحت راية واحدة." أضاف.
أصبح الجميع صامتين عند سماع كلماته. هذا ما كانوا يخشونه.
مؤخرًا، انتقل مستعمرة عفريتية كبيرة مكونة من أكثر من عشرين ألف عفريت بالقرب من أراضيهم.
لبناء عشهم الجديد، قررت المستعمرة العفريتية حرق جزء كبير من الغابة، وجزء من هذه الغابة كان جزءًا من أراضي مملكة غرينوود.
"جلالتك، إذا سمحت لي بالكلام." فتحت إيفانا فمها فجأة.
أومأ الإلف الوسيم وأشار لها لمواصلة.
حوّل الجميع رؤوسهم إلى إيفانا، متشوقين لمعرفة ما ستقوله.
عندما شعرت بنظرات الجميع عليها، بقيت إيفانا هادئة. "لا أعتقد أن هؤلاء العفاريت قرروا الانتقال بالقرب من أراضينا على سبيل الهوى. هناك احتمال كبير أنهم على علم بوجود نبع المانا."
حالما قالت هذه الكلمات، أصبحت وجوه الجميع جادة فجأة.
نبع المانا الذي كانت تتحدث عنه كان مياه جوفية تتدفق إلى السطح. ومع ذلك، فإن الشيء الخاص في هذه المياه الجوفية كان نقاءها والمانا الكثيفة التي تحتويها.
الطاقة الموجودة داخل كوب من ماء هذا النبع كانت تعادل الطاقة داخل بلورة روح وحش من الدرجة القاتلة! الأهم من ذلك، أن نبع المانا يمكنه إنتاج مائة كوب كل عام!
"قد يكون هذا أكثر إزعاجًا. إذا كان هؤلاء العفاريت على علم حقًا بنبع المانا، فسيستخدمون بالتأكيد كل الوسائل الممكنة للحصول عليه!" عقد الإلف القوي المسمى داهون حاجبيه.
أومأت إيفانا. "أوافق مع الشيخ داهون. جلالتك، لا يجب أن نتردد بعد الآن. نحتاج إلى فعل شيء حيال هذا! أعلم أنك لا تريد أي إراقة دماء، ولكن في بعض الأحيان، من الضروري القتال!"
حدق الإلف الوسيم في ابنته بعمق.
بعد نصف دقيقة من الصمت، قال. "مستوطنة العفاريت تضم عشرين ألف عفريت، ونصفهم تقريبًا يمكنهم القتال. من ناحية أخرى، مملكتنا لديها فقط عشرون ألف جندي."
توقف ومسح وجوه الحاضرين قبل أن يكمل.
"إذا قاتلناهم، ستكون هناك خسائر فادحة في صفوفنا. حتى إذا انتصرنا، ستتلقى قوتنا العسكرية ضربة كبيرة وسنصبح أهدافًا سهلة لقوى أخرى."
بدا أن إيفانا توقعت هذا الرد. "لدي حل لهذا، جلالتك."
"هل لديك؟" حدق ملك الإلف، جارانديل غرينوود، فيها بدهشة.
أومأت إيفانا. "يمكننا طلب المساعدة الخارجية."
أصبحت وجوه بعض الإلف العالية باردة عند سماع هذا.
"سمو الأميرة، المساعدة الخارجية التي تتحدثين عنها... أليسوا بشرًا، أليس كذلك؟" سأل إلف عجوز بشعر ذهبي طويل.
"الشيخ إيغريس، أنا أفهم كرهك للبشر، ولكن ليس كل البشر سيئين كما تعتقد." لم تعجب إيفانا بهذا الإلف العالي.
سخر الإلف العالي المسمى إيغريس من كلماتها. "لقد خُدعتِ، سمو الأميرة. أعلم أن البشر أنقذوك، ولكن قد يكون هناك دافع خفي وراء أفعالهم. ربما-"
"يكفي! لن أسمح لك بالتحدث بسوء عن محسني!" صفعت إيفانا الطاولة بيدها.
تفاجأ الجميع برد فعلها. لم يتوقع أحد أن تعارض إيغريس علانية من أجل بعض البشر.
تغير تعبير إيغريس. "سمو الأميرة، أنا أقول هذا من أجلك. قلب البشر لا يمكن التنبؤ به."
ثم وقف وخرج غاضبًا من قاعة الاجتماعات.
تبعه خمسة من الإلف العالية، تاركين الغرفة مع سبعة إلف فقط.
بعد مغادرتهم، تنهد ملك الإلف. "هل يمكننا حقًا الوثوق بهم؟"
كان يثق في حكم ابنته، لذا كان مستعدًا لسماعها.
"أؤكد لك أنه جدير بالثقة،" ردت إيفانا بثقة.