الفصل 173: تحول السلطة في ريفرويك
---------
بعد الاجتماع، طلب جارانديل من ابنته البقاء.
"هل هناك شيء تريد إخباري به، جلالتك؟" نظرت إيفانا بلا تعبير إلى والدها.
عندما رأى وجهها غير المبالي، تنهد جارانديل بنظرة معقدة.
"الإنسان الذي كنت تتحدثين عنه سابقًا، أخبريني المزيد عنه." كان يعلم أن إيفانا كانت واحدة من الإلف الذين لا يحبون البشر. لديها نفور قوي تجاههم، لذا كان فضولياً لمعرفة أي نوع من الأشخاص يمكنه تغيير منظورها.
عند سماع هذا، خف تعبير إيفانا.
نظرت إلى والدها وتحدثت بنبرة لطيفة. "اسمه ألاريك سيلفرسوورد. هو وريث بيت..."
بينما كان يستمع إلى كلمات ابنته، شعر بنوع مختلف من المشاعر في صوتها. كان لديها أيضًا ابتسامة خفيفة على وجهها بينما كانت تحكي تجربتها.
كشخص عاش لأكثر من مائتي عام، استطاع جارانديل أن يخبر أن ابنته كانت في حالة حب، مع إنسان في ذلك.
مع العلم أن شخصًا ما قد استولى بالفعل على قلب ابنته، شعر ببعض الحموضة. ناهيك عن أن هذا الرجل كان إنسانًا.
"هل عائلته قوية حقًا كما تقولين؟" لم يستطع تصديق ذلك عندما أخبرته أن لديهم عددًا قليلاً من المتجاوزين. حتى مملكتهم غرينوود لم يكن لديها العديد من الخبراء على هذا المستوى.
رفعت إيفانا حاجبها. "لقد رأيتهم شخصيًا. إذا كنت لا تصدقني، يمكنك أن تسأل السير نيو."
بينما قالت تلك الكلمات، أشارت إلى الإلف الذي كان يقف بهدوء خلفها.
نظر جارانديل إلى نيو ورآه يومئ برأسه، مؤكدًا كلماتها.
أعرف عن أستانيا، لكنني لم أسمع عن بيت سيلفرسوورد هذا. يجب أن أرسل شخصًا للتحقيق فيه.
فكر.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، فاعذرني." وقفت إيفانا واستدارت.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن من المغادرة، انجرف صوت جارانديل إلى أذنيها.
"هل ما زلت تلوميني على وفاة أمك؟"
اختنق صوت ملك الإلف بالحزن والندم.
توقفت إيفانا في مسارها، لكنها لم تنظر إلى الوراء. بصوت بارد، أجابت. "سأغادر الآن، جلالتك."
بعد قول تلك الكلمات، غادرت دون تردد.
انحنى نيو إلى ملك الإلف قبل أن يلحق بإيفانا.
مسح جارانديل الغرفة الفارغة وانهار في مقعده بنظرة مرهقة.
ثم نظر إلى صورة زوجين من الإلف معلقة على الحائط. كانت صورة له ولزوجته، الملكة الراحلة لمملكة غرينوود.
زوجتي، زوجك العاجز متعب. لا أستطيع حماية مملكتنا وحتى ابنتنا تكرهني.
أتمنى لو كنتِ هنا.
إذا كنتِ أنتِ، أنا متأكد أنكِ ستتمكنين من التوصل إلى حل أفضل...
***
في ريفرويك، كان هناك تحول كبير في السلطة بين الفصائل السرية. كان هذا لأن زعيم أكبر منظمة سرية قد قُتل.
في الأسابيع القليلة الماضية، وقعت العديد من المناوشات بين هذه القوى السرية.
ومع ذلك، كان أكبر الفائزين بينهم جميعًا مجموعة مرتزقة تم تأسيسها مؤخرًا بقيادة شاب غامض.
لم يعرف أحد اسمه. كان كما لو أنه ظهر من العدم.
في هذه اللحظة، في أحياء المدينة الفقيرة، كانت هناك معركة دموية داخل حلبة القتال السرية التي كان يملكها ذات يوم رجل يدعى دكستر.
على جانب واحد كانت هناك مجموعة من الرجال يحملون الفؤوس. كانوا مثل قطيع من الضباع، يتأرجحون بفؤوسهم بتهور دون أي تقنية.
على الجانب الآخر كانت هناك مجموعة بأعداد أقل، ولكن على الرغم من العيب، تمكنوا من التغلب على خصومهم باستخدام تكتيكات ذكية وتشكيلات قتالية.
"حافظوا على التشكيل! سوف يستنفدون أنفسهم قريبًا!" صاح ليام، الذي كان في وضع آمن في المؤخرة.
"نعم، رئيس!" رد مرؤوسوه عند سماع كلماته.
كان ليام قد حقق لهم انتصارات متتالية، لذا كان لديهم ثقة كاملة به.
لقد دربهم على استخدام تشكيلات قتالية ساعدتهم على الفوز حتى مع وجود احتمالات ساحقة.
شاهد ليام المشهد بابتسامة باردة.
بمجرد هزيمة هؤلاء الأوغاد، سيكون عالم ريفرويك السري ملكنا!
بينما كان يفكر في هذا، حدث تغيير فجأة.
اخترق رجل عجوز يحمل فأسًا بيدين تشكيلهم القتالي. كان مثل وحش، يتحرك بزخم لا يمكن إيقافه.
إنه هو! الرجل العجوز الحطاب!
ضيق ليام عينيه عندما رأى هذا الرجل العجوز.
على الرغم من أنه كان على مسافة بعيدة، إلا أنه لا يزال يشعر بهالة الرجل العجوز القمعية.
فارس نخبة في الذروة هو حقًا مختلف.
التفت ليام إلى الشخص الواقف بجانبه. كان رجلاً أصلع في منتصف العمر مع ندبة طويلة على رقبته. كان هذا الشخص هو أقوى محارب أرسلته والدته خلال هروبه، فارس نخبة في الذروة!
"سير إلتون، أريدك أن توقف ذلك الرجل العجوز،" أوعز ليام بنبرة محترمة.
على الرغم من أنهم كانوا في علاقة سيد-خادم، كان ليام خائفًا بعض الشيء من هذا المحارب.
كان رجلاً قاسيًا، شريرًا، ولا يرحم!
أومأ إلتون بلا مبالاة. دون أن ينطق بكلمة، سحب سيفه واندفع نحو الرجل العجوز دون تردد.
كان الرجل العجوز الحطاب سريعًا في ملاحظة وجوده.
"فارس نخبة في الذروة؟!" ذُهل الرجل العجوز. اعتقد أن فقط مجموعة مرتزقة نايت أوول لديها خبير على هذا المستوى. لم يخطر بباله أبدًا أن مجموعة مرتزقة تم تأسيسها حديثًا سيكون لديها شخص مثل هذا في صفوفها.
في اللحظة التالية، انقض إلتون على الرجل العجوز وألقى بسيفه.
صوووت!
استنكر الرجل العجوز الحطاب ورفع فؤوسه، مما جعل الأوردة في ذراعيه تبرز.
صلصل!
صدح صوت "صلصل" عالٍ عندما اصطدمت أسلحتهم.
لم يجرؤ أحد على الاقتراب منهم، خوفًا من أن يتم القبض عليهم في الصدام بين المحاربين الأقوياء.
تم تخصيص مساحة كبيرة للاثنين، مما منحهم مساحة كافية للتحرك.
هذا الرجل أسرع مني...
عقد الرجل العجوز الحطاب حاجبيه عندما أدرك الفرق الكبير في خفته. إذا لم يكن حذرًا، يمكن لخصمه إنهاء حياته بضربة واحدة!
صلصل! صلصل! صلصل!
تبادل الفارسان النخبة الضربة تلو الأخرى، ولكن بعد عدة دقائق، لم يكن هناك أي علامة واضحة على من سيفوز بالقتال.
كان قتالًا متقاربًا.
كان إلتون سريعًا وماهرًا، بينما كان الرجل العجوز الحطاب قويًا ولا يخاف.
مع استمرار المعركة، كشف إلتون عن تعبير منزعج.
بدا أن الرجل العجوز الحطاب لاحظ هذا. بابتسامة ازدراء، صاح. "أنت قادر جدًا. سيكون من المؤسف إذا استمررت في العمل تحت هذا الصبي المبتل بأنفه! لماذا لا تعمل معي بدلاً من ذلك؟ يمكننا غزو هذه المدينة معًا!"
ارتعش وجه إلتون وكان هناك فتحة طفيفة في دفاعه.
استغل الرجل العجوز الفرصة للهجوم. قام بحركة خداعية ثم عندما وقع إلتون في الفخ، أطلق ركلة كاسحة.
"أمسكت بك!"
ضحك الرجل العجوز بوقاحة بينما كان يحطم فؤوسه نحو إلتون الذي سقط على الأرض بشكل محرج.
انفجار!
ماذا؟!
اتسعت عينا الرجل العجوز الحطاب.
تمكن إلتون بالفعل من تجنب نصل الفأس في اللحظة الأخيرة!
اختراق!
بعد أن تجنب بطريقة ما تلك الضربة القاتلة، طعن إلتون سيفه في كتف الرجل العجوز. كان يستهدف قلبه، لكن الرجل العجوز الحطاب تمكن من لف جسده.
"تبًا!" لعن الرجل العجوز تحت أنفاسه بعد أن اخترق سيف كتفه.
تجاهل الألم ورفع فؤوسه.
ومع ذلك، عندما كان على وشك إنهاء حياة إلتون، رأى شخصًا يشير بقوس نشاب إليه.
"سررت بلقائك، أيها الرجل العجوز الحطاب." ابتسم ليام وهو يصوب قوسه نحو رأس الرجل العجوز.
عقد الرجل العجوز حاجبيه وحدق فيه بعمق. "يجب أن تكون الزعيم المزعوم لهذه مجموعة المرتزقة. أنت أصغر بكثير مما اعتقدت."
"أوه، يا إلهي! أنا ممتن. أن يعرف الرجل العجوز الحطاب الشهير بوجودي! إنه شعور رائع!" ضحك ليام بصوت مستفز.
بعد قول هذا، اختفت ابتسامته. "ارمي فأسك وسأمنحك فرصة للعيش."
صك الرجل العجوز الحطاب أسنانه غاضبًا. "فقط اقتلني، ولكن حتى لو مت، سآخذ هذا الرجل معي إلى الجحيم!"
"اهدأ! يمكننا مناقشة هذا! ماذا عن إخبار رجالك بالتوقف حتى نتمكن من مناقشة الأمور؟" أغمض ليام عينيه. كان مستعدًا لإطلاق قوسه إذا أظهر الرجل العجوز أي علامة على مهاجمة إلتون.
لا يمكنني السماح بقتل إلتون هنا. لا يزال مفيدًا.
تردد الرجل العجوز الحطاب للحظة.
لنرى ما الذي يخطط له هذا الصبي.
فكر في نفسه بينما خفض فؤوسه.
ثم أخذ نفسًا عميقًا وصاح. "أعضاء عصابة الفأس، توقفوا فورًا!"
صدح صوته المدوي عبر حلبة القتال السرية، مما أذهل الجميع للحظة.
كان أعضاء عصابة الفأس في حيرة، لكنهم اتبعوا أوامره.
عندما رأى هذا، ابتسم ليام.