الفصل 174: غضب الأمير جيوفاني
---------
داخل غرفة خاصة في أحد أشهر مطاعم العاصمة، كان الأمير الثاني يتناول وجبة طعام بصحبة لوكاس.
كان الرجلان جالسين متقابلين، يتناولان طعامهما بهدوء.
أخرج لوكاس منديلاً من جيبه الداخلي ومسح به آثار الدهون عن شفتيه.
ثم نظر إلى الأمير الثاني الذي كان لا يزال منهمكاً في تناول طعامه، وقال بصوت هادئ: "سمو الأمير، يمكنك التحدث معي بصراحة. أعلم أنك لم تدعوني لمجرد تناول الطعام."
وضع الأمير جيوفاني أدوات المائدة جانباً.
"لحظة واحدة." قال ثم أمسك منديلاً أبيض مطرزاً بخيوط ذهبية ومسح به بقايا الزيوت عن فمه.
بعد أن نظف نفسه، سعل قليلاً ثم قال: "اللورد لوكاس، لطالما أعجبت بتفانيك في الدفاع عن الحدود الشمالية لمملكة أستانيا..."
أطلق الأمير سلسلة طويلة من عبارات الإطراء والمدح، لكن هذا لم يزد لوكاس إلا شعوراً بالضيق.
لو لم يكن الأمير من السلالة الإمبراطورية، لكان لوكاس قد غادر دون أن ينطق بكلمة واحدة.
"...المنطقة الشمالية تتعرض دائماً للهجمات، لذا فهي بحاجة ماسة إلى المعدات والأسلحة. كما أن الطقس هناك قاسٍ للغاية، فلا ينجو سوى نسبة ضئيلة من المحاصيل. يؤلمني حقاً ما يعانيه سكان الشمال من ظروف معيشية صعبة طوال العام، لذا فكرت في إرسال بعض الإمدادات آملاً أن تخفف بعض العبء عن كاهل أمراء الشمال." قال الأمير جيوفاني وهو يتنهد بحزن.
لو كان الشخص المقابل أي أحد آخر، لربما انخدع بكرم الأمير الظاهري، لكن لوكاس كان يعرف حقيقة شخصية الأمير الثاني جيداً.
فهو طاغية يقمع الفقراء، ولا يتردد في خيانة أي شخص إذا كان ذلك يخدم طموحاته!
"سيكون ذلك رائعاً، سمو الأمير، لكنني أعتقد أنه ينبغي مناقشة هذا الأمر مع جميع أمراء الشمال مجتمعين. فأنا مجرد واحد من العديد من أمراء الشمال، ولا أمثلهم جميعاً." أجاب لوكاس وهو يهز رأسه.
"ماذا لو استطعت أن أجعل منك الممثل الرسمي لكل الشمال؟" قال الأمير جيوفاني وهو يبتسم.
لطالما نجحت هذه الطريقة في مفاوضاته مع الأمراء الآخرين. حيث كان يعِدهم بمكافآت كبيرة مقابل الولاء له.
وعندما يواجهون وعوداً بالأراضي والألقاب والمكافآت الأخرى، كانوا ينتهي بهم المطاف إلى الركوع أمامه.
حدّق لوكاس في الرجل المغرور الذي أمامه. فهو ليس الإمبراطور بعد، لكنه يتصرف وكأنه يمتلك زمام الأمور في أستانيا بالكامل.
أجاب بصوته البارد: "ما الذي يجعلك تعتقد أن لديك الحق في منحي الشمال بأكمله؟"
عندما شعر الأمير جيوفاني بالبرودة في نبرة صوت لوكاس، ضيق عينيه.
" أظن أن هناك سوء فهم ما، يا لورد لوكاس... " قال وهو يبتسم ابتسامة مصطنعة، معتقداً أن لوكاس يختبره فقط.
قبل أن يتمكن من متابعة حديثه، رفع لوكاس يده: "كنت أعلم أنك تخطط لضمي إلى صفوفك. لقد أتيت هنا على أمل أن تتمكن من إقناعي، لكن ما سمعته منك خيب أملي."
ثم وقف وقال: "لقد استمتعت بالوجبة، سمو الأمير. أعتذر عن الانصراف."
بدون أي تردد، استدار لوكاس وخرج من الغرفة، تاركاً الأمير جيوفاني في حالة من الذهول.
هل غادر بعد أن قاطع حديثي؟ مجرد بارون من ذلك الريف الشمالي اللعين؟!
ازداد تعبير وجه الأمير قتامة كلما فكر في الأمر.
لقد أظهرت لك الاحترام لأنك تمتلك بعض القوة، لكن هذا لا يعني أنني أخافك!
في غمرة غضبه، ضرب الأمير جيوفاني الطاولة بقبضته بقوة.
انقضاض!
لوكاس سيلفرسورد... يوماً ما، ستدفع ثمن هذا!
بدأت هالة قوية بالانبعاث من جسده.
لو كان هناك أحد حاضراً في الغرفة، لشعر بالطاقة الجارفة التي تنبعث منه. لكن المفاجأة الحقيقية كانت في طبيعة هالة الأمير الثاني...
لقد كانت هالة المرحلة التي تتجاوز المألوف!
***
في الحادي والثلاثين من مارس، عاد ألاريك إلى بلدة نورث باين برفقة هيرشي بعد أن رفض الأسقف أنتون طلبهما.
داخل العربة أثناء عودتهما إلى القصر، أمسكت هيرشي بيد ألاريك وقالت: "لا تقلق. أنا متأكدة أننا سنجد شخصاً آخر قادراً على نقش القدرة على سيفك. الآن، دعنا نفكر في عيد ميلادك القادم."
بعد يومين فقط، سيحتفل ألاريك بعيد ميلاده التاسع عشر. كان لينسى هذا الحدث لولا تذكير هيرشي له.
عندما تذكر ذلك، ابتسم لها وقال: "أنت محقة. لا يزال لدينا متسع من الوقت للعثور على محارب روح الوحش."
بعد أن ذكرت موضوع احتفال عيد ميلاده، تحول الحديث إلى هذا الموضوع.
عندما وصلا إلى القصر، رأيا ماريا وفريقاً من المحاربين ينتظرونهم عند البوابة.
"هيا بنا. عليك أن تحيي حماتك المستقبلية." قال ألاريك بنبرة ممازحة.
نزلا من العربة لتحية ماريا.
بينما كانت هيرشي ووالدته تتبادلان التحيات والكلمات اللطيفة، لاحظ ألاريك وجهاً مألوفاً بين الحاضرين.
كان الفتى الصغير الذي التقاه بعد دفن المحاربين الذين سقطوا في جبل تيجير.
ما كان اسمه مرة أخرى؟
آه، نعم! إنه وولف، ابن جيري...
تذكر حينها حديثه مع ذلك الفتى.
لا بد أنه انتظر عودتي طوال هذه المدة.
فكر في نفسه.
تقدم ألاريك نحو الفتى الصغير وهو يلوح بيده.
"وولف، ابن جيري. أظن أنك حصلت أخيراً على موافقة والدتك." قال وهو يبتسم.
ارتاع الفتى قليلاً عندما شعر بأن الجميع ينظرون إليه.
أخذ نفساً عميقاً ثم قال: "نعم، سيدي! لقد تحدثت مع والدتي ووافقت على قراري."
"جيد! إذا كنت قد اتخذت قرارك النهائي، فيمكنك مرافقتي. سأوصلك إلى شخص سيدربك ليصبح فارساً!" قال ألاريك وهو يربت على كتف الفتى بنظرة تشجيعية.
كانت قدرات وولف الكامنة تفوق بكثير معظم مرؤوسيه. مع التدريب المناسب، قد يتفوق حتى على أولئك الذين بدأوا التدريب قبله!
"هل يمكنني حقاً أن أصبح فارساً، سيدي؟" قال وولف وهو يقبض يديه بقوة.
لم يبد ألاريك أي شك في ذلك. فأومأ برأسه وقال: "لدي ثقة كاملة في موهبتك، يا وولف. أنا متأكد أنك ستصبح فارساً عظيماً يوماً ما."
ثم هز كتفيه مضيفاً بضحكة:
"من يعلم؟ ربما تكون واحداً من تلك القلائل الذين سيصبحون من الأقوياء العظماء في المستقبل."
اندهش الجميع عندما سمعوه يمدح الشاب بهذه الطريقة. فلم يسبق لألاريك أن أظهر هذا القدر من الاهتمام بأي من المواهب الشابة من قبل. كان يزور ساحة التدريب بانتظام ليتفقد تقدم المتدربين الجدد، لكنهم لم يروه قط يبدي هذا الحماس تجاه أي متدرب.
أصبح الجميع أكثر فضولاً تجاه الشاب. وتساءلوا جميعاً: ما الذي يميز هذا الفتى؟
بعد تبادل بعض الكلمات القصيرة، أخذت ماريا هيرشي إلى القصر الرئيسي لترتيب الاستعدادات النهائية لحفل عيد ميلاد ألاريك.
في هذه الأثناء، اصطحب ألاريك وولف إلى ساحة التدريب وعرفه على المدرب والمتدربين الجدد.
كانت الدفعة السابقة من المتدربين قد تخرجت بالفعل. هذه المرة، كان عدد المتدربين الجدد قليلاً، لا يتجاوز العشرين متدرباً.
أعطى ألاريك وولف بعض الكلمات التشجيعية الإضافية قبل أن يتوجه مباشرة إلى الورشة.
على الأرجح، يكون السير غوران قد أكمل صنع سيفي الآن. من المؤسف فقط أن الأسقف رفض طلبي.
ما زال يشعر بالأسف على الرفض، لكن لا يمكنه فعل شيء. فالأسقف مقيد بالعهد المقدس.
عندما دخل الورشة، شعر بارتفاع مفاجئ في درجة الحرارة، لكنه اعتاد على ذلك بالفعل.
عندما وصل إلى ورشة عمل غوران، رآه يلمع نصل سيف قصير.
رفع غوران رأسه عندما سمع خطوات قادمة. "آه! سيدي!" قال وهو يضع السيف جانباً على الفور لتحيته.
لوح ألاريك بيده بينما ظل ينظر إلى السيف القصير. كان للنصل لون أبيض مع نقش معقد لرأس تنين على المقبض.
بنظرة واحدة، أدرك أنه سيف مثير للإعجاب. "السير غوران، هل هذا سيفي؟" سأل.
أومأ غوران موافقاً: "نعم، سيدي. لقد أكملت صنعه منذ أيام قليلة."
بينما كان يقول ذلك، أمسك السيف وسلمه لألاريك.
إنه بارد...
رفع ألاريك حاجبيه عندما شعر ببرودة المقبض. ثم لمس النصل وكان أكثر دهشة.
كأنني ألمس ثلجاً.
"الخاصية الباردة في السيف تأتي من الحديد البارد. كما أن الميثريل عزز هذه الخاصية بسبب..." استمر غوران في شرحه، لكن ألاريك لم يكن يصغي.
كان منشغلاً تماماً بالإشعار الذي ظهر فجأة أمام عينيه.
[هل ترغب في استخدام بطاقة ترقية المعدات على العنصر المحدد؟]
[نعم] [لا]
ما زال يحمل بطاقة ترقية المعدات التي حصل عليها من المهمة الأخيرة.
كان لديه رغبة قوية في النقر على [نعم]، لكنه شعر بأنه قد يحصل على مفاجأة إذا انتظر قليلاً.
بعد بعض التفكير، قرر النقر على [لا].