الفصل 176: إحتفال عيد ميلاد ألاريك
--------
في العاصمة، انتشر أخيراً خبر نجاح حملة القضاء على الأوركس، لكن ما أثار اهتمام الجميع أكثر كان ظهور المتجاوزين الجدد في بيت سيلفرسورد.
غالانار، واريك، وويليام...
أصبحت هذه الأسماء مشهورة بين ليلة وضحاها، وبات الجميع يتوقعون التغييرات الكبيرة التي ستطرأ على قائمة أقوى المحاربين في أستانيا مع ظهور هؤلاء الرجال.
في هذه الأثناء، داخل قصر في الجزء الداخلي من كوديرا:
"سمو الأمير، ألن نتخذ أي إجراء تجاه لوكاس؟ لم يعد بإمكاننا تجاهل قوة بيت سيلفرسورد بعد الآن." قال تايرون، الماركيز الذي أقسم الولاء لولي العهد.
ضيق الأمير ليغنارد إكسيلور أستانيا عينيه وهو ينظر إلى المنظر من نافذته.
"إذن فهذا مصدر ثقته. لديه ثلاثة فرسان متجاوزين تحت إمرته، وبحسب التقارير، فإن هؤلاء ليسوا محاربين عاديين." تمتم الأمير ليغنارد.
لم يكن يهتم كثيراً ببيت سيلفرسورد عندما كان لوكاس هو الوحيد الذي يمتلك بعض القوة، لكن الوضع اختلف الآن.
لقد تجاوزت قوة بيت سيلفرسورد توقعاته، وأصبحت الآن قادرة على منافسة قوته وقوة أخيه الأصغر.
"سمو الأمير، ماذا لو ذهبت بنفسي لاستطلاع رأيهم بشأن مسألة الخلافة؟" كان الماركيز المسن متوتراً.
أصبح بيت سيلفرسورد قوياً بما يكفي لقلب الموازين الهشة بين فصيلي الأميرين. أي فريق ينضم إليه سيكون له اليد العليا في المعركة القادمة للخلافة!
التفت الأمير ليغنارد وسأل: "أين اللورد لوكاس الآن؟"
"بحسب تقارير مرؤوسي، فقد شوهد وهو يغادر كوديرا الليلة الماضية. إذا أرسلنا أحداً لملاحقته، فقد يتمكن من اللحاق به." رد الرجل العجوز.
فرك ولي العهد ذقنه.
"إنتظر لحظة...
التحدي غير المتوقع، ثم حملة القضاء على الأوركس... لا أعتقد أن هذين الأمرين مجرد صدفة.
لماذا لدي إحساس بأن هذا مخطط له بعناية؟"
كلما فكر في الأمر، ازداد اقتناعاً بأنها خطة محكمة.
"اللورد لوكاس... بيت سيلفرسورد... يا لها من استراتيجية بارعة!"
"اللورد تايرون، يبدو أن عليك زيارة الشمال قريباً. سمعت أن عيد ميلاد ابن اللورد لوكاس سيكون بعد يومين. رغم أننا لن نتمكن من حضور الاحتفال، إلا أنه يمكننا إرسال بعض الهدايا."
إذا لم أستطع إقناعك بالانضمام إلينا، فسأصادقك على الأقل.
فكر الأمير ليغنارد في نفسه.
"نعم، سمو الأمير! سأعد هدية مناسبة لابنه!" انحنى الماركيز المسن احتراماً.
***
بعد يومين، في بلدة نورث باين، كانت البلدة في أجواء احتفالية. فقد كان اليوم هو عيد ميلاد ألاريك سيلفرسورد التاسع عشر، وريث بيت سيلفرسورد!
امتلأت الشوارع بالرايات المعلقة، مما يعكس أهمية هذا الحدث للسكان.
لم يكن ألاريك مجرد وريث نبيل بالنسبة لهم. لقد كان محارباً عظيماً قاد جيشه في حماية الحدود الشمالية من الوحوش.
اجتاحت مواكب من العربات طرقات البلدة، متجهة إلى قصر بيت سيلفرسورد.
في هذه الأثناء، داخل قاعة الاحتفالات، كان ألاريك مشغولاً باستقبال الضيوف الذين حضروا للاحتفال بعيد ميلاده.
"شكراً لحضورك، اللورد أرغوس." رحب ألاريك بالرجل العجوز الذي كان يرتدي ملابس رسمية.
لم يأت الرجل وحده. فخلفه وقف بعض أمراء الشمال، بما في ذلك سميث هاينريش الذي لم يتعافَ تماماً من إصاباته.
"أشكركم جميعاً على حضوركم، سادتي." ابتسم ألاريك لهم.
"اللورد سميث، لم يكن عليك الحضور. تعافيك أهم من هذا الاحتفال." تنهد ألاريك بنظرة لائمة.
ضحك سميث هاينريش ولوح بيده: "كيف يمكنني تفويت احتفال عيد ميلادك، سيدي؟ هذه مجرد إصابات طفيفة. لا داعي للقلق عليها."
سخر البارون العجوز أرغوس من كلامه، ثم ربت على كتف سميث هاينريش مما جعله يتألم: "انظر إليك تتظاهر بالقوة."
" آه! كن حذراً، اللورد أرغوس... " تأوه سميث هاينريش وهو ينظر إلى الرجل العجوز.
أصبح الاثنان أكثر قرباً بعد حملة القضاء على الأوركس.
عندما سمع سميث هاينريش أن البارون العجوز هو من أنقذه وابنه من أن يُفترسا من قبل الأوركس، شعر بامتنان كبير.
ضحك بقية أمراء الشمال عند رؤية هذا المشهد.
ابتسم ألاريك أيضاً: "دعوني أصحبكم إلى الداخل، سادتي. لقد دعونا أشهر الفنانين في الشمال ليقدموا عروضهم. أنا متأكد أنكم ستستمتعون بها."
تحدث معهم وهو يرافقهم إلى داخل القاعة.
"بالمناسبة، اللورد سميث، أين اللورد ديلان؟" بحث ألاريك عن ديلان بين الحضور، لكنه لم يجده.
زمجر سميث هاينريش عند ذكر هذا: "لقد ضربته عندما سمعت بما فعله خلال المعركة... ربما يكون الآن يستريح في ريدونيا."
لم يجد ألاريك ما يقوله، لكنه لم يعترض على طريقة تعامل سميث هاينريش مع الموقف.
فقد تخلى ديلان عن فرقته وعرض نفسه للخطر لأسباب شخصية. لو كان الأمر بيد أي شخص آخر، لعوقب عقاباً شديداً. كان محظوظاً أن والده اكتفى بضربه.
"دعنا لا نتحدث عن ذلك الابن الأحمق، سيدي. اليوم هو عيد ميلادك التاسع عشر. من كان ليظن أن القائد الذي قادنا في تلك المعركة لم يتجاوز العشرين بعد؟" قال سميث هاينريش بابتسامة مريرة.
أومأ أمراء الشمال موافقين.
فألاريك كان بالفعل فارساً نخبواً، بل وحارب أيضاً على قدم المساواة مع أمراء الأوركس الأقوياء، وهو ما لا يستطيع معظم الفرسان النخبويين فعله.
لو لم يروه بأعينهم، لما صدقوا أحداً إذا أخبرهم عن ذلك.
"إنك تبالغ في مدحي، سيدي."
هز ألاريك رأسه.
"هناك الكثير من الأقوياء خارج الإمبراطورية. مقارنة بهم، فإن قوتي الضئيلة لا تستحق الذكر."
فما وراء الإمبراطورية، هناك المئات إن لم يكن الآلاف من الدول الأكبر والأقوى.
لم يكن مغروراً لدرجة الاعتقاد أنه لا نظير له في القارة بأكملها. ربما كان قوياً بمقاييس أستانيا، لكنه يعرف أن القارة شاسعة وأن هناك رجالاً ونساءً أقوى بكثير!