الفصل 182: زعيم تحالف نهر الدم
---------
في ريفرويك، استقرت الفصائل السرية المضطربة تدريجياً. كان ذلك بسبب اندماج أكبر ثلاث فصائل لتشكيل مجموعة أكبر بكثير، تحالف نهر الدم.
اليوم، في السادس من أبريل من العام 209 حسب التقويم الأستانيني، تجمع أعضاء التحالف داخل مبنى خاص لانتخاب زعيمهم.
جلس ثلاثة أشخاص في الموقع الأبرز، يتحدثون بينما ينتظرون بدء الانتخابات.
"في بضعة أيام فقط، تمكنا من السيطرة الكاملة على القوى السرية في ريفرويك. مع اختفاء البارون داجزو، لا أعتقد أن هناك من يمكنه إيقاف توسع تحالفنا." علق الرجل الحطاب العجوز بابتسامة.
عندما انضم إلى التحالف لأول مرة، كان لا يزال لديه بعض التحفظات، لكن بعد بعض الوقت، أصبح مهتماً بالمجموعة تدريجياً. جعلته فكرة السيطرة على المدينة بأكملها ينسى كل الأشياء السيئة التي حدثت.
سخر الرجل في منتصف العمر الجالس بجواره من كلماته وقدم رأيه الخاص.
"الأمر ليس سهلاً كما تعتقد. على الرغم من وفاة البارون داجزو، إلا أن بارونيته بدأت تعمل مرة أخرى بعد أن تولى ابنه زمام الأمور. علاوة على ذلك، لا تزال هناك بعض مجموعات التجار ذات القوة العسكرية القوية."
كان هذا الشخص هو زعيم مجموعة نايت أوول المرتزقة، تيم. كان عبداً سابقاً تمرد على سيده واستولى على ثروته بعد قتله.
وبثروته الجديدة، استقبل العديد من العبيد والعامة لإنشاء مجموعته المرتزقة التي أصبحت فيما بعد تعرف باسم مجموعة نايت أوول المرتزقة.
كان تيم رجلاً قاسياً وكان أيضاً ماهراً في استخدام السيف. بسبب هذا، حصل لاحقاً على لقب "المبارز الأعور".
صفق!
جعل التصفيق المفاجئ الاثنين يلتفتان إلى ليام.
"لا ينبغي أن نتجادل اليوم، أيها السادة. انظروا." أشار ليام إلى العدد الكبير من الأشخاص المتجمعين داخل المبنى.
"لقد تجمع الجميع هنا لانتخاب زعيم تحالفنا. يجب أن نحافظ على كرامتنا أمام هؤلاء الأشخاص." تعلم التحدث بلهجة العامة بعد أشهر من الاتصال بشتى أنواع الأفراد، لكنه كان لا يزال يظهر أحياناً طباع النبلاء.
كان للرجل الحطاب العجوز والمبارز الأعور مشاعر معقدة تجاه هذا الشاب. كانوا يخافون من عقله الماكر وكانوا يكرهون أيضاً غطرسته. ومع ذلك، كان هناك شيء أعجبهم فيه، قدرته على جمع شتى أنواع الأشخاص.
لم يكن أحد ليتخيل أن أكبر ثلاث فصائل في ريفرويك ستنضم معاً، لكن هذا الشاب جعل ذلك يحدث. ربما استخدم بعض الأساليب غير العادية، لكنه تمكن من تحقيق ذلك.
حتى الآن، ما زالوا لا يعرفون اسمه لذا أطلقوا عليه لقب "الشيطان الماكر"، وهو لقب أصبح مشهوراً مؤخراً في ريفرويك.
عند سماع كلماته، هز الرجل الحطاب العجوز كتفيه ولم يقل أي شيء آخر، بينما استهجن المبارز الأعور.
عندما رأى مدى تعاونهما، ابتسم ليام. ثم أرسل إشارة لبدء الانتخابات.
كانت عملية الانتخاب بسيطة. سيتم كتابة اسم الشخص الذي يريد كل عضو في التحالف التصويت له ووضعه داخل الصندوق. سيتم بعد ذلك عد الأصوات على الفور لمنع الغش.
استغرق التصويت أقل من عشرين دقيقة فقط، لكن عد الأصوات استغرق وقتاً أطول بكثير.
كان للتحالف أكثر من ثلاثمائة عضو بما في ذلك المجموعات الصغيرة التي استوعبوها.
بعد حوالي ساعتين، أُعلنت النتائج أخيراً.
الشيطان الماكر - 217 صوتاً
المبارز الأعور - 164 صوتاً
الرجل الحطاب العجوز - 158 صوتاً
تلقى عدد قليل من الأشخاص أصواتاً أيضاً، لكن عدد أصواتهم كان منخفضاً جداً لدرجة أنه لا يمكن مقارنته بالمرشحين الثلاثة الأوائل.
نظر المبارز الأعور إلى النتائج وانهار على كرسيه وهو يعبر ذراعيه.
كيف جمع هذا العدد الكبير من المؤيدين في بضعة أيام فقط؟ هل رشاهم بالمال؟
كانت فصيلته الأكبر في التحالف لذا كان واثقاً إلى حد ما من نجاحه، لكن من الواضح أن شخصاً ما جاء مستعداً.
في هذه الأثناء، كان الرجل الحطاب العجوز منزعجاً. لم يستطع تقبل حقيقة أنه جاء في المركز الثالث في نتائج التصويت.
ما زلت أستطيع تقبل فوز الشيطان الماكر، لكن هذا الوغد الأعور حصل بالفعل على أصوات أكثر مني. يجب أن يكون هؤلاء الأشخاص عمياناً!
هم!
استهجن الرجل الحطاب العجوز كلما فكر في النتائج. شعر أن الأمر سخيف.
من ناحية أخرى، بدا أن ليام كان يتوقع حدوث ذلك. أطلق ابتسامة بينما نهض من مقعده.
ثم سار نحو مركز المكان وصفق بيديه لجذب انتباه الجميع.
"أيها الجميع! شكراً لكل من آمن بي! أعدكم أنني سأستخدم كل الوسائل اللازمة لجعل تحالفنا أقوى وأكثر ازدهاراً!"
"ومع ذلك..."
"لن أتمكن من فعل هذا بمفردي. آمل أن يبذل كل شخص هنا المزيد من الجهد لجعل التحالف أكثر نجاحاً!"
لم يطيل ليام خطابه لأنه علم أن هؤلاء الأشخاص الفظين لن يعجبهم ذلك. جعل كل شيء قصيراً وأنهاه برسالة قوية.
بعد خطابه، صفق أعضاء التحالف بأيديهم. على الرغم من أن بعضهم ما زال غير قادر على تقبل النتائج، لم يكن هناك ما يمكنهم فعله. لقد تحدث الأغلبية بالفعل لذا كان على الجميع اتباع زعيم التحالف المنتخب حديثاً.
"مبروك على أن تصبح زعيم التحالف!" ابتسم الرجل الحطاب العجوز له.
لم يقل المبارز الأعور أي شيء وأومأ فقط لليام.
هكذا أصبح ليام باكسلي زعيم تحالف نهر الدم.
***
داخل دراسة البارون في القصر الرئيسي لبيت سيلفرسورد.
تناول تايرون رشفة خفيفة من الشاي قبل أن يسأل.
"اللورد لوكاس، هل ما زلت تتذكر سمو الأميرة جيد كريستين؟"
أصبح الجو فجأة ثقيلاً بمجرد أن نطق بهذا الاسم.
أطلق لوكاس هالته دون وعي، لكنه سحبها بسرعة بعد أن أدرك ما حدث.
حدق بعمق في الماركيز ورد: "ما زلت أتذكرها."
كان صوته هادئاً، لكن الماركيز العجوز شعر بالبرودة في نبرته.
"أفهم. هذا يعني أن ألاريك يجب أن يكون..."