الفصل الثامن عشر: يوم الاحتفال
--------
في اليوم التالي، جاءت عائلات مشهورة من المدن والبلدات المجاورة لزيارة العقار للمشاركة في احتفال ترقية ألاريك.
مع وجود هؤلاء الأشخاص، شهدت بلدة نورث باين زيادة في النشاط. كانت الشوارع مكتظة بالسياح، وحتى التجار الذين جاءوا لبيع بضائعهم كانوا مرئيين في كل مكان.
انضم الجنود المتمركزون في البلدة إلى الحراس والمتدربين الفرسان من عائلة سيلفرسوورد للحفاظ على الأمن.
في هذه الأثناء، داخل عقار عائلة سيلفرسوورد.
كبطل اليوم، كان ألاريك يرتدي ملابس رسمية.
في هذه اللحظة، كان يستقبل بعض الضيوف عندما لاحظ بعض الوجوه المألوفة في الحشد.
أخيرًا وصلوا.
"اعذروني."
اعتذر ألاريك ومشى نحو مكان معين لتحية المعارف الذين رآهم.
"فينس! من الجيد رؤيتكم هنا." ابتسم ألاريك بينما كان يستقبلهم.
فينس، الذي كان يرتدي سترة زرقاء، تفاجأ عندما سمع الصوت المألوف. "سيدي!"
خلفه كانتا البائعتان من المتجر، هيرلين وكريسلدا.
"تحياتنا، اللورد ألاريك!" انحنت السيدتان باحترام عند رؤيته يقترب منهما.
لوح ألاريك بيده. "كيف حالكم؟"
"الأطفال ما زالوا يتعلمون طريقة الإنتاج. إنهم غير ماهرين بعض الشيء، لكنهم مطيعون." أجاب فينس دون تفكير.
عند سماع هذا، حدق ألاريك فيه بابتسامة مريرة. "لم أسأل عن الأمور المتعلقة بالعمل، فينس."
"أوه! هل هذا صحيح؟" خدش فينس رأسه.
"ماذا عنكما؟" نظر ألاريك إلى هيرلين وكريسلدا.
كانت كلتا المرأتين تستخدمان الصابون المعطر لفترة، وكانت هناك تغييرات واضحة في مظهرهما. أصبحت بشرتهما أكثر نعومة ونضارة. كما كانت تفوح منهما رائحة الزنبق الفريدة.
"كنت بخير، سيدي. شكرًا لاهتمامك." أجابت هيرلين بخجل.
قبل أن تستخدم الصابون المعطر، كان جسدها المثير هو الشيء الوحيد الذي تمتلكه. في ذلك الوقت، كانت لديها بعض ندوب حب الشباب على وجهها مما جعلها تبدو عادية. مع الاستخدام المتكرر لمنتجاتهم، اختفت ندوب حب الشباب من وجهها، مما جعلها تبدو أكثر جاذبية.
"أنا بخير." أجابت كريسلدا بخجل.
مثل هيرلين، تحسن مظهرها الجسدي بشكل ملحوظ. أصبحت بشرتها تبدو أكثر صحة ونعومة. كما أصبحت أكثر ثقة بسبب التحسن في مظهرها.
"أنا سعيد لسماع ذلك. يبدو أنكما تستخدمان الصابون المعطر بانتظام. تبدوان أكثر جمالًا الآن." أطرى ألاريك عليهما مما جعل المرأتين تضحكان.
تحدث معهم لفترة قبل أن يذهب لتحية ويليام الذي جاء مع بعض الأطفال من دار الأيتام.
"أنا سعيد برؤيتك والأطفال، السير ويليام." مد ألاريك يده بينما كان يبتسم للفارس العجوز.
أمسك ويليام بيده وصافحها بخفة. "مبروك على ترقيتك، سيدي!"
يا له من فارس شاب!
"مقارنة بك، ما زال لدي طريق طويل لأقطعه." ضحك ألاريك.
"أنا مجرد فارس متقاعد، سيدي. مستقبلك سيكون أفضل من مستقبلي." أجاب الرجل العجوز بصدق.
بعد تبادلهم التحيات، تحدث ألاريك مع الأطفال لفترة طويلة قبل أن يذهب لتحية الضيوف الآخرين.
بحلول الظهيرة، تم تقديم المزيد من الطعام.
فجأة، صفق رجل في أوائل العشرينيات من عمره بيديه لجذب انتباه الجميع.
"مرحبًا، الجميع! أنا ديلان هاينريش، ابن البارون سميث هاينريش."
كان ديلان رجلاً طويل القامة بشعر أشقر قصير. بدا وسيمًا للغاية في سترته الجلدية.
كان هذا الرجل ابن بارون من بلدة مجاورة تسمى ريدونيا. كانت أراضيهم أكبر من بلدة نورث باين، لكن القوة العسكرية للعائلتين كانت متشابهة إلى حد ما.
الجميع، بما في ذلك ألاريك، حولوا أنظارهم إلى ديلان، متسائلين عما يريد قوله.
"لجعل هذا الحدث أكثر إثارة، لماذا لا ننظم مسابقة صغيرة بين فرساننا؟" اقترح ديلان بينما كان يبحث عن وجه مألوف في الحشد.
عندما رأى ألاريك، توقفت نظراته، وأعطى الأخير إيماءة ودية.
"هذا اقتراح رائع! ماذا عن إرسال فارس واحد من كل عائلة للمنافسة؟" دعم تشارلز الفكرة، وامتلأت عيناه بلمعة ماكرة.
"ما رأيك، اللورد لوكاس؟" نظر الحشد إلى رئيس العقار لمعرفة رأيه.
كبطل بلدة نورث باين ومضيف الحفل، كان للوكاس الكلمة الأخيرة في هذا الأمر.
عند رؤية وجوه الجميع المتوقعة، لم يكن أمام لوكاس خيار سوى الموافقة. "حسنًا. بما أن الجميع متحمس لرؤية بعض المنافسة، سأعطيكم إذني."
"شكرًا لموافقتك، اللورد لوكاس. أتمنى أن تتمكن من إدارة المسابقة." انحنى ديلان له.
"حسنًا. هذا مقبول بالنسبة لي." وافق لوكاس بإيماءة.
"كيف تريد أن تسير هذه المسابقة؟" سأل لوكاس.
كان ديلان مستعدًا بالفعل للإجابة على هذا السؤال. "لجعل الأمور أسهل، ماذا عن القتال الفردي؟ ستقوم كل عائلة بإرسال فرسانها للمنافسة حتى يبقى الفائز فقط."
عند سماع هذا، لم يكن لدى لوكاس أي اعتراضات. "يبدو جيدًا. هل يوافق الجميع على هذا؟" ألقى نظرة على الحشد.
"نعم!"
"مقبول بالنسبة لي. لنفعل ذلك."
"أوافق."
أومأ الضيوف برؤوسهم لإظهار موافقتهم.
مشى لوكاس نحو وسط قاعة الاحتفالات وأعلن.
"في هذه الحالة، من يريد الانضمام إلى المسابقة، يرجى إرسال فرسانه إلى هنا."
أرسل النبلاء والعائلات العسكرية المتحمسة لإظهار قوتهم فرسانهم على الفور.
جعل هذا التحول المفاجئ الحشد أكثر حماسًا.
ناقش الجميع بحماس بينما كانوا يشاهدون الفرسان يتقدمون واحدًا تلو الآخر.
في هذه اللحظة، كان هناك بالفعل خمسة عشر فارسًا تقدموا للمسابقة. المفاجأة كانت أن ديلان هاينريش كان واحدًا منهم.
"يبدو أن اللورد ديلان واثق من قدراته."
"هل سيكون بخير ضد هؤلاء الفرسان المخضرمين؟"
"أعتقد أن السير أنطوني سيفوز. لقد كان فارسًا لعقود وهو الأكثر خبرة بين المشاركين."
نظر الضيوف إلى فارس معين في منتصف العمر يرتدي درعًا جلديًا.
"يا ابن أخي العزيز، لماذا لا تنضم إلى المتعة؟" طفت صوت عالٍ في آذان الجميع.
عند سماع هذا، التفتوا ونظروا إلى تشارلز في دهشة.
ما هي الخطة الغبية التي يخطط لها هذا الرجل هذه المرة؟
حدق ألاريك بعمق في عمه.