الفصل التاسع عشر: بداية المباريات الودية
--------
"هل يريد اللورد ألاريك أن ينضم إلى المسابقة؟"
"ألم يترقَ إلى مستوى الفارس مؤخرًا فقط؟ أعتقد أنه ما زال مبكرًا عليه أن يتنافس مع فرسان آخرين."
"هل هو واثق بهذا القدر من مهارات ابن أخيه؟"
"اللورد ألاريك هو أحد أعظم المواهب في الإمبراطورية، لكنني لا أعتقد أنه يمكنه التنافس مع الفرسان المخضرمين في الوقت الحالي. لا تزال هناك فجوة كبيرة في الخبرة، وهذا لا يمكن تجاوزه بالموهبة وحدها."
ناقش الضيوف فيما بينهم.
في هذه الأثناء، عقد لوكاس حاجبيه بينما كان ينظر إلى شقيقه الأصغر. كان يتساءل لماذا كان يرسل ابن أخيه للتنافس.
وكأنه شعر بنظراته، ابتسم تشارلز وأومأ له.
تقدم ألاريك إلى الأمام وتحدث.
"بما أن عمي قد تحدث بالفعل، فأتمنى ألا يمانع الجميع إذا انضممت."
حدق الجميع فيه في دهشة. لم يستطيعوا تصديق أنه وافق بالفعل على الانضمام إلى المسابقة. شجاعته وحدها أكسبته احترامهم.
حدق لوكاس بعمق في ألاريك.
لقد فاز حتى على عمه الذي هو فارس نخبوي. القتال مع هؤلاء الفرسان لا ينبغي أن يكون مشكلة طالما كان حذرًا.
لقد رأى مهارة ابنه في المبارزة. قد يفتقر ألاريك إلى الخبرة القتالية، لكن مهارته الخام وحدها كانت قابلة للمقارنة مع الفرسان المخضرمين.
صفق لوكاس بيديه وقال: "إذن دعني أعلن القواعد بينما يقوم المشاركون بتغيير ملابسهم إلى زي القتال."
كانت قواعد المسابقة بسيطة لأنها لم تكن رسمية.
- استخدام المانا ممنوع.
- يجب ألا يقتل أو يصيب خصمه إصابة خطيرة. عدم الالتزام بهذه القاعدة سيؤدي إلى الإعدام الفوري.
- إذا أصبحت عاجزًا أو اعترفت بالهزيمة، فأنت تخسر.
"هل لدى أي شخص أي اعتراضات على القواعد التي اقترحتها؟" ألقى لوكاس نظرة على الحشد.
لم يعترض أحد.
"جيد! سيتم سحب المباريات الفردية بشكل عشوائي. لمنع أي شكوك في الغش، هل يمكنني أن أطلب متطوعًا لإجراء السحب؟" لم يرغب لوكاس في اتهامه بالتحيز لصالح ابنه، لذا قدم هذا الطلب لإظهار حياده.
تطوع أحد الضيوف لسحب القرعة.
بعد بضع دقائق، تلقى المشاركون أخيرًا مبارياتهم.
الخصم الأول لألاريك كان فارسًا يدعى كول وودمان. من مظهره، بدا أنه في أواخر الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات من عمره. كان سلاحه المفضل هو السيف، الخيار الأكثر شيوعًا بين المحاربين.
فرز ألاريك ذكرياته، لكنه لم يتذكر هذا الفارس.
لا أعرف هذا الرجل. يجب أن يكون فارسًا عاديًا.
في هذه اللحظة، بدأت المباراة الأولى بالفعل.
في قتال بين الفرسان، يتم تحديد الفوز والهزيمة في لحظة. العامل الأهم في تحديد الفائز هو مستوى مهارة الفرسان. قدرتهم على الاستجابة لأي موقف كانت مهمة أيضًا. بالطبع، هذا ينطبق فقط عندما لا يتم استخدام المانا.
انتهت المباراة الأولى في بضع ثوانٍ فقط.
تقدم المشاركون التاليون واتجهوا إلى وسط قاعة الاحتفالات.
تصفيق وهتافات الحشد صدحت، ملئة المكان كله بالإثارة. حتى أن بعض الناس بدأوا في المراهنة على المشاركين المفضلين لديهم، مما جعل الجو أكثر إثارة.
مع استمرار المباريات، جاء دور ديلان أخيرًا.
عندما صعد إلى المسرح، هتفت السيدات النبيلات على الفور من أجله.
حسنًا، لا أريد الاعتراف بذلك، لكنه بالفعل أكثر وسامة مني قليلاً.
كان ألاريك في حيرة من كمية الاهتمام الذي كان يحصل عليه من الحشد.
مثل معظم المحاربين، كان ديلان أيضًا يستخدم السيف، لكنه كان لديه خيار غير شائع للسيف. على عكس معظم الناس الذين يفضلون السيوف القصيرة لزيادة الحركة، كان يستخدم سيفًا طويلًا بيدين. على الرغم من ميزة السيف الطويل في المدى، إلا أن المحارب العادي لن يستخدم هذا النوع من السيوف بسبب وزنه ومتطلباته الصارمة في المهارات.
ديلان هاينريش... هذا الرجل شارك أيضًا في الحرب الأهلية في حياتي السابقة، لكنه كان بالفعل فارسًا متعالٍ في ذلك الوقت.
لم يستطع ألاريك إلا أن يتذكر مشهدًا عندما شهد قوة ديلان في ساحة المعركة.
كان يركب جواده في ذلك الوقت وسيفه الطويل في يده. بضربة واحدة من سيفه، يُقتل العديد من الأعداء.
بالإضافة إلى مهارته مع السيف الطويل، كان ديلان أيضًا فارسًا خبيرًا. بغض النظر عن نوع الجواد، كان يسيطر عليه بسهولة.
كان ألاريك فضوليًا ليرى كيف سيقاتل ديلان الشاب.
كان خصم ديلان يستخدم الرمح. كان سريعًا ورشيقًا مما جعل من الصعب على ديلان أن يوجه ضربة حاسمة.
بينما كان الجميع يشاهدون القتال بنظرات متحمسة، فعل ديلان فجأة شيئًا أذهلهم.
تفادى ضربة عمودية وأطلق لكمة أصابت كتف خصمه مما جعل الأخير يتعثر ويفقد توازنه.
باستخدام هذه الفرصة، طعن ديلان بسيفه وتوقف عندما كانت شفرته على بعد بضع بوصات من عنق خصمه.
"أنا... أعترف بالهزيمة."
"لقد قاتلت جيدًا." أغمد ديلان سيفه وأعطى خصمه تحية.
مع انتهاء المعركة، انفجر الجميع داخل قاعة الاحتفالات بالتصفيق.
كان خصم ديلان أسرع وأكثر رشاقة، لكنه فاز باستخدام تكتيك غير تقليدي.
بالنسبة للبعض، قد يبدو هذا غير فارسي، لكن في ساحة المعركة، سيستخدم الجميع كل الوسائل للبقاء على قيد الحياة بغض النظر عن الطريقة. لم يكن هناك شيء مثل الفروسية في حرب حقيقية.
تم استدعاء المشاركين التاليين.
كان أحدهم الفارس الذي اعتقد الجميع أنه سيخرج فائزًا في هذه المسابقة. كان اسمه أنطوني أوليفر، فارس مخضرم من فايل. كان يقترب من الستينيات من عمره، لكن مظهره لم يظهر أي علامات على الشيخوخة. كانت نظراته مثل نظرات النسر، حادة ومكثفة. انتفخت عضلات ذراعيه بينما كان يخرج سلاحه، فأسًا طويلًا كان طوله تقريبًا مثل طوله.
على عكس عمره، بدا أنطوني كشخص في الأربعينيات من عمره. كان بنفس طول جالانار لكنه أكثر عضلية منه. كانت الندوب مرئية على ذراعيه المكشوفة، علامة واضحة على أنه خاض العديد من المعارك.
بنظرة واحدة، سيخاف أي شخص منه.
عندما صعد أنطوني إلى المسرح، كشف ويليام الذي كان يشاهد من بعيد عن تعبير معقد.