الفصل 216: العودة إلى الديار
----------
مرت الأيام بسرعة وحان وقت المغادرة أخيرًا.
كان اليوم الثلاثين من أبريل. لقد مكثوا بضعة أيام أكثر مما خططوا لأنهم انتظروا تعافي المحاربين البشريين المصابين.
إجتمع كبار أعضاء مملكة الإلف لتوديعهم. كانت وداعًا مهيبًا حيث حضر حتى الملك. كان هذا لإظهار الاحترام للمحاربين البشريين الذين سافروا مسافات طويلة لمساعدتهم في التغلب على معركة كانوا مقدرين أن يخسروها.
"تذكر وعدك، ألاريك." وضعت إيفانا مظهرًا هادئًا لإخفاء حزنها.
"لن أنسى وعدي." ابتسم ألاريك لها. ودعها للمرة الأخيرة قبل أن يمتطي حصانه.
في هذه اللحظة، صدح صوت لوكاس الحازم: "انطلقوا! سنعود إلى ديارنا!"
حدق ألاريك بعمق في شخصية إيفانا قبل أن يحث حصانه على متابعة المجموعة.
شاهدهم الإلف يغادرون بتعابير معقدة. لم يتوقعوا أبدًا أن يصادقوا البشر، الكائنات التي كرهوها ذات يوم.
لوح جارانديل بيده وأمر: "ليتبعهم حراس الملك سرًا ويتأكدوا من عدم تعرضهم لهجوم من الوحوش أثناء خروجهم من الغابات المسحورة!"
بما أن ريزيل ما زال يتعافى، تولى القائد المساعد لحراس الملك، محارب إلفي متوسط العمر بشعر ذهبي طويل، القيادة مؤقتًا. كان هذا الإلف في ذروة فارس النخبة، محاربًا شرسًا خاض العديد من المعارك. من حيث الخبرة، لم يكن متأخرًا كثيرًا عن ريزيل.
"نعم، جلالتك!" أكد القائد المساعد لحراس الملك أمره بانحناءة عميقة.
ثم أشار بيده وأمر مرؤوسيه: "لننطلق!"
ثم غادر مع مائة من محاربي الإلف المخضرمين.
بعد مغادرتهم، حول جارانديل نظره إلى ابنته وقال: "إيفانا، نحتاج إلى التحدث."
حدقت إيفانا فيه ببرود ومشت بعيدًا دون أن تنبس بكلمة.
عند رؤية هذا، تنهد جارانديل وهز رأسه.
يبدو أنني لا أستطيع سوى استخدام سلاحي السري.
فكر في نفسه بينما نَظَفَ حلقه وتحدث: "هذا يتعلق بزواجك."
كما توقع، توقفت إيفانا واستدارت، ووجهها يصبح متجمدًا: "هل تخطط للتدخل في زواجي؟"
اقترب جارانديل منها وأجاب: "تحدثت مع المبجل لوكاس وسألني إذا كنتِ مستعدة للزواج من ابنه ألاريك. لم أجب عليه بعد. ما رأيك؟"
"زلنتحدث في مكان أكثر هدوءًا. " لانت صوت إيفانا.
عند سماع هذا، ارتفعت زوايا شفتي جارانديل: "لنتحدث في منزلك الشجري. لم أذهب إلى هناك منذ فترة."
ترددت إيفانا، لكنها أومأت برأسها في النهاية: "حسنًا."
***
شعر لوكاس أن هناك محاربي إلف يتبعونهم، لكنه تجاهلهم.
جارانديل مدبر حقًا. لا نحتاج حتى إلى الحراسة ليلاً مع كل محاربي الإلف الذين أرسلهم.
فجأة، اقترب واريك منه على ظهر حصان وأبلغ: "سيدي، يتبعنا الإلف."
"اتركهم. ليس لديهم نوايا سيئة لذا تصرف كما لو أنك لم تلاحظهم." رد لوكاس بلا مبالاة.
أومأ واريك موافقًا على كلماته: "حسنًا. سأذهب لإبلاغ محاربينا."
بعد مغادرته، أدار لوكاس رأسه إلى إبنه وأشار إليه.
عند رؤية إشارته، حث ألاريك حصانه على التحرك نحوه: "سيدي، ما هي أوامرك؟"
" إسترخ. " ابتسم لوكاس له.
"بمجرد عودتنا، يجب أن نحدد موعدًا جديدًا لزواجك من هيرشي. لا يمكننا ترك منزل باكسلي ينتظر لفترة طويلة. قد يكون البارون ناثان بدأ يشعر بالقلق الآن." أضاف.
"نعم، سيدي. سأحضر هدايا لهم وسأعتذر أيضًا عن التأخير والارتباك." أومأ ألاريك موافقًا.
"جيد!" كان لوكاس راضيًا عن رده. "لقد أرسلت بالفعل طائرًا رسولًا لإخبار والدتك عن هذا. بمجرد أن تستلم الرسالة، ستبدأ التحضيرات."
عند التفكير في ماريا، شعر لوكاس بموجة من الذنب. لقد كانت مخلصة له ولم تشتكِ أو تستعجله أبدًا بشأن إنجاب طفل.
بينما كان غارقًا في أفكاره، وصله رد ألاريك: "حسنًا. هذا جيد."
تردد لوكاس للحظة قبل أن يسأل: "يا بني، ما رأيك في الحصول على شقيق أصغر؟"
اعتقد ألاريك أنه أساء السمع، لكن عندما رأى وجه والده، أدرك أنه جاد بشأن هذا.
"كان هذا أحد أكبر أمنياتي! لا تحتاج إلى سؤالي عن هذا، سيدي. يجب أن تفعل ذلك!" رد بحماس.
مجرد التفكير في حمل طفل شقيق ملأه بالإثارة.
ضحك لوكاس عند سماع كلماته.
الآن بعد أن أصبح فارس أساطير، اختفت المخاوف التي حملها لسنوات مثل الدخان.
نظر ألاريك إلى والده ولم يستطع كبح فضوله بشأن إحصائياته. لم يستخدم تقييمه على لوكاس، ولا حتى مرة واحدة.
[هل تريد استخدام التقييم على الهدف المحدد؟]
[نعم] [لا]
نقر ألاريك على [نعم].
[خطأ! قوة الهدف لا يمكن قياسها!]
ماذا؟! لقد فشل بالفعل!
اتسعت عينا ألاريك من الصدمة. لم يحدث هذا من قبل. اعتقد أن سمة التقييم الخاصة به ستسمح له برؤية إحصائيات لوكاس، لكن يبدو أن هناك مشكلة.
أفهم... سمة التقييم لديها حد. يمكنني تقييم شخص في مستوى أعلى مني بمستوى واحد، لكن لا يمكنني تقييم شخص يتفوق عليّ بمستويين.
كان هذا هو التفسير الأكثر منطقية الذي يمكنه التفكير فيه.
للأسف. إذا كنت أعرف، لكنت استخدمت التقييم على أبي قبل أن يتقدم إلى عالم فرسان الأساطير.
شعر ببعض الندم على الفرصة الضائعة.
"لماذا تحلق في الأحلام؟" وصله صوت لوكاس فجأة، مما أخرجه من أفكاره.
ابتسم ألاريك ابتسامة متكلفة وهز رأسه: "لا شيء، سيدي. أنا متحمس للعودة إلى ديارنا فحسب."
حدق لوكاس فيه بعمق. في وقت سابق، شعر بإحساس غريب بأنه يتم مراقبته. اشتبه في أن ذلك كان ألاريك لأنه شعر بتقلبات غير عادية في المانا الخاصة به.