الفصل 222: هروب فيفيان وليندرو
--------
أرسل آل "سيلفرسورد" كلمة إلى سكان بلدة "نورث باين" تُفيد بأن القتلة الذين حاولوا قتل "هيرشي" سيعترفون بكافة الجرائم وسيكشفون عن الشخص الذي أرسلهم.
وصلت هذه الأنباء أيضًا إلى أذني "فيفيان"، التي كانت في حالة قلق دائم منذ فشل محاولة اغتيال زوجة ابنها.
تتقدم "فيفيان" في غرفتها بخطوات متثاقلة ووجه عابس.
"لعنةً على هذا! كيف فشل 'أوستن'؟! يا له من عديم الفائدة! كان عليّ إرسال 'ليندرو' لإنجاز المهمة!"
ومع استمرارها في التفكير، أخذت تحطم المزهريات اليشمية الثمينة في غرفتها.
لقد أنفقت الكثير من الموارد على "أوستن" وفريقه النخبة، لكنهم وقعوا في الأسر خلال أول مهمة رسمية لهم.
"سيدتي، الخطأ خطئي! لم أدربهم جيدًا! أرجوكِ عاقبيني!"
ركع المحارب الوسيم في منتصف العمر، "ليندرو"، وهو يظهر ندمًا عميقًا.
لينت وجه "فيفيان" عندما رأته جاثيًا أمامها. فبادرت بحضنه وأسندت رأسها إلى صدره، وهمست:
"ليس هذا ذنبك، يا 'ليندرو'. 'أوستن' هو من يجب أن يتحمل تبعة فشله."
أطلق "ليندرو" تنهيدة واحتضنها بقوة.
"قد تصبح الأمور خطيرة علينا قريبًا، سيدتي. رغم أن 'أوستن' والآخرين مُدربون على تحمل التعذيب، إلا أننا لا نعرف أساليب آل 'سيلفرسورد'. ربما وجدوا طريقة لجعل أولئك الرجال يعترفون."
توقف للحظة قبل أن يكمل:
"حالما يظهر الحقيقة، سيتبرأ منا الجميع، وسيطردنا اللورد 'ناثان' بالتأكيد من العائلة. كما أن هناك احتمالًا كبيرًا بأن نُعدم!"
إرتجفت "فيفيان" عند سماع ذلك.
"لا! لا يمكنني تقبّل هذا!"
"ليس لدينا خيار، سيدتي. يجب أن نغادر الآن قبل فوات الأوان. لقد أعددتُ الترتيبات بالفعل، أرجوكِ اتبعي."
حدق "ليندرو" فيها بعمق.
صكّت "فيفيان" أسنانها وهي تظهر امتعاضًا شديدًا. لم تكن تريد التخلي عن الحياة الباذخة التي اعتادت عليها، لكنها أدركت أنها مضطرة لهذا الاختيار من أجل البقاء.
" حسنًا. " أجابت على مضض.
أخرجها "ليندرو" من القصر الرئيسي بعد أن ساعدها في ارتداء عباءة لإخفاء مظهرها.
في الخارج، كانت عربة تنتظرهما.
"إلى أين نتجه؟" سألت "فيفيان" بينما تحدّقت في "ليندرو".
ضغط "ليندرو" على يدها بلطف وأجاب:
"إلى 'ريفيرواك'. ما زلتُ على اتصال باللورد 'ليام'. إنه هناك بهوية جديدة. يمكننا اللجوء إلى فصيله."
عند سماع ذلك، رفعت "فيفيان" حاجبها.
"لما لا نذهب إلى عائلتي بدلًا من ذلك؟ أنا متأكدة أنهم سيوافقون على إيوائنا لفترة."
هز "ليندرو" رأسه.
"لا يمكننا ذلك، سيدتي. إذا تورطت عائلتك في هذه الفضيحة، فستواجه عواقب وخيمة. لا يمكننا السماح بحدوث ذلك."
ثم أضاف:
"اللجوء إلى اللورد 'ليام' هو أفضل خيار لنا. سمعتُ أنه أسس فصيلًا كبيرًا في 'ريفيرواك'. لن يكون من الصعب عليه إخفاؤنا."
اقتنعت "فيفيان" بكلماته، فأومأت برأسها.
" حسنًا. سأثق بقرارك. "
" شكرًا لثقتك بي، سيدتي. "
قبّل "ليندرو" يدها وابتسم لها.
"إنطلق!" أمر السائق.
***
كان البارون "ناثان" منهمكًا في معالجة بعض الوثائق عندما دخل عليه خادمه الموثوق به بوجهٍ عاجل.
"سيدي!"
استشاط البارون غضبًا.
"ما الأمر؟ لماذا أنت في عجلة من أمرك؟" سأل وهو يعبس.
أخذ الخادم نفسًا عميقًا قبل أن يجيب:
" سيدي، غادرت السيدة بصحبة حارسها الشخصي دون أن تترك أي رسالة. أعتقد أن هناك شيئًا مريبًا بينهما. "
"ماذا؟!" ثار غضب البارون وضرب الطاولة بقوة.
تلكّأ الخادم قبل أن يضيف:
"رأيته يقبّل يدها بطريقة حميمية للغاية."
كاد البارون أن يُغمى عليه من شدة الغضب. زوجته قد خانتْه مع محارب وسيم!
"كنتُ أشك في ذلك الرجل منذ وقت طويل. يبدو أن شكوكي كانت في محلها. اللعنة! 'فيفيان'، جعلتني أبدو كالأحمق!"
"استدعِ المحاربين وأخبرهم بالقبض على زوجتي الخائنة وذاك العاهر! انطلق!" زأر بأمره.
"نعم، سيدي!" انحنى الخادم وخرج مسرعًا.
بعد مغادرته، انهار البارون على كرسيه بوجهٍ كئيب.
"لماذا يجب أن أمر بكل هذه المعاناة؟ ماذا فعلتُ، يا 'آرو'؟" تمتم في يأس.
***
بعد أيام قليلة، نُصبت منصة في الساحة المركزية لبلدة "نورث باين". تجمّع السكان، ينتظرون بفارغ الصبر إعلان آل "سيلفرسورد".
"أتساءل من أرسل هؤلاء القتلة..."
"لا بد أن يكون أحد البيوت الشمالية المعادية لآل 'سيلفرسورد'."
"لماذا استهدفوا السيدة 'هيرشي'؟ إنها فتاة طيبة وبريئة. أشفق عليها. لا بد أنها تعرضت لصدمة شديدة."
تحدث الحاضرون فيما بينهم.
فجأة، رأوا محاربي آل "سيلفرسورد" يصطحبون مجموعة صغيرة من الرجال يرتدون ملابس متسخة.
"من هؤلاء؟"
"أهم القتلة؟"
"لا فكرة لدي."
"يبدون مثل المتسولين لي."
تجادل السكان بحماس عند رؤيتهم.
أصعدهم محاربو آل "سيلفرسورد" إلى المنصة وجعلوهم يصطفون أمام الحشد.
في هذه اللحظة، وصلت مجموعة أخرى، وعلى رأسها "ألاريك".
"إنه اللورد 'ألاريك'!"
"اللورد 'ألاريك'!"
"اللورد 'ألاريك'!"
تحمس السكان لرؤيته. فقد أرسل "ألاريك" فريق بناء لمساعدتهم في إعادة تعمير منازلهم. كما وسّع الأراضي القابلة للزراعة، مما وفر فرص عمل كثيرة لأهل البلدة.
تقريبًا، كل شخص في البلدة قد تلقى مساعدته، لذا يكنّون له احترامًا كبيرًا.
رفع "ألاريك" يده وأومأ لهم بابتسامة خفيفة. ثم تقدم نحو المنصة، يتبعه "بوتش" و"جالانار" عن كثب.
نظر السكان إلى العملاقين الشامخين، فشعروا بالرهبة. حتى أن بعض الأطفال بكوا عند رؤيتهما، خاصةً العملاق الذي يرتدي قناعًا مرعبًا.
صعد "ألاريك" إلى المنصة وقال:
"أيها الجميع، هل لي بإهتمامكم من فضلكم؟"